El balance positivo de los Pumas: nuevas opciones, mejor funcionamiento y puntos en el debe

Llegó el momento de tomar distintos vuelos y separarse, después de prácticamente tres meses juntos. En un calendario extenso, compitiendo a nivel internacional en el sur y nivel clubes en el norte, los Pumas se vuelven a dispersar en las distintas ligas del Viejo Continente. Los torneos ya empezaron y todos se deberán acoplar a sus respectivos clubes. Seguramente muchos estén adentro de la cancha el próximo fin de semana. “Pobres los chicos, tienen que volver ya a sus clubes. Se van directamente a Europa. Va a haber un camp en París y después a preparar los partidos de noviembre”, expresó Felipe Contepomi en diálogo con ESPN.

Para el staff empieza la encrucijada y el rompecabezas para armar un plantel que llegue fresco al último tramo del año del rugby internacional. Matías Moroni, Pedro Delgado y Pablo Matera serán los únicos con descanso antes de los tests contra Italia, Irlanda y Francia. El centro es jugador libre, el pilar se desempeña en Dogos XV, que no tiene actividad en el segundo semestre del año y podría sumar minutos en su club, Old Lions. El tercera línea renovó su contrato en Japón, con una liga de calendario escueto, de diciembre a mayo.

El balance del Rugby Championship 2024 le da positivo a Felipe Contepomi en su primera incursión como head coach. Por los resultados, al lograr superar por única vez a todos sus rivales en una misma edición, pero, sobre todo, por las formas: los Pumas lograron imponer en varios tramos su idea de juego de movimiento, los jugadores compraron esa idea y el entrenador consiguió ubicar los intérpretes ideales para su plan. El caso más emblemático es el de Tomás Albornoz, que a los 27 años tuvo su chance para llevar la 10 de los Pumas en partidos grandes y no falló. No sólo estuvo a la altura, sino que fue el engranaje perfecto para lanzar mejor a los backs y también para el juego estratégico de patadas. “Yo no lo llamaría una oportunidad, sino que se gana su posición y después la tiene que ratificar”, indicó Contepomi antes del primer partido de Albornoz como titular ante los Wallabies, en Santa Fe. No salió más.

El tucumano pasó de jugar 47 minutos en todo el ciclo de Michael Cheika (fue siete partidos al banco) a hacerlo 373 minutos en los nueve encuentros de esta primera etapa de Felipe Contepomi, que le dio confianza, tiempo y un contexto para expresarse. La otra buena novedad fue el retorno de Gonzalo García, ausente durante el ciclo del australiano, luego de operarse la rodilla y el hombro, dos lesiones graves consecutivas. Su regresó a los Pumas en el Rugby Championship se dio en un contexto adverso; Lautaro Bazán Vélez sufrió una lesión muscular en la entrada en calor del duelo ante los Wallabies en La Plata y su ingreso se dio en una noche fría, de lluvia y viento. Estuvo a la altura y no salió más de los 23 del día del partido. El sábado, en un primer test como titular, demostró que tiene argumentos de sobra para pelear por la 9 junto a Gonzalo Bertranou y Lautaro Bazán Vélez.

Felipe Contepomi utilizó un grupo reducido de jugadores para la exigencia que demanda el Rugby Championship; en total fueron 33, incluido Agustín Creevy, que tuvo su partido de despedida de los Pumas, en La Plata. No hizo una gran rotación como los Springboks o los Wallabies, aunque sí les dio espacio a jugadores con presente y proyección en puestos donde urgía un recambio. Además de Albornoz y García, Franco Molina se afianzó en la segunda línea de los Pumas, por delante de Guido Petti, Tomás Lavanini y Matías Alemanno. Mismo caso que Pedro Rubiolo, con más roce internacional, aunque no deja de ser un chico con 21 años. También debutó Efraín Elías, capitán de los Pumitas, durante media hora en la victoria contra los All Blacks.

Con la ausencia de Facundo Isa en este 2024, Joaquín Oviedo se consolidó como octavo, abriendo el abanico de opciones en una tercera línea con muchas variantes, jugadores con distintas características y edades.

En él debe aún queda ampliar las opciones en la primera línea. Con escaso recambio, Thomas Gallo tuvo que disputar los seis partidos del torneo como titular. Ignacio Calles y Mayco Vivas no terminaron de imponerse, mientras que Nahuel Tetaz Chaparro, el más experimentado, sufrió una lesión de segundo grado en el ligamento colateral medial de su rodilla izquierda jugando en Italia. Esa baja, sumada a la de Eduardo Bello (ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha) en el puesto de pilar derecho, obligan a forzar el recambio, sin jugadores con el aplomo para el primer nivel internacional. Como hooker Julián Montoya, el capitán, es inamovible, aunque Ignacio Ruiz hizo méritos para jugar más. Aún no hubo minutos para Bautista Bernasconi, que hoy aparece como la tercera alternativa.

El centro de la cancha es el otro sector que aún no surgen nuevas soluciones. La imagen de Santiago Chocobares dejando la cancha junto a los médicos por un golpe en la rodilla fue preocupante, a la espera de los estudios cuando regrese a Toulouse. Por su presencia física y sus buenas carreras es un jugador vital para lo que pretende llevar a cabo Contepomi. Su combinación con Lucio Cinti es la más utilizada, mientras que Matías Moroni, de 33 años, es una opción siempre fiable. Justo Piccardo, con presente en el SIC, aparece como la principal variante como 12, u optar por la experiencia de Jerónimo De la Fuente, capitán de Perpignan.

El Rugby Championship deja como saldo más positivo la vocación ofensiva, con mejoras en las carreras y los cambios de ejes para sorprender a las defensas rivales. Los 20 tries que marcaron los Pumas son su máxima cantidad en una misma edición del Rugby Championship, en el que sumaron 14 puntos en la tabla, cinco más que el récord anterior en el 2022. La derrota como local en la última jugada ante la débil Australia, dejaron un gusto amargo y la chance desperdiciada de ser escolta de los Springboks. Entre las formaciones fijas, el scrum no levanta y el line involuciona. Entre las formaciones móviles, el maul tuvo vaivenes y mejoró la eficacia de los rucks ofensivos.

La gran meta en este nuevo proceso será sostener una evolución constante. Los All Blacks, los Wallabies y los Springboks suelen ir de menor a mayor entre Mundial y Mundial. “Este equipo demostró que tiene con qué. Tenemos que dar el paso hacia adelante y establecer nuestro piso, porque creo que techo no tenemos”, sostuvo Juan Cruz Mallía, uno de los líderes. Será una de las premisas para construir un equipo consistente.

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