Dos tries de toda la cancha, una figura y un asistidor: los argentinos que lucieron en Europa

Aportó un try, acertó un penal fundamental a cuatro minutos del final y fue elegido como el mejor de la cancha. Durante el 2024, Tomás Albornoz, hizo los méritos para ganarse la consideración para ser uno de los conductores de los Pumas. De hecho, jugó el 100% de los tests del ciclo de Felipe Contepomi, los últimos seis como titular. Este fin de semana fue decisivo en la victoria de Benetton sobre Cardiff Rugby por 20-19 en el United Rugby Championship.

“Sólo pensé en mi proceso, en lo que hago y práctico en la semana. Simplemente me enfoco en eso”, explicó Albornoz, consultado sobre la patada de larga distancia para poner al frente a su equipo en un momento caliente. “Era un partido muy importante para nosotros, estamos muy contentos con el resultado y porque tuvimos una gran semana de trabajo. Es difícil jugar en estas condiciones, hablamos de poner la pelota en la línea de ventaja e ir por ello”, agregó tras ser distinguido como la figura del encuentro. Autor de 13 tantos (los otros puntos de su equipo llegaron por un try-penal), también fue clave por sus kicks estratégicos y su valentía para defender: con nueve tackles fue el líder del conjunto italiano en ese rubro; en uno de ellos ubicó mal la cabeza y fue reemplazado temporariamente para realizar testeos por una posible conmoción cerebral.

Benetton marcha séptimo y por ahora se estaría clasificando a los playoff del United Rugby Championship. Además del tucumano fueron titulares Thomas Gallo, Bautista Bernasconi, el ítalo-argentino Juan Ignacio Brex e Ignacio Mendy, otro de los puntos altos: el wing fue el jugador del partido con más quiebres limpios (4), más tackles superados (10) y con más metros con la pelota (98).

Si Albornoz es la principal carta de Felipe Contepomi como apertura de los Pumas, la segunda opción puede abrir lugar al debate. Santiago Carreras ha sido la prioridad en ese rol en el final del ciclo de Mario Ledesma, en todo el de Michael Cheika y en los primeros encuentros de Felipe Contepomi. Sin embargo, en la temporada en Gloucester volvió a desempeñarse mayoritariamente como fullback; en nueve de los once encuentros llevó la camiseta 15 y sólo en dos portó la 10. La actualidad del jugador de 27 años es brillante, en enero fue elegido como el mejor jugador del mes de la Premiership y el sábado se despachó con tres asistencias, dos de ellas excelsas, con su toque de calidad. Para la próxima temporada ya firmó contrato con Bath, el puntero de la liga inglesa.

En el otro extremo, Juan Cruz Mallía se acostumbró a la función de apertura de Toulouse: en sus once encuentros como titular en la temporada, en nueve de ellos fue el 10 del último campeón de Francia. Es cierto que Romain Ntamack ha sufrido lesiones, una suspensión y ha estado abocado al seleccionado, pero el cordobés se impuso en esa posición por sobre Thomas Ramos, que el sábado se paró como fullback. Mallía apoyó dos tries, uno de ellos tras una acción colectiva brillante desde su propio campo. Toulouse aplastó a Pau 55-10 y se afianza en la punta del Top 14.

Aún faltan casi tres meses para el arranque del año Puma, pero habrá que seguir las distintas alternativas para un 2025 desafiante, que arrancará frente a los British and Irish Lions, en Dublín. Gerónimo Prisciantelli, de gran presente en Zebre, es otra de las variantes en ese tándem de apertura/fullback.

En un fin de semana en el que los locales se hicieron fuertes en el Top 14, Perpignan rescató un valioso empate de su visita a Vannes, en un choque clave para mantener la categoría. Un enfrentamiento con dos capitanes argentinos: Francisco Gorrissen en el local y Jerónimo De la Fuente en el visitante. Este último definió un contraataque letal de un equipo que también contó con Joaquín Oviedo (fue uno de los puntos altos) e Ignacio Ruiz entre los titulares.

En la Premiership, Juan Martín González anotó uno de los tries de Saracens en la importante victoria por 29-22 como visitante ante Leicester Tigers. En el conjunto conducido por Michael Cheika fue titular Julián Montoya, de destacada labor en la zona de los rucks con tres pescas. La noticia negativa llegó desde Recreation Ground: por un golpe en la cabeza, Rodrigo Isgró tuvo que dejar la cancha a los 14 minutos en una acción en la que además fue sancionado con una tarjeta amarilla. Harlequins perdió 47-28 en su visita a Bath.

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