Polo. El cambiante mapa del polo para 2022, con La Dolfina recargado, y el nuevo equipo de Pablo Mac Donough

Las piezas se van acomodando en el mapa de la Triple Corona de polo del 2022. Pasaron 11 días desde la consagración de La Natividad en el Campeonato Argentino Abierto, uno de los grandes impactos del deporte en 2021, y el vértigo de noticias arreció en el ambiente de este deporte. A las 24 horas de la final, la Asociación Argentina de Polo (AAP) confirmó la suba de tres de los jugadores del campeón a 10 goles de handicap (Jeta y Barto Castagnola, y Polito Pieres), y a mitad de la semana La Natividad anunció la continuidad del equipo, con el sudafricano Ignatius Du Plessis, por lo que afrontarán el 2022 con 39 goles de handicap.

Luego, llegó la confirmación del regreso de Juan Martín Nero a La Dolfina, otro de los grandes impactos. La continuidad con las mismas formaciones de Ellerstina y de La Ensenada, aunque este último sufrió un golpe de timón posterior, desarmando el equipo que había confirmado. Hubo movimientos en la segunda formación de La Dolfina y es incierta la continuidad de RS Murus Sanctus, ya que se ha quedado con la mitad de la formación que tuvo en 2021. Todo ese cóctel, más los nombres que fueron quedando sueltos.

Veamos cómo fue desarrollándose el escenario.

La Natividad y su objetivo

Si bien era de suponer que la formación campeona de Hurlingham y Palermo seguiría en 2022, a pesar de los rumores de eventuales cambios que circularon todo el año, restaba el OK final. El motivo no era tanto polístico, sino explorar la necesidad de reforzarse a nivel caballos, un rubro en el que Du Plessis precisaba una vuelta de tuerca. Organizarse mejor, en cantidad y calidad, como se denomina el rubro en el ambiente del polo.

El acuerdo llegó y Du Plessis sigue. Sin dudas, era un tema que debían resolver ambas partes con celeridad, sobre todo por si se daba la circunstancia de que Du Plessis se abriera del equipo y La Natividad tuviera que buscar una alternativa para el puesto de back.

Una de esas alternativas, la primera en sí, era el nombre que siempre quieren todos los equipos cada final de temporada: Juan Martín Nero. El trenquelauquense, para la mayoría el mejor back de la década, cerró su temporada en RS Murus Sanctus sin haber podido llegar a la final de Palermo, lo cual constituyó un gran golpe para sus ilusiones. Su nombre empezó a circular como candidato a desembarcar en varias formaciones top. Una de ellas era cantada.

El regreso del back más exitoso

El propio Adolfo Cambiaso, en la cancha 1 de Palermo luego de perder la final contra sus sobrinos el sábado 11 de diciembre, había expresado su deseo: “En 2022 voy a jugar con mi hijo Poroto, con Pelón Stirling y ojalá que el equipo se complete con Juanma Nero. Ojalá que vuelva. Veremos qué pasa en estos días”, sostuvo Adolfito.

La confirmación llegó en las primeras horas de la tarde del jueves, desde Aspen, donde Nero participaba de un torneo de polo en la nieve con otros jugadores argentinos, entre ellos, Pablo Mac Donough. En esa ciudad de Estados Unidos todavía transcurría la mañana. Era el mensaje más esperado por Cañuelas, aunque en rigor, el destinatario no estaba en su lugar en el mundo, La Dolfina, sino a unos 1400 kilómetros, en Santiago de Chile, donde se encontraba participando en el Abierto de polo de ese país. En la cara de Adolfo Cambiaso se dibujó una sonrisa. Tenía el OK que necesitaba para cerrar el equipo para 2022. La formación que había imaginado en primer término la tarde misma en que perdió la última final del Abierto de Palermo. Con su hijo Poroto, con Pelón Stirling y con el back buscado por todos: Juan Martín Nero.

Nero fue parte de uno de los mejores equipos de la historia, el que ganó 9 veces el Abierto de Palermo entre 2011 y 2020, más tres veces seguidas la Triple Corona, hasta que decidió embarcarse en el proyecto RS Murus Sanctus junto con Pablo Mac Donough a fines del año pasado. Lo hicieron luego de sellar la octava conquista consecutiva del torneo más importante del mundo junto con Cambiaso y Stirling.

Ahora, confirmó su vuelta al equipo. La buena onda con Cambiaso y con Stirling nunca se perdió. De hecho, con el uruguayo habían estado hablando en la semana. Han construido lazos de amistad entre todos y el back había pedido unos días para pensar sobre su futuro y sobre todo ver también qué hacía Murus Sanctus. Se decidió y resolvió volver a vestir los colores de La Dolfina en 2022. Un equipo que, pese al brusco cambio de la mitad de sus integrantes (entraron Francisco Elizalde y Diego Cavanagh; luego jugaron también Alejandro Muzzio y Raúl “Gringo” Colombres) y a las lesiones, en 2021 terminó llegando a dos de las tres finales de la Triple Corona sin haber alcanzado un gran funcionamiento.

Con la vuelta de Nero, La Dolfina recupera 75 por ciento de la formación que tantos éxitos y alegrías le dio y totalizará 39 goles de handicap, en virtud del reciente ascenso a 9 goles de Poroto Cambiaso, la revelación del Abierto de Palermo, en lo que fue su debut en el certamen jugando por La Dolfina Brava. El de La Dolfina es el mismo handicap total que tendrá el campeón, La Natividad.

Con 40 años, y luego de esta temporada en RS Murus Sanctus, Nero buscará nuevas conquistas. Tiene nada menos que 11 títulos del Argentino Abierto (9 con La Dolfina y 2 con Ellerstina) y conquistó cuatro veces la Triple Corona: en 2010 con Ellerstina y en 2013, 2014 y 2015, con La Dolfina.

Las confirmaciones, paso a paso

En cuanto a su archirrival, Ellerstina continuará con Hilario Ulloa junto a los tres hermanos Pieres: Facundo, Gonzalito y Nicolás. Este último volvió a la Argentina para continuar con la rehabilitación, luego de la operación a la que se sometió en Estados Unidos para intentar solucionar el problema con el conducto vertebral reducido que tiene y que le ocasiona reacciones complicadas cada vez que sufre un golpe fuerte por una caída del caballo, como le ocurrió en octubre pasado mientras disputaba un partido del Abierto de Hurlingham. Tras esa rodada, no volvió a jugar en el resto de la temporada (lo sustituyó Alfredo Cappella Barabucci). Los cálculos más optimistas prevén que Nicolás podría reaparecer a fines de marzo durante la temporada en Estados Unidos, siempre y cuando el proceso de rehabilitación siga por los carriles normales.

En algún momento existieron rumores de que podría volver Pablo Mac Donough a Ellerstina, equipo en el que jugó hasta 2010 y con el que fue campeón de Palermo en 2008 y 2010 (Triple Corona incluida). Pero la realidad es que los Pieres apuestan a seguir con Ulloa.

“Sacamos más conclusiones de lo que pasó con el equipo en 2020 que lo que pasó en 2021. Este año no pudimos jugar nada juntos. Nos quedamos más con las sensaciones del año pasado, que fueron buenas, que se puede mejorar mucho, estamos segurísimos, convencidos de eso. Nos parecía un poco injusto separar el equipo después de una temporada tan rara que tuvimos. El equipo se merece una segunda oportunidad”, le dijo Facundo Pieres a LA NACION. Ellerstina tendrá 38 goles de handicap.

Otra de las formaciones que había anunciado su continuidad es La Ensenada, que sorprendió en Palermo al vencer a La Dolfina y tuvo chances de clasificarse para la final, pero perdió en el partido clave con Ellerstina. La Ensenada, con Juan Britos (9), Alfredo Bigatti (9), Juan Martín Zubía (8) y Jerónimo del Carril (8), hubiese quedado con 34. Pero...

“Todavía no sé qué haré”, nos había dicho hace unos días, desde Aspen, Pablo Mac Donough. Asimilando la separación de Nero, luego de jugar 14 temporadas juntos en Ellerstina, La Dolfina y RS Murus Sanctus. El viejo sueño de Pablo era jugar el Abierto por La Irenita, su club, y lo concretará antes de lo pensado: ya en 2022. Sumó a Francisco Elizalde, uno de los que quedó libres de La Dolfina, y convocó a dos de La Ensenada: Juano Britos y Juan Martín Zubía. De esa manera, se transformará en el cuarto equipo, con 36 goles de handicap.

Respecto de los jugadores de la temporada 2021, la pregunta es: ¿Y RS Murus Sanctus? Ya sin Nero ni Mac Donough, que habían sido las incorporaciones para el proyecto revolucionario, quedan en danza Facundo Sola y Guillermo Caset. “No tomé decisiones todavía”, dijo Sola. “Estoy descansando en el campo, disfrutando unos días en familia. No decidí nada todavía. Tengo que analizarlo bien”, explicó el Sapo.

El que sí ya se reacomodó fue el segundo equipo de La Dolfina, que fue La Dolfina Brava y ahora sería La Dolfina II o La Dolfina Hawaii. Los seguros para seguir eran Guillermo Terrera (h.) y Alejo Taranco. Fue confirmada la continuidad de la gran sorpresa, del suplente de lujo que tuvo la formación, Tomás Panelo, ascendido a 8, y el regreso de Diego Cavanagh luego de su experiencia en La Dolfina. De esta manera, se arma un conjunto de 33 goles de handicap.

La temporada 2022 se va armando. Todavía quedan importantes nombres sueltos y proyectos seguramente interesantes. El Abierto de Palermo 2021 fue de los mejores de las últimas décadas, por competitividad, por sorpresas, por la renovación generacional. Lo que viene apunta en la misma dirección: atracción pura.

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