Los laderos de José Pekerman

HERZOGENAURACH, Alemania.- Paradójicamente, todo comenzó con un no de esos que hieren los sueños. "Papá , quedé libre de Argentinos" , le dijo Alejandro con la voz entrecortada a su padre. Hugo Tocalli lo había escuchado con atención, mientras pensaba qué hacer para consolar a ese joven que un buen día había elegido al fútbol como profesión.

Después de dos años y medio en el club de la Paternal, el por entonces entrenador de las divisiones inferiores había tomado la siempre difícil decisión de comunicarle que quedaba en libertad de acción. El mensajero había sido José Néstor Pekerman, sí, justo el hombre que algunos años más tarde comenzaría junto con Hugo Daniel Tocalli una increíble aventura, esa que está a pocos días de comenzar a recorrer el tramo más trascendente, emotivo y apasionante de sus vidas deportivas.

Detrás de José Pekerman hay un universo de historias de profesionalidad y esfuerzo. Todas con nombre y apellido. Son los laderos del técnico argentino, sus hombres de confianza. En quienes se apoya. Se trata de Tocalli, el ayudante de campo; los preparadores físicos Gerardo Pascual Salorio y Eduardo Julio Urtasun, y el médico Donato José Villani.

Ellos responden a tres conductas básicas para integrar el círculo de Pekerman: calidez humana, carácter tolerante y inmensa disposición para dedicarle horas, días, a toda la planificación que rodea a la selección.

Cuando ocurrió aquel relato de la desafectación de Alejandro Tocalli, Hugo dirigía las inferiores de Vélez y de José sólo tenía referencias. Nunca se hubiese imaginado que dirigirían juntos las selecciones juveniles. Y mucho menos, claro, que estarían a cargo del equipo en un Mundial de mayores.

Pese a ser de la misma generación, Pekerman y Tocalli jamás de enfrentaron en la Argentina, porque en 1974, mientras el volante actuaba en la primera división con Argentinos, el arquero estaba en la Primera B Nacional con Nueva Chicago.

Un año después, Quilmes, equipo al que había pasado Tocalli, casi los hace compañeros, pero José prefirió la oferta de Independiente, de Medellín, y se fue a Colombia.

En 1976 Tocalli también se marchó hacia la tierra de la salsa , a América de Cali, y un día estuvieron cara a cara. Pero en la cancha ni se saludaron.

La primera vez que intercambiaron opiniones fue en un amistoso entre las inferiores de Argentinos y de Vélez, donde Hugo comenzó su carrera como entrenador de las inferiores en 1986. Cada uno en un banco. Después, todo llegó de manera algo sorpresiva: en septiembre de 1994 Pekerman lo llamó para que fuera su ayudante de campo. Hacía seis días que Quilmes lo había elegido a Hugo para que dirigiera la primera. No había tiempo para demorar la respuesta y aceptó. Luego, ambos refundaron los juveniles y encadenaron títulos y prestigio. Incluso, cuando José dio un paso al costado de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) tras el Mundial 2002, Hugo se hizo cargo de la conducción de todos los planteles juveniles. Hasta que volvió el hombre que le dijo a su hijo Alejandro que no estaba en sus planes y reiniciaron el camino.

Tocalli, un cordobés de Montebuey, de 58 años, casado, con dos hijos (Alejandro y Martín), en un puñado de días comenzará la travesía más importante de su vida profesional.

El profesor Salorio tiene aspecto de duro , pero es un personaje muy querible. Exigente en su tarea, pero confidente en la intimidad. La palabra justa, el hombro a tiempo. Además, tiene la facilidad para desdoblarse en decenas de tareas: planificar los viajes, visitar los alojamientos de la selección, elegir predios de entrenamientos, organizar tareas recreativas y todo lo que haga falta.

Es un alumno aventajado del pensamiento de Pekerman porque se conocen hace muchos años: Gerardo, apodado cariñosamente "Bigotón" (47 años, casado, con dos hijas, Stefanía y Sol) comenzó su tarea en las divisiones menores de Argentinos en 1981 y allí siguió hasta 1994, cuando se sumó al proyecto de José en la AFA. Son miles de vivencias -y de éxitos- juntos.

El otro profe , Urtasun, es el que más reparos tiene con la exposición pública. El es un enamorado de su vocación y vive todo el día por y para la preparación atlética de sus jugadores. Puntilloso, exigente, siempre está pendiente de capacitarse un poco más. "Banana", de 44 años, casado con Cristina, tiene dos hijos: Agostina y Lautaro. Desde 1979 actuó profesionalmente en las categorías de ascenso como delantero de Arsenal y El Porvenir, pero a los 29 años prefirió dejar de jugar.

Se recibió de preparador físico, comenzó a trabajar con los planteles de rugby de CUBA y alternó sus tareas con los clubes El Porvenir, Morón, Talleres (Córdoba), Laferrere y Chacarita. Hasta que en 1994 se sumó al grupo de Pekerman e, incluso, en 2003 lo acompañó en la experiencia por Leganés. Volvió al país con José y retomó el pulso en la selección nacional.

"Tucho" Villani tiene un humor especial. Cálido, bromista, pero estricto a la vez. El médico del cuerpo técnico, traumatólogo, de 48 años, casado, padre de Dante y Nicolás, es compinche de los jugadores. Es el que menos reparos tiene de mostrarse, por ejemplo, ante la prensa. A los futbolistas los conoce muy bien a todos, y no sólo clínicamente: él ya era doctor de la AFA cuando algunos meses después de la asunción de Pekerman, en 1994, se sumó al cuerpo técnico juvenil. Los vio crecer a la mayoría. Y desde 1999, con Marcelo Bielsa en la conducción, se convirtió en el médico del plantel mayor. Incluso, ya participó de la Copa de Corea-Japón.

Ellos son los laderos de José. Un equipo que hace años que se mueve junto, afirmado en la disciplina del trabajo y el impulso de la amistad. Cuando los jugadores insisten con su espíritu de grupo, es fácil comprender donde encontraron el espejo.

• El resto del "otro" equipo mundialista
  
  También se encuentran en Alemania, como aliados del cuerpo técnico, Fillol (entrenador de arqueros), Lorenzo (segundo ayudante de campo), el Chino Fernández y Martín Petrelli (kinesiólogos) Dady D´Andrea (masajista), Marcelo Dalto y Mario Destéfano (utileros), Pancho Ferraro (DT del Sub 20) y Gabriel Wainer y Fernando Dortti (auxiliares técnicos).

Nueve titulos Fair Play

Son los que obtuvieron integrantes de este cuerpo técnico en su ciclo con los juveniles. ¿Dónde? Mundial Sub 20 Qatar 95, Mundial Sub 17 Egipto 97, Mundial Sub 20 Malasia 97, Mundial Sub 20 Argentina 2001, Sudamericano Sub 20 La Serena 97, Sudamericano Sub 17 Paraguay 97, Sudamericano Sub 20 Mar del Plata 99, Sudamericano Sub 17 Bolivia 2003 y Sudamericano Sub 20 Colombia 2005.

Por Cristian Grosso

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