Los Pumas 7s ganaron, pero no les alcanzó y se despidieron del camino del oro en Hong Kong

Todavía con margen para recuperarse y sobradas razones para confiar en que esto ocurrirá a la hora de la verdad, Los Pumas 7s acentuaron su recaída con la eliminación prematura del Seven de Hong Kong. En su peor actuación de la temporada, por rendimiento y resultados, quedaron afuera de los cuartos de final, algo que no ocurría desde el Seven de Sydney disputado en enero de 2023 y cortaron una racha de once etapas consecutivas en las que finalizaron entre los primeros ocho.

La victoria ante Gran Bretaña en tiempo suplementario por 17-14 en su primer partido del segundo día de acción del sexto certamen del Circuito Mundial 2023/24 no implicó una mejora en el juego ni alcanzó para que el equipo argentino lograra seguir en la lucha por el título como uno de los dos mejores terceros. Con una sola unidad y -26 de diferencia de gol, primero necesitaba ganar por al menos nueve puntos para superar a España, el tercero de la zona C (4 puntos, -18 de diferencia). Al no conseguirlo, debió esperar el desenlace de la zona A, donde dependía de una derrota de Fiji (3 puntos, +28) ante Francia por una diferencia mayor a siete tantos de diferencia, resultado improbable que no ocurrió (ganó Fiji 14-7 y avanzó a cuartos). En la noche oriental vencieron a Canadá en el playoff y el domingo jugarán por el noveno puesto ante Samoa.

La eliminación, en el mediodía de Hong Kong, se produjo pocas horas más tarde de conocerse el diagnóstico de la lesión de Marcos Moneta, su mejor jugador. Una fractura en el peroné lo dejó fuera de acción en el certamen y de la siguiente etapa en Singapur y peligra su participación en la definición de la temporada en el Seven de Madrid, con poco margen para recuperarse de cara a los Juegos Olímpicos de París 2024, el objetivo mayor.

Más allá de la eliminación, preocupa el rendimiento del equipo de Santiago Gómez Cora, inconexo en ataque, vulnerable en defensa, desconocido al lado de la forma imperial que había adquirido entre el final de la temporada pasada y el inicio de ésta, cuando alcanzó siete finales consecutivas. Incluso dio un paso atrás en relación a lo ocurrido en la etapa anterior, en Los Angeles, donde pese a terminar quinto y cómo se cercenaba una racha de tres títulos al hilo había tenido lapsos de brillantez y mentalidad ganadora.

En Hong Kong, no obstante, pareció otro equipo. Sorprendió la cantidad de errores de manejo y decisiones desacertadas que cometieron en todos los encuentros: en las dos derrotas del viernes ante Estados Unidos y Nueva Zelanda, y aun en la victoria ante Gran Bretaña el sábado. Sólo por momentos pudo imponer rigor con el tackle y lució muy permeable cuando el rival tiró la pelota a las puntas.

Ante los británicos, bajo una intensa lluvia que dificultó el traslado de la pelota y estrenando la nueva camiseta alternativa en el primer certamen de cualquier seleccionado con la indumentaria de Le Coq Sportif, los argentinos tuvieron un lapso promediando el segundo tiempo en el que entraron en sintonía para dar vuelta un partido que había comenzado de manera adversa. Hasta el primer try de Rodrigo Isgró perdían 7-0 y no habían pasado la mitad de cancha. Lograron verticalidad y pases en el contacto y el propio Isgró adelantó a los Pumas 7s por primera vez en el certamen (14-7), con 1m30 por jugar.

En la última acción, no obstante, Gran Bretaña llegó al try con el tiempo cumplido y por segunda vez Tom Emery acertó la conversión desde la línea de touch por segunda vez en el partido para igualar el marcador y forzar el tiempo extra. El triunfo llegó gracias a un penal de Tobías Wade, algo que les dio una hendija de esperanza a los argentinos, ilusión que se cerró más tarde consumado el resultado de Fiji.

El certamen de Hong Kong, que se disputa desde 1976 y es el más destacado del Circuito por la convocatoria y la efervescencia del público, continúa siendo esquivo para los argentinos. La única vez que avanzaron más allá de los cuartos de final fue hace 20 años, oportunidad en la que perdieron la final con Inglaterra.

Los Pumas 7s cerraron la jornada con una victoria por 21-0 ante Canadá y deberán jugar ahora por el noveno puesto. Con una alineación alternativa, derrotaron sin inconvenientes pero también sin la autoridad de antaño al equipo más débil del Circuito, que en cuatro de las cinco etapas disputadas hasta aquí finalizó 12º entre 12 equipos. La despedida del equipo argentino será a las 0.40 del domingo, cuando se enfrentarán a Samoa en procura de terminar lo más alto posible y, sobre todo, con una sonrisa.

Pero la mente ya está puesta en la próxima etapa, el Seven de Singapur, del 3 al 5 de mayo. Con el pasaje a Madrid ya asegurado, es la última instancia para recuperar la forma y la confianza de cara a la gran final en el Civitas Metropolitano, donde se hace borrón y cuenta nueva de todo lo que ocurrió hasta allí y los ocho mejores definen el campeón de la temporada a todo o nada. Mentalidad y capacidad tiene de sobra para retomar la buena senda.

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