El COI elige presidente: uno por uno, quienes son los siete candidatos que buscan liderar el deporte olímpico

Con siete candidatos en carrera para suceder a Thomas Bach, el Comité Olímpico Internacional (COI) se prepara para una de las elecciones más abiertas de su historia. Las reglas particulares del organismo, formuladas hace casi un siglo, refuerzan aún más la incertidumbre sobre quién tomará el control de la entidad más poderosa del deporte mundial. El proceso electoral comenzará este jueves alrededor de las 16 en Grecia, las 11 en nuestro país.

La mayoría del personal del COI debe abandonar la sala, por lo que sólo los votantes y los monitores electorales esenciales permanecerán. Cuando surja un ganador, se abrirán las puertas, se reactivará la transmisión y se hará el anuncio.

Desde 1925, el COI elige a su presidente a través de rondas sucesivas hasta que un candidato obtiene la mayoría absoluta entre los miembros. Si en una votación ningún aspirante logra alcanzar esa marca, se elimina al que obtuvo menos apoyos y se repite el proceso. En caso de empate, se realiza una votación intermedia para definir qué candidato queda fuera. Thomas Bach, actual titular del organismo, anunciará el nombre de cada eliminado sin revelar el detalle de los resultados, que solo serán conocidos cuando se proclame al ganador.

Este jueves podría haber hasta seis rondas de votación. En caso de empate en la última ronda, Bach tendrá derecho a emitir un voto de desempate. En la práctica, la elección presidencial del COI nunca ha superado la segunda vuelta. Sin embargo, con una competencia tan reñida, ningún observador se atreve a señalar un claro favorito. Hay tres que aparecen con más chances de imponerse: Juan Antonio Samaranch Jr., Sebastian Coe y Kirsty Coventry. Cada uno de ellos representa una faceta distinta del movimiento olímpico y su elección marcaría un hito en la historia del COI.

Samaranch Jr., español de 65 años, es hijo del histórico dirigente que presidió el COI entre 1980 y 2001. Con más de dos décadas dentro del organismo, se presenta como el garante de la estabilidad y la continuidad del legado de su padre. “No se trata de un tema de nombres, género o continentes. Debemos elegir a la mejor persona para el trabajo”, afirmó recientemente.

Coe, de 68 años, es una de las figuras más carismáticas del deporte mundial. Ex atleta y doble campeón olímpico en 1.500 metros, fue presidente del comité organizador de Londres 2012 y actualmente lidera World Athletics. Su candidatura es vista como una opción disruptiva dentro de un organismo tradicionalmente conservador.

Coventry, de 41 años, representa la renovación. Siete veces medallista olímpica en natación, fue ministra de Deportes en Zimbabue y preside la comisión de atletas del COI. Su elección la convertiría en la primera mujer y la primera africana en presidir la organización. “Si soy elegida, sería un gran momento para África”, aseguró.

Un organismo con poder absoluto

El nuevo presidente del COI asumirá su cargo el 24 de junio, con un mandato inicial de ocho años y la posibilidad de una reelección por cuatro años más. Sin embargo, los desafíos serán inmediatos. En el horizonte aparecen los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, en un contexto de tensiones geopolíticas y la posible influencia del expresidente estadounidense Donald Trump en la organización del evento.

Además, el sucesor de Bach deberá definir la sede de los Juegos de 2036, con varios países interesados en la carrera, como India, Sudáfrica, Indonesia y Corea del Sur. La elección del anfitrión será una de las primeras pruebas de fuego para el nuevo mandatario, que deberá equilibrar intereses políticos, económicos y deportivos.

Bajo la gestión de Bach, el COI logró consolidar su estabilidad financiera y asegurar ingresos comerciales por 13.500 millones de dólares hasta 2032. Sin embargo, su liderazgo centralizado generó cuestionamientos dentro del organismo. Varios candidatos han prometido devolver mayor poder a los miembros, aunque sin detallar cómo planean hacerlo.

La votación del jueves será un test clave para el futuro del olimpismo. Con un electorado compuesto por más de 100 miembros, la falta de un candidato claramente dominante y un proceso electoral hermético, el resultado sigue siendo una incógnita. Lo único seguro es que el movimiento olímpico entrará en una nueva era, con desafíos que definirán el rumbo del deporte mundial en las próximas décadas.

A continuación, los siete candidatos a la presidencia del COI (el orden fue determinado por un sorteo realizado en noviembre):

El príncipe Feisal Al Hussein

Nacido en Jordania, hace 61 años, explicó: “El deporte no puede resolver todos los problemas del mundo, pero tiene el potencial de ayudar a hacer del mundo un lugar mejor y más pacífico”. Hermano del rey Abdalá II de Jordania, planteó que “todos los presidentes anteriores fueron europeos o de Estados Unidos” y sugirió: “Necesitamos personas que sean capaces de entender el mundo y de construir un puente entre el Este y el Oeste, en el Sur y el Norte”. Además, apuntó: “Es parte de mi personalidad. Culturalmente soy oriental, pero también he recibido educación occidental (en la Universidad Brown en EE.UU. y en la London Business School). Puedo ayudar a unir y no a dividir”.

Se ocupa, además, de cuestiones de prevención de acoso y de abuso en el deporte, temas sobre los que es el único en proponer un plan de acción detallado, además de igualdad de género e inclusividad.

David Lappartient

De 51 años, nacido en Francia. Asumió la dirección del Comité Olímpico Francés (CNOSF) en plena crisis en junio de 2023, es también presidente de la Unión Ciclista Internacional (UCI) desde 2017. “Espero poder convencer a mis colegas de que puedo ser un buen líder para el COI. Mi rol debe basarse en el liderazgo, la visión y la unidad a través del diálogo y de la diversidad”, apuntó. Lappartient se mostró interesado en que el continente africano sea sede de un Juego Olímpico: “El COI está en los cinco continentes, el deporte está en todos los continentes. África va a tener los Juegos de Juventud (Dakar 2026), pero también los Juegos Olímpicos deberían ir allí. No hablo de una fecha específica, pero me gustaría, porque se lo merece”.

En el COI preside la comisión de deportes electrónicos (eSports) y llegó a un acuerdo con Arabia Saudita para que este país organice durante doce años los futuros Juegos Olímpicos de los Deportes Electrónicos.

Johan Eliasch

Nacido hace 63 años en Suecia, aunque también tiene la nacionalidad británica, este empresario es reconocido por ser un fervor ambientalista, detalle a tener en cuenta dada la oleada de incendios que hubo en Los Ángeles, sede de los Juegos en 2028. Preside la Federación Internacional de Esquí desde 2021. “He asesorado a gobiernos en cuestiones de protección del medio ambiente y en medidas contra el cambio climático. Si se está buscando a alguien con mucha experiencia y conocimientos, soy su hombre”, le señaló a la agencia AFP.

“Estoy muy comprometido con la tecnología y he dirigido una gran empresa”, la multinacional austriaca de equipamiento deportivo Head hasta 2021, cuando dimitió tras ser elegido presidente de la federación de esquí, que es “la mayor federación de deportes de invierno, que organiza el 55% de los eventos de los Juegos de Invierno”.

Juan Antonio Samaranch

Este candidato no necesitará promoción, ya que se trata del hijo del expatrón emblemático del COI Juan Antonio Samaranch (1980-2001), cuya dirección es recordada por el aumento de ingresos del olimpismo, pero también por una gobernanza controvertida.

A los 65 años, el dirigente español no cuenta con pasado de deportista, pero por segunda vez es vicepresidente del COI (2016-2020 y desde 2022), y sigue de cerca las cuestiones vinculadas al marketing: su candidatura apuesta por destacar la marca olímpica, en especial explorando nuevas formas de ingresos y recomendando reexaminar el programa de patrocinios internacional.

Samaranch aseguró que reunirse con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, debería ser una prioridad en la agenda del próximo líder del COI. “Estados Unidos es hoy uno de los socios más, si no el más, importantes”, dijo en un reportaje de la agencia AP.

Kirsty Coventry

Exnadadora de 41 años, la zimbabuense es la única mujer entre los aspirantes a la presidencia del COI. Cuenta con un palmarés olímpico destacado: siete medallas, dos de ellas de oro en cinco ediciones. Además, posee experiencia gubernamental como ministra de Deportes y un ascenso estelar en el seno del COI, desde su entrada en 2013, ha presidido la comisión de atletas. Cuenta, desde 2018, con un puesto en la comisión ejecutiva, está interesada en cuestiones de finanzas y solidaridad olímpica y dirige la comisión de coordinación de los JJ.OO. de Brisbane 2032.

“Abriría para África, creo, muchas oportunidades para asumir diferentes roles de liderazgo. África está preparada”, dijo la zimbabuense, que es la segunda mujer en aspirar a la presidencia. La primera fue la estadounidense Anita DeFrantz, en 2001, cuando ganó el belga Jacques Rogge.

Sebastian Coe

Desde hace años pareciera que el doble campeón olímpico de los 1500m está destinado a dirigir el COI. El británico de 68 años cuenta en su favor un aura deportiva, una presencia mediática y una larga experiencia como dirigente: organizador de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, diputado conservador británico, presidente del Comité Olímpico Británico y, sobre todo, patrón mundial del atletismo.

Coe puede presumir de haber recuperado el rumbo desde 2015 de World Athletics, una institución sacudida por su predecesor Lamine Diack, condenado por su implicación en el disimulo del dopaje ruso. Pero Coe se ha buscado también enemistades, tras decidir otorgar primas económicas a los atletas medallistas de oro de los Juegos Olímpicos de París 2024 sin haber consultado con nadie, una medida financiera que la mayor parte de federaciones internacionales no pueden adoptar.

Sus posiciones firmes, como la exclusión total de deportistas rusos desde el inicio de la guerra en Ucrania, chocan de frente con el sentido del consenso de Bach, quien los reintegró bajo bandera neutral tras la petición de una parte del mundo olímpico.

Morinari Watanabe

El presidente de la Federación Internacional de Gimnasia, japonés de 65 años, se distingue de sus rivales por su programa, de largo el más preciso y radical. Destaca la propuesta de organizar de forma simultánea los Juegos Olímpicos de verano en cinco ciudades, una por continente, con una difusión continua en streaming.

“Con unos Juegos en cinco continentes, la televisión tendría transmisiones durante las 24 horas. Mucha gente quiere una revolución, la innovación. Debemos crear un nuevo futuro”, fue una de sus propuestas.

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