Paula Pareto y su último objetivo: “Después de Tokio me voy a retirar definitivamente”

La judoca Paula Pareto llega apurada. Logró escaparse unos minutos del Hospital de San Isidro para participar del lanzamiento de un torneo de fútbol de uno de sus sponsors en el que participaron también otros deportistas. Lleva en la mano una bolsa de papel y la pasea por todos lados. Dentro de ella, está guardado el pequeño ambo que tendrá que volver a vestir cuando salga. La médica se entrena todos los días después de la guardia y cada vez que el cuerpo se lo permite lleva adelante una práctica de judo para empezar la puesta a punto rumbo a Tokio 2020.

Ya clasificada a la máxima cita del deporte por el puntaje que mantiene en el ranking mundial, Pareto se prepara para iniciar el calendario de competencias luego de superar una lesión en la columna que la llevó al quirófano. Fue en los Juegos Panamericanos de Lima 2019, cuando sintió el adormecimiento de sus brazos por una molestia en las cervicales y tuvo que abandonar sin competir por el bronce. El dolor bajo la nuca era tan intenso que la llevó a perder fuerza en los brazos y a sentir que un pequeño malestar vertebral se apoderaba de su sistema nervioso. Aún con la dolencia, la "Peque" participó del Mundial de Japón de ese año y obtuvo un digno séptimo puesto.

Sabía que al volver a la Argentina debería someterse a una cirugía. En agosto pasado se le practicó una artrodesis cervical mediante la cual se le unieron las vértebras 5a y 6a con una placa para evitar el pinzamiento. Seis meses después, y con 34 años, está lista para volver: "Me dieron el OK y en enero comencé a practicar judo. Aunque venía haciendo el trabajo físico, el entrenamiento del deporte me costó más porque tiene mayor impacto", explica Pareto a LA NACION luego del evento de la firma Gatorade".

Mientras transita uno de los últimos años de la residencia en traumatología, se prepara para poner primera en el calendario competitivo. A partir del 13 de marzo disputará el Grand Slam de Ekaterimburgo, donde se colgó la medalla dorada en 2019 y este año figura como primera preclasificada. "Hace bastante que no compito. Me va a permitir entrar en ritmo y ojalá que saquemos un buen resultado, una medalla", expresa la deportista.

"No es lo mismo que antes: lo bueno de que sea diferente es que no tengo el dolor ni la pérdida de fuerza, que es lo que me generaba la patología. Hay algunos pros y contras: me agarro de lo positivo porque por eso me operé", dice la doble medallista olímpica y la primera mujer de la historia en obtener un oro para la Argentina, en Río 2016. Ahora, Pareto mide y planifica su futuro: "Voy a tener dos competencias: el Grand Slam de marzo y el Panamericano. La idea es meter lo justo para no exigirme de más por la cirugía".

Su espíritu es superador. En ese metro y medio de altura se aviva un fuego sagrado que busca sobreponerse a las adversidades. Sin embargo, Pareto entiende que el contexto cambió después de la operación: "Tiene sus riesgos (volver a competir). Tengo el alta médica y en principio estoy bien, pero no dejo de haber tenido una cirugía importante". A modo de preparación, durante la segunda quincena de febrero la judoca participará de un campus de entrenamiento en el Cenard junto a deportistas nacionales y japonesas.

Su coach, Laura Martinel, explica que se entrena todos los días y ambas hacen lo posible para acomodar sus horarios para que no coincidan con las guardias: "Vamos midiendo el entrenamiento. La idea es ir curando progresivamente sus gestos deportivos y sus capacidades físicas. Ella se va a recuperar bastante rápido, porque es una atleta con tesón", detalla, y desea que el tiempo pase rápido para que su dirigida vuelva a ser aquella de tiempos dorados.

Sin embargo, Pareto advierte lo imaginable: "Yo creo que ya después de Tokio me voy a retirar definitivamente, porque hay muchas lesiones acumuladas y con la edad todo cuesta un poco más. Llego bien con 34 años, pero más no... Nosotros nos manejamos por ciclo olímpico. Por eso, cuatro años más ya sería demasiado", dice la ganadora de dos medallas olímpicas (oro en 2016 y bronce en 2008), tres podios mundiales (oro en 2015, plata en 2014 y bronce en 2018) y 43 medallas en torneos oficiales de la Federación Internacional de Judo (18 doradas, 10 plateadas y 15 de bronce)..

Yo creo que ya después de Tokio me voy a retirar definitivamente, porque hay muchas lesiones acumuladas y con la edad todo cuesta un poco más

La vuelta al ruedo será gradual. Si bien hay una planificación, Martinel confiesa que "no es algo matemático. Si un día ella me dice que le duele algo o siente alguna molestia, cambiaremos su entrenamiento. La idea es ir recuperándola, sobre todo del tren superior que es lo que menos trabajó en estos últimos meses para estar óptima", dice la coach.

Con humildad en sus respuestas pero consciente de sus logros, la judoca admite que "tuvo suerte" de haber podido representar a la Argentina: "Lo hice mucho tiempo y durante un largo período, que eso es lo que más me han mencionado. No es que hubo una medalla y ninguna más, sino que eso se mantuvo en el tiempo". Además, reconoce que sus méritos fueron un gran aporte para el judo. "Creo que le di al deporte argentino otra mirada: nadie sabía lo que era el judo y hoy en día la gente lo distingue mucho más de lo que era antes de que empezara a tener resultados. Creo que le di eso a la Argentina: que conozcan un deporte que era desconocido y más chicos puedan practicarlo", describe.

Consultada sobre el resto de los deportistas, Pareto cambia el tono de la voz y pierde la mirada. Con los ojos en el horizonte y una voz que suspira al mencionar a cada uno por sus apodos, la Peque expresa su admiración por Emanuel "Manu" Ginobilli, Luciana "Lucha" Aymar, Georgina Bardach, Federico Grabich –quien para ella "hizo historia" en natación–, Fabricio Oberto y toda la Generación Dorada. También destaca a mujeres como Gabriela Sabatini. La conoció hace poco y quedó admirada por su personalidad: "Es una chica excelente y divina". Aunque haya pasado el tiempo, conserva a la tenista en su memoria y recuerda que Sabatini "es uno de los personajes de su infancia".

Paula Pareto se pierde entre la gente que se acerca a pedirle una foto, un abrazo y un saludo para sus redes sociales. Comenzó el año aprovechando al máximo cada esfuerzo diario, buscando competir a lo grande, y encara el eventual adiós olímpico a su estilo: de la mejor manera.

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