The Players: el maldito hoyo 17, el jugador que arrojó el palo al lago y el que desató la euforia con un “ace”

The Players, uno de los certámenes más destacados del PGA Tour, que se disputa en Ponte Vedra Beach, Florida, este año está siendo salvajemente desafiante para los competidores por las jornadas lluviosas, ventosas y con bajas temperaturas. Muchos nombres importantes perdieron su concentración e inspiración en el campo de Sawgrass.

Uno de los que extravió la paciencia fue el estadounidense Matthew Wolff. En su último hoyo del domingo arrojó su palo al agua en el 18 después de pegar un mal golpe de aproximación. El norteamericano ya venía sumamente frustrado del hoyo anterior, el emblemático 17, donde había hecho siete golpes (cuádruple bogey).

En el 18, Wolff impactó mal, quedó afuera del corte clasificatorio para los 36 hoyos finales y no tuvo mejor idea que desprenderse del palo de una manera un tanto…, particular.

En ese mismo hoyo, también el español Sergio García cayó en la trampa. Su tiro se perdió en el agua y, resignado, se tomó unos segundos y masculló de la bronca: “Cada vez... La historia de mi vida. Maldita historia de mi vida”.

El torneo, considerado el Quinto Major, se disputa en un campo de juego especial, que tiene (en el 17) un hoyo muy popular. “La desgracia”, sería para los apostadores. Es el hoyo de la isla donde muchos padecen más de lo que gozan. Un sentimiento completamente distinto al de Wolff tuvo el irlandés Shane Lowry. Durante la tercera jornada, el golfista hizo un hoyo en uno en el 17 del TPC de Sawgrass. Así, consiguió el décimo “ace” en el 17 en la historia del torneo. El último jugador en registrar un hoyo en uno allí había sido Ryan Moore, en 2019.

El hoyo 17 es conocido por tragarse muchos golpes de salida en el lago que rodea el green. Las malas condiciones climáticas de esta edición de The Players potenciaron las dificultades. Hasta 14 pelotas cayeron al agua ayer sólo durante la finalización de la segunda vuelta. Por ello Lowry celebró eufóricamente, en forma contagiosa, cuando logró el tiro magistral. El público estalló de algarabía y lo ovacionó. Fue el segundo hoyo en uno del europeo en el PGA Tour: hizo otro en el Masters de 2016.

El hoyo 17, un par 3 que está en el medio de un espejo de agua y al cual se llega mediante una callecita/puente, es distinto a todos y suele provocar dolores de cabeza a los competidores. A muchos les recuerda al 12 de Augusta, aunque son distintos. Pero algo es seguro: pone a prueba a los mejores golfistas del circuito.

En 2018, en dos días de competencia de The Players, 44 salidas fueron al agua que protege al islote, mientras que en la suma de los restantes los hoyos, se hundieron 147 pelotas. Sin dudas, un lago sin descanso a la hora de facturar errores.

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