Copa América. Venezuela sorprende al Ecuador de Gustavo Alfaro con un empate en el último minuto

Extravió consistencia y equilibrio el Ecuador de Gustavo Alfaro, un director técnico que se caracteriza por transmitir esas dos virtudes a sus equipos. Estuvo dos veces en ventaja, pero la arrojada y valiente Venezuela le empató 2 a 2 a los 45 minutos del segundo tiempo por el Grupo B de la Copa América. El ciclo del entrenador argentino entró en un bache de resultados que, si bien no cuestiona su búsqueda futbolística ni erosiona la confianza en su trabajo, posterga más de lo debido una reacción. Venía de tres derrotas consecutivas -dos por las eliminatorias y la restante en el debut de la Copa América frente a Colombia- y esta igualdad le deja un sabor muy amargo.

Con un punto en dos fechas, Ecuador, que aun debe enfrentar a Brasil, puede complicarse en la búsqueda de la clasificación a los cuartos de final. En el estadio Nilton Santos de Río de Janeiro, el desafío de Ecuador también pasaba por elevar la eficacia ofensiva, luego de haber marcado solo un gol en los tres encuentros anteriores. La variante en ataque estuvo en el ingreso de Leonardo Campana, goleador del seleccionado Sub 20 que fue campeón en el Sudamericano de hace dos años, por Michael Estrada, apuntado por Boca como un probable refuerzo. En la zaga central, tras un buen debut contra Colombia, Alfaro mantuvo al defensor Piero Hincapié (19 años), contratado hace una temporada por Talleres de Córdoba.

Salvo por la profundidad del capitán Enner Valencia, a Ecuador le costó traducir su mayor posesión en situaciones de gol. Venezuela, el seleccionado más condicionado desde el comienzo de la copa por los contagios de covid-19, expuso espíritu de lucha, nunca se asumió como inferior. Achicó espacios en su campo y trató de tapar las subidas de los laterales Preciado y Estupiñán. Contraatacó muy esporádicamente en el primer tiempo, con un remate de Cásseres que salió desviado.

Ecuador se puso en ventaja en una jugada con la pelota detenida. Un tiro libre en forma de centro fue cabeceado por Campana y luego por Moisés Caicedo; la pelota cayó para que la disputaran el arquero Faríñez y Arboleda, con un rebote que permitió el último toque de Preciado. Con empuje, Ecuador se ponía en ventaja.

El resumen de Ecuador 2 - Venezuela 2

Pronto le llegó a Ecuador el aviso de que no debía descuidarse. Venezuela, aun con limitaciones, no se resignó. El volante ofensivo Edson Castillo armó un avance por la zona central y se metió en el área para definir de cabeza el centro desde la derecha. El 1-1 era un premio al tesón de Venezuela.

Alfaro intentó una reacción ofensiva con los ingresos del veterano Christian Noboa, un volante cerebral, y del atacante Gonzalo Plata, otro campeón Sub 20, que tras el título emigró a Sporting de Lisboa. Tras la igualdad, Ecuador quedó unos minutos aturdido, mientras Venezuela se hacía con el control del partido como no lo había hecho antes.

El refresco ofensivo de Ecuador funcionó con una corrida de Plata, que no pudo ser detenido con agarrones ni foules; su primera definición la tapó Faríñez, pero le quedó un rebote para establecer el 2-1. Iban 25 minutos y parecía que era cuestión de que el conjunto de Alfaro supiera controlar el desarrollo.

Más allá de cómo termine su actuación en la copa, Venezuela ya se hizo merecedora de elogios por su capacidad para asumir bajas por covid-19 y lesionados, con jugadores que se incorporaron a último momento. Fue goleada por Brasil y luego aguantó ante Colombia con Faríñez de figura. Nunca bajó los brazos y a los 45 minutos de la segunda etapa aprovechó otro inesperado despiste defensivo de Ecuador; un pelotazo a la espalda del lateral Preciado encontró la entrada de Hernández, que definió ante Ortiz. En el descuento, Ecuador cargó sin claridad sobre el área de Venezuela. En esa desesperación estaba la señal de un equipo que parece haber perdido el rumbo.

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