Un DT respaldado: Shakespeare recupera un guión histórico para Leicester

Así como la gestión de Claudio Ranieri fue fundamental para que Leicester obtuviera la Premier League por primera vez en la historia, el despido del director técnico italiano parece vital para que los Foxes resucitaran de una manera increíble. Y siguiendo en la senda de los entrenadores, Jorge Sampaoli no fue suficiente para que Sevilla llegara a los cuartos de final de la Liga de Campeones luego de 59 años, cuando la competencia se llamaba Copa de Europa. Un golpe, una frustración para el conductor de Casilda fue la derrota por 2 a 0. Lo puso en palabras: “En este momento me veo dolorido, en la cama y pensando que se me fue un sueño”.

Sevilla se había quedado con la espina de que el 2-1 de la ida en el Sánchez Pizjuán era un resultado corto, porque había tenido posibilidades de ganar por una diferencia mayor y, además, cerca del final, el descuento de Vardy reanimó la serie. A la vuelta de ese partido, los dueños de Leicester echaron a Ranieri. Es cierto que los resultados no lo ayudaban, ya que el equipo estaba al borde del descenso en la Premier League, pero la medida sonaba a intempestiva e ingrata con el técnico que había ayudado a vivir la mayor gloria en la centenaria historia del club.

Al italiano lo sustituyó uno de sus ayudantes, Craig Shakespeare, un apellido con una resonancia dramatúrgica que parecía asociarse con el momento futbolístico de Leicester. Pero este entrenador de 53 años, con una carrera de futbolista en el ascenso del fútbol inglés, tan de segundo orden como lo era la de la mayoría del actual plantel hasta que conquistó la Premier, tiene la fórmula para cambiar de género. Para salir del drama y volver a la comedia, a la risa, a la alegría, al final feliz. Leicester pasó a engrosar la lista de los que se clasifican a los cuartos de final en su primera participación en la Champions, junto conMálaga (2013), Villarreal (2006), La Coruña (2001), y Lazio y Chelsea (2000).

Con Shakespeare, el equipo volvió a ser lo que era con Ranieri en la temporada anterior: fuerte, intenso, efectivo. ¿Por qué no lo seguía siendo en este curso, en el que, más allá de haber superado la etapa de grupos dela Champions, la campaña en el Premier lo ponía cada vez más cerca de la segunda división?

La respuesta está en los futbolistas, en el compromiso y la actitud de los caciques: Vardy, Mahrez, Schmeichel, Drinkwater, Huth. Se supo que la buena química entre el plantel y Ranieri, quienes compartían pizza y un clima de confraternidad en el recorrido al título, se quebró en el receso, con la conformación del nuevo grupo. Llegaron refuerzos (Slimani, que costó más de 30 millones de euros, Musa, Zieler) a los que el italiano les dio la titularidad, por delante de los campeones. Los referentes no se sintieron reconocidos por su entrenador, se vieron marginados. Hasta Leonardo Ulloa, habitualmente suplente, pero autor de goles importantes para la conquista de la Premier, había desaparecido de las convocatorias. Ni iba al banco. “Ranieri me traicionó”, expresó públicamente a fines de enero el ex delantero de San Lorenzo y Arsenal. Ese sentimiento era compartido para varios de sus compañeros, aunque no lo dijeran delante de los micrófonos.

Con una grieta cada vez más profunda y peligrosa, la dirigencia pagó el costo de cesantear a un Ranieri muy querido por los hinchas, como quedó demostrado con los carteles de agradecimiento en el King Power Stadium en el primer partido que ya no estuvo dando indicaciones desde el costado. Ese encuentro fue el 27 de febrero, cuando Shakespeare restituyó jerarquías y debutó con un 3-1 a Liverpool, en una demostración de entrega y reacción. A ese éxito le siguió otro, 3-1 a Hull, indispensable para seguir alejándose del descenso. Y ayer le sumó esta histórica clasificación, que tiene otra dato inédito: el grandote y capitán Wes Morgan, que en un centro se zafó de la marca de Mercado, es el primer jugador de Jamaica en hacer un gol en la Champions. El volante Albrighton, otro de la vieja guardia, hizo el segundo en otro descuido de Sevilla, que no dejó tontera por cometer: fue tan infantil la expulsión de Nasri como la manera de ejecutar el penal de N’Zonzi, que hubiese sido el 2-1.

En cuartos, Leicester comparte cartel con Real Madrid, Barcelona, Juventus, Bayern Munich y Borussia Dortmund. Una Cenicienta entre gigantes.

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