El regreso en la red de Nicolás de la Cruz, la mejor noticia para River en el empate contra Racing por la Copa de la Liga

Nicolás de la Cruz volvió a disparar cruzado de derecha, con muchísima furia. La pelota volvió a entrar. Sus compañeros volvieron a festejar con él. Ambas imágenes tienen cinco meses de distancia. El uruguayo esperó demasiado tiempo para volver a celebrar un gol con River, teniendo que luchar contra una trombosis en su pie izquierdo desde octubre. Y él lo sabe: después de marcar el 2-0 contra Racing en 42 minutos, cayó de rodillas, se emocionó y el resto de los jugadores de su equipo fueron a abrazarlo.

Ese último tanto, marcado a Newell’s en Rosario transitando apenas 4 minutos, llegó el 16 de septiembre del año pasado. De la Cruz era un protagonista indiscutido en su equipo en aquel momento, cuando buscaba reponerse de un comienzo difícil en la Liga Profesional para pelear ese campeonato. Un mes después, el uruguayo no pudo seguir jugando contra San Lorenzo por una “molestia muscular en el gemelo izquierdo”, sin saber aún que le llevaría cuatro meses regresar a las canchas. En el medio, Marcelo Gallardo encontró en Agustín Palavecino y Santiago Simón relevos ideales, que lo llevaron a quedarse con el título de punta a punta e incluso cuestionar el lugar del ex Liverpool de Montevideo cuando se ponga a punto.

El gol de De la Cruz para River contra Racing

Pero De la Cruz siguió trabajando. Siendo una afección que estaba completamente fuera de los planes, los médicos del club de Núñez no apuraron su recuperación. Comenzó con reposo inicial y diferentes consultas con un hematólogo y un flebólogo. Le siguió un tratamiento de mesoterapia y medicación con anticoagulantes, que se extendió hasta diciembre y que evitó que pudiera retornar para los últimos encuentros de la Liga Profesional, con River ya consagrado campeón.

Esta ausencia prolongada, potenciada también por sus problemas en el gemelo izquierdo, marcó lo que fue un semestre más que complicado para él: de los 31 partidos que disputó su equipo jugó apenas 16 partidos, estando desde el arranque en 13. En total estuvo en cancha 1128 minutos, y aportó solo cuatro goles y una asistencia. Y con el surgimiento de Simón y Palavecino, su puesto en el equipo en el corto plazo peligraba.

Su último gol previo, en septiembre pasado

A pesar de todo, Gallardo nunca dejó de confiar en él. Le dio la oportunidad de regresar al once inicial de River en el debut de la Copa de la Liga 2022, ante Unión. Su producción no fue la mejor en la derrota del Millonario, y unos problemas en su rodilla le impidieron decir presente en los dos triunfos de su equipo contra Patronato y Newell’s. Pero el Muñeco siguió esperándolo, y esta noche esa paciencia rindió frutos con ese derechazo y ese festejo conmovido.

Después del encuentro, De la Cruz no ocultó la autocrítica: “Perdimos dos puntos. Fuimos un equipo en el primer tiempo y otro en el segundo. Sabíamos que Racing iba a salir a buscar el resultado, y nos fueron llevando al juego que ellos quisieron. Salimos con las ganas de querer cerrar el partido rápidamente, pero nos encontramos con un rival que juega muy bien y es muy complicado. No tuvimos respuesta, y tendríamos que haber manejado más los tiempos del juego”.

El resultado final no fue el que River quería: Racing luchó y consiguió un enorme empate por 2-2 a ocho minutos del final. Pero el rendimiento del uruguayo fue definitivamente una de las mayores señales positivas de su equipo. La noticia de tener a un De la Cruz fino, sano y que aporte con goles a la causa será recibida de gran manera por el hincha de la Banda.

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