Premier League: el Leeds de Bielsa, siempre a todo o nada, rescató un empate de locos

En el a todo o nada que Leeds convierte cada partido, esta vez salió un empate frenético. Pudo perder, como en esta temporada le viene ocurriendo más seguido que en la anterior. También alcanzar un triunfo increíble, como el de hace unas semanas ante West Ham en Londres. Finalmente fue un 3-3 ante Aston Villa, en uno de esos partidos que sirven para vender a la Premier League como la liga más entretenida de Europa.

En el encuentro N° 60 de Marcelo Bielsa por la Premier, el empate no le permite a Leeds despegarse por un mayor margen de los puestos de descenso. Está a cinco puntos de la zona roja y se le viene una serie de cuatro cotejos de alto voltaje: Everton (también comprometido por la permanencia), Manchester United, Liverpool y Tottenham.

El cotejo en un Villa Park repleto solo tuvo sosiego en el final, cuando tras un desgaste tremendo de los equipos empezaron a caer lesionados (Emiliano Buendía), se contabilizaron más foules que en todo el desarrollo anterior y hubo un expulsado (Ezri Konsa, de Aston Villa) por agotamiento para evitar una tarjeta roja innecesaria.

El partido motivó al exgoleador Gary Lineker, comentarista en la TV inglesa e influyente desde sus redes sociales, a publicar un tuit que fue una radiografía de lo visto: “Todo es una locura en Villa Park. Clásico partido de Leeds”.

Un emocionante 3-3

Leeds ganaba 1-0 antes de los 10 minutos y pasó a perder 3-1 cuando se cumplían 43. Phillipe Coutinho, la contratación más alta en la historia de Barcelona, donde nunca estuvo a la altura de ese cotización (160 millones de euros), dio una exhibición en el primer tiempo, con un gol y dos asistencias. Lo enloqueció a Luke Ayling, el encargado de salir a tomar al brasileño, que se paraba como un media-punta sobre la izquierda. Coutinho se pareció a la individualidad desequilibrante que pasó por Liverpool, donde tuvo de compañero a Steven Gerrard, entrenador de Aston Villa desde noviembre y principal valedor para que llegara a préstamo en el reciente mercado de pases. Coutinho está retribuyendo esa muestra de confianza: dos goles y dos asistencias en tres partidos. El intenso ritmo también le pasó factura, ya que debió ser reemplazado por una molestia en la rodilla izquierda, dolor que sintió tras un remate al arco.

Mientras Patrick Bamford, centro-delantero goleador de Leeds en la temporada pasada, continúa con su calvario de las lesiones, Bielsa volvió a apostar por Daniel James en un puesto por el que también pasaron Tyler Roberts, Joe Gelhardt y Rodrigo Moreno. El atacante llegado desde Manchester United por casi 30 millones de euros -la cifra más alta pagada por Leeds a principios de temporada- respondió con la cuota de efectividad que necesitaba el conjunto de Bielsa, que normalmente aprovecha un porcentaje pequeño de las ocasiones que crea.

James convirtió dos goles. El primero, con un derechazo cruzado al que no llegó la estirada de Emiliano “Dibu” Martínez. Fue el 1-0. Y con el descuento antes de que finalizara la primera etapa le dio vida a un Leeds shockeado porque en un ratito, menos de 15 minutos, se vio 3-1 abajo.

Tras un rebote en un defensor, la pelota se elevó, quedó fuera del control de Dibu y James, a puro coraje saltó entre Mings y Buendía para cabecear casi sobre la línea del arco. En una entrevista durante la semana, James había sido muy elogioso de Bielsa: “Es insuperable en el detalle, es brillante. Te llama para reuniones personales y cada jugador tiene su video, en el que te explica lo que quiere de vos. Es muy detallista. Ya aprendí mucho y sigo aprendiendo”.

Leeds ya había intentado contratar a James en 2018, cuando llegó Bielsa. El pase desde Swansea se frustró a último momento, cuando lo esperaban para firmar, escenas reales al borde del drama que quedaron registradas en el documental “Llévanos a casa”. Cuando a mediados de 2021 Leeds finalmente concretó la operación, Bielsa comentó sobre las características de James: “Su contratación es una decisión acertada del club. Juega por ambas puntas, combina habilidad para el desequilibrio individual y atacar el espacio vacío, considerando su velocidad. Pasaron dos años de nuestro primer interés. Mantuvo sus características en un nivel de competencia más alto.”

Habituado a sufrir en defensa con el juego aéreo, esta vez Leeds lo utilizó como un arma a favor. Por esa vía estuvo cerca del empate, que logró tras un córner y despeje corto de Mings que cayó en los pies de Diego Llorente, autor del 3-3.

“Dibu” Martínez tuvo una buena intervención al tapar con los pies una definición de James, acertó y falló cuando salió a cortar centros. Sufrió el frenesí del encuentro y los tres goles que recibió son una medida que nunca padeció en el seleccionado argentino.

Tras 90 minutos que no dieron respiro, Bielsa y Gerrard se estrecharon la mano. El exvolante había comentado sobre el Loco un día antes del encuentro: “Los jugadores del Leeds están viviendo el sueño de jugar y competir con su estilo. Tal vez no se aprecie hasta que se haya ido, pero es alguien por quien todos los entrenadores de aquí sienten un inmenso respeto”.

Con palabras serenas, Bielsa analizó al final un desarrollo que había sido una montaña rusa: “Fue un partido disputado, con dominio y ocasiones de gol alternadas. Fuimos superiores en el comienzo. No seguimos haciendo lo necesario y el partido se desequilibró. Fue difícil, pero el descuento al final del primer tiempo fue un estímulo. En la segunda etapa fuimos mereciendo el empate. El resultado fue justo”.

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