Mundial Qatar 2022: quiénes son los aspirantes al título que no quieren el balón

AL KHOR, Qatar - Durante la mayor parte del partido de los cuartos de final de la Copa del Mundo contra Francia, Inglaterra pudo hacer prácticamente lo que quiso. Los Tres Leones crearon ataques desde atrás, avanzaron sin prisa y cubrieron largos tramos del campo antes de toparse con una sola camiseta azul.

Los ingleses dominaron la posesión del balón, completaron al menos 100 pases más que sus rivales y no tuvieron oposición en casi la mitad de sus jugadas. Y aun así, Inglaterra perdió.

Todo formaba parte del plan de Francia. Los defensores del título mundial, que ganaron por 2-1 para avanzar a la semifinal contra Marruecos, han perfeccionado el arte de ganar partidos de torneos cediendo la iniciativa e invitando a la presión. Con velocidad en todas sus líneas y un remate letal en la delantera, Francia se ha convertido en un equipo de contraataque por excelencia.

“Sabíamos que iban a querer el balón, pero eso no nos impidió esperar ocasiones y contragolpear”, dijo el centrocampista francés Adrien Rabiot sobre Inglaterra. “Sabemos adaptarnos”.

Francia, repleta de talento ofensivo, está ahora a sólo dos victorias de convertirse en la primera campeona del mundo que repite título en 60 años (Brasil 1958/62). Pero el plan de Les Bleus para lograrlo apenas pasa por tener el balón. Se repliegan, dejan que sus rivales se adelanten y se lanzan al ataque con un efecto devastador. Marruecos, su rival del miércoles, también lo hace, pero sólo porque los modestos rara vez tienen muchas opciones.

Lo que hace que el uso de estas tácticas por parte de Francia sea tan radical, es que los mejores equipos del mundo han pasado los últimos 15 años tratando de tener la mayor posesión posible. Francia, en cambio, ha adoptado una táctica de los modestos y la ha adaptado a una de las escuadras más dotadas técnicamente del fútbol mundial.

“Sabemos que podemos ser muy peligrosos en el contragolpe”, declaró el delantero francés Olivier Giroud, que sólo tocó 23 veces el balón contra Inglaterra, pero aun así marcó el gol de la victoria. “Lo importante, como siempre, está en los detalles. Fuimos eficaces en las dos áreas”.

Francia marcó con dos de sus cinco remates al arco. Sus goles esperados, una métrica que califica la calidad de las ocasiones de un equipo, fueron sólo 1,4 según una medida. En otras palabras: el equipo aprovechó al máximo un puñado de oportunidades decentes, pero no sobresalientes. Así ha sido la historia de Francia en este torneo. El resto del tiempo se dedica a salir con el balón y a esperar el momento de contragolpear. Su posición media de salida con el balón es a unos 40 metros de su propio arco, según Opta. Los seleccionados de Alemania y España, por ejemplo, empezaban casi un 10 por ciento más arriba.

Les Bleus también conceden tantos espacios que apenas cinco equipos han permitido más pases progresivos (balones que recorren al menos 10 metros hacia arriba o hacia el área rival) en este Mundial que los franceses, y ninguno de ellos se confundiría jamás con un defensor del título. En esa lista de subcampeones de la defensa a ultranza figuran Australia, Costa Rica, Japón, Polonia y Ghana.

La diferencia es que Francia podría jugar de otra manera si quisiera. Todos los miembros del equipo son pasadores consumados. La mayoría juega en clubes europeos que dominan la posesión del balón y controlan los partidos en la Champions League. Sin embargo, en cuanto se ponen la camiseta de Francia, el seleccionador Didier Deschamps los transforma en un equipo que ataca como una serpiente de cobre. Se enrosca lentamente y ataca en un abrir y cerrar de ojos.

Hace cuatro años, Francia utilizó un método similar en Rusia. A pesar de contar con una plantilla valorada en más de mil millones de dólares, el seleccionador Didier Deschamps insistió en un planteamiento conservador. Francia se plantó muy atrás, con dos centrocampistas justo encima de la línea de retaguardia. El equipo sólo tuvo una media del 48% de posesión del balón durante el torneo, y se acusó a Deschamps de desperdiciar a sus estrellas y de no controlar los partidos. Pero al final del torneo, era difícil discutir con él: Francia había ganado el segundo Mundial de su historia.

“La mentalidad me recuerda mucho a la de 2018″, dijo Giroud el sábado.

No debería sorprender que sea así como Deschamps elige organizar a su equipo. El propio Deschamps era un centrocampista defensivo cuando capitaneó a Francia en las victorias del Mundial de 1998 y la Eurocopa de 2000. Les Bleus también contaban entonces con jugadores ofensivos alucinantes, pero seguían centrándose primero en la estabilidad, haciendo siempre lo justo para obtener resultados. El único partido de fase eliminatoria que Francia ganó por más de un gol en esos dos torneos fue la final de 1998, en la que se impuso por 3-0 a Brasil.

Lo difícil para Francia ahora es que su rival de semifinales haga lo mismo. Pero el hecho de que Marruecos recurra al viejo método de jugar con la espalda contra la pared no es más que una vieja táctica de los modestos en el fútbol de torneos.

Los Leones del Atlas no fueron favoritos en ninguno de sus dos partidos de la fase eliminatoria (ante España y Portugal), ni tampoco en dos de los encuentros de la fase de grupos. Por eso, Marruecos no tuvo más remedio que replegarse, aguantar la presión e intentar sorprender a su rival a la contra. En los cinco partidos disputados en este Mundial, sólo ha tenido una media del 32% de posesión del balón, la segunda más baja de todas las selecciones del torneo, apenas por delante de Costa Rica.

Lo novedoso de la estrategia marroquí es que su seleccionador, Walid Regragui, ha conjugado un planteamiento defensivo con la mayor virtud de Marruecos: su colección de veloces regateadores. Jugadores como Hakim Ziyech y Sofiane Boufal suelen ser los primeros sacrificados cuando un seleccionador decide que es la hora de agazaparse y prepararse para una embestida.

Pero Regragui no dejó a sus talentos en el banco de suplentes, sino que los convirtió en el centro de su plan. Marruecos se dio cuenta de que la velocidad y la franqueza de Ziyech y Boufal podían ayudar a los Leones del Atlas a aprovechar al máximo las oportunidades de contraataque que se les presentaran. Como son tan buenos eludiendo a los defensas, Marruecos tiene que emplearse menos a fondo y completar menos pases para hacer avanzar el balón. Francia y Brasil fueron los únicos cuartofinalistas con ataques más directos en Qatar. Pero Francia y Marruecos son la prueba de que eso da resultados. “Pocos esperaban ver a Marruecos en una semifinal del Mundial”, dijo Deschamps. “Pero ya no son una sorpresa”.

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