Invasión albiceleste en la MLS: la vigésima temporada empieza con 22 argentinos

La pelota está a punto de rodar en los campos de la la Liga de Estados Unidos (MLS) con las grandes novedades de un nuevo convenio laboral que aleja el fantasma de la huelga, estrellas veteranas que llegaron desde el extranjero y dos franquicias más que harán su debut. Este es el marco en el que a partir de hoy, con el duelo entre Los Angeles Galaxy, actual campeón de la MLS, y Chicago Fire, comenzará la acción. La vigésima temporada contará con la presencia de 22 futbolistas argentinos, lo que ubica a nuestro país como el tercer proveedor de jugadores, por detrás de los anfitriones Estados Unidos y Canadá. Además, el brasileño Kaká aparece como la contratación estelar.

El convenio laboral acordado en los últimos días evita la temida huelga, pero no establece cambios significativos en los salarios del 52 por ciento de los jugadores de la MLS, que seguirá estando por debajo de los 60.000 dólares. Todo lo contrario de lo que sucederá con una de las nuevas estrellas que esta temporada han llegado a la Liga, el brasileño Kaká, que con la franquicia de Orlando City SC recibirá un salario de 7,2 millones de dólares. Junto a Kaká también hará su debut el español David Villa, que será compañero del inglés Frank Lampard en la nueva franquicia de New York FC, aunque el segundo no se incorporaría hasta junio. Otra estrella inglesa, el volante Steven Gerrard, llega para ocupar el puesto que dejó vacante Landon Donovan en LA Galaxy, pero, igual que Lampard, no llegará a Los Angeles hasta mitad de año. El internacional italiano Sebastian Giovinco (28 años), procedente de Juventus, fichó por el Toronto FC y será otra de las estrellas europeas.

De los 93 jugadores latinos, la Argentina aporta 22. Atrás están Brasil (18), Colombia (15), Uruguay (8) y Honduras (8).

Ante las ausencias de Lampard y Gerrard, las figuras que centrarán toda la atención al inicio de la temporada serán Villa y Kaká, que harán su debut en el duelo que ambos equipos protagonizarán el domingo ante 60.000 espectadores en el Citrus Bowl de Orlando. "El club decidió que fuese el jugador franquicia, que les ayudara a construir este equipo, que fuera capitán y el objetivo es ser ganador desde un principio", declaró Villa ante su nuevo reto profesional. Kaká, de 32 años, ganador del Balón de Oro 2007 y campeón del mundo con Brasil en 2002, será el jugador mejor pago en la historia de la MLS. Superará a otro ex jugador de Real Madrid, David Beckham, aunque el inglés es el que más ingresos obtuvo en la MLS debido a los contratos de patrocinio que firmó.

Villa, Kaká y Giovinco son las figuras de una lista de más de un centenar de jugadores extranjeros, incluidos los 22 argentinos, que este año van a competir en la liga formada por primera vez por 20 equipos. La MLS tiene planes de incluir a nuevas franquicias y esta temporada se iniciará con un nuevo formato de competición que incluye 340 partidos en la primera fase. Entre los 93 jugadores latinos que competirán en la MLS, los más numerosos son los argentinos (22), seguidos por los de Brasil (18), Colombia (15), Uruguay (8) y Honduras (8).

La temporada 2015 se jugará con 10 equipos en la Conferencia Este y otros tantos en la del Oeste y los seis primeros de cada una de ellas avanzarán a la fase final. Las semifinales y finales de Conferencia se disputarán a partidos de ida y vuelta. Los campeones jugarán la Copa MLS en la primera quincena de diciembre.

El incremento de equipos hizo que las dos nuevas franquicias, Nueva York City y Orlando City, se integren dentro de la Conferencia Este, mientras que Houston Dynamo y Sporting Kansas City pasan a la del Oeste, en la que ya estuvieron anteriormente. Los 20 equipos de la MLS jugarán 34 partidos cada uno durante la primera fase de la competición.

El listado de futbolistas argentinos

Defensores: Víctor Cabrera (Montreal Impact, 22 años – cedido por River Plate), Hernán Grana (Columbus Crew, 29 años – ex All Boys y Boca Juniors), Norberto Papparatto (Portland Timbers, 31 años – ex Tigre).

Mediocampistas: Diego Valeri (Portland Timbers, 28 años – ex Lanús), Ignacio Piatti (Montreal Impact, 30 años – ex San Lorenzo), Matías Pérez García (San Jose Earthquakes, 30 años – ex Tigre), Matías Laba (Vancouver Whitecaps, 23 años – ex Argentinos Juniors y Toronto FC), Javier Morales (Real Salt Lake, 35 años – ex Instituto y UD Vecindario), Cristian Maidana (Philadelphia Union, 28 años – ex Argentinos Juniors), Mauro Díaz (Dallas FC, 23 años – ex River Plate), Juan Ramírez (Colorado Rapids, 21 años – ex Argentinos Juniors), Mauro Rosales (Vancouver Whitecaps, 34 años – ex River Plate, Seattle Sounders y Chivas USA), Lucas Pittinari (Colorado Rapids, 23 años – cedido por Belgrano), Leonel Miranda (Houston Dynamo, 21 años – cedido por Independiente), Manuel Manny Aparicio (Toronto FC, 19 años – nacido en Buenos Aires, jugador de la selección de Canadá).

Delanteros: Fabián Espíndola (D.C. United, 29 años – debutó en Boca Juniors, ex New York Red Bulls), Federico Higuaín (Columbus Crew, 30 años – ex Colón), Sebastián Jaime (Real Salt Lake, 28 años – Jugador Franquicia, ex Argentinos Juniors), Maximiliano Urruti (Portland Timbers, 24 años – ex Newell’s Old Boys y Toronto FC), Andrés Romero (Montreal Impact, 25 años – debutó en Argentinos Juniors, ex Tombense), Leandro Barrera (San Jose Earthquakes, 24 años – ex Argentinos Juniors y Chivas USA), Gastón Fernández (Portland Timbers, 31 años – ex Estudiantes de La Plata).

EFE, jugadorfranquicia.com y canchallena.com

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