Messi y 28 más: la selección argentina comenzó en Bilbao la concentración más larga antes del Mundial de Qatar

La selección argentina empezó este martes empezó en Bilbao, al norte de España (el corazón del País Vasco) una larga concentración, la más extensa que tendrá antes de desembarcar en el Mundial de Qatar, en noviembre. Desde la mañana, el movimiento que se genera siempre alrededor de Lionel Messi llamó la atención de los turistas que caminaban por la ría de Bilbao, un paseo obligado: es que la llegada del capitán motivó un mini operativo de seguridad, como cada vez que la selección lo recibe en cualquier parte del mundo. Con él, desde París, llegaron Ángel Di María y Leandro Paredes.

De a poco, el Gran Hotel Domine fue empezando a teñirse de celeste y blanco y tonada argentina, una sensación que crecerá cuando terminen de reunirse los 29 futbolistas elegidos por Lionel Scaloni. A la vista aparece un partido que hace que valga la pena el paréntesis antes de las vacaciones de todos: Italia, en Wembley, en la promocionada “Finalissima” entre los campeones de América y Europa, el 1 de junio.

Desde las habitaciones del hotel, los jugadores de la selección argentina pueden ver la fachada del Museo Guggenheim, uno de los más renombrados del mundo. Tiempo para visitarlo tendrán de sobra: es que, con la pausa del viaje a Londres, permanecerán en Bilbao hasta el 5 de junio. Mientras la AFA trabaja para sumar un segundo amistoso, lo único seguro es lo que hay entre manos: entrenamientos diarios en Lezama (el predio del Athletic Club, ubicados en las afueras de la ciudad) y uno abierto al público y la prensa en el imponente estadio San Mamés el sábado.

De los convocados, habrá uno de los europeos que llegará recién el jueves. Curiosamente, es un jugador que todavía no debutó en la selección mayor y fue eje de una mínima disputa entre los rivales del miércoles 1: se trata de Marcos Senesi, el defensor de Feyenoord, que este miércoles será protagonista de la final de la Conference League entre su equipo y Roma. En importancia, se trata de la tercera competencia europea, detrás de la Champions y la Europa League: en ninguna de ellas hubo futbolistas argentinos involucrados. Así que Senesi, uno de los jugadores que ocupará la vidriera del mercado de pases, volará desde Tirana (capital de Albania), sede la final, hacia Bilbao con la ilusión de tener su oportunidad ante Italia. Muchas emociones a la vez.

El mismo día jueves aterrizarán en Bilbao los únicos convocados del fútbol argentino: Franco Armani y Julián Álvarez, que el miércoles jugarán para River ante Alianza Lima, en el último partido de su equipo en la fase de grupos de la Copa Libertadores. Con ellos tres se completará el plantel.

¿Por qué Bilbao?

Recién el lunes, el club vasco informó el acuerdo con la AFA, firmado ese mismo día. Pero desde la semana pasada, la AFA ya había hecho saber que los planes habían cambiado: en lugar de concentrarse en Londres, sede del partido, el partido se iba a preparar en Bilbao. Llamó la atención la modificación: la logística apuntaba a entrenamientos en el predio del Watford y alojamiento en un hotel por esa zona de las afueras de la capital inglesa. Pero hubo un giro de último momento que trastocó la idea original y cambió el punto en el mapa.

Tanto fue así que el propio Athletic Club debió modificar la pauta de trabajo interna. Este martes, de hecho, el club vivió un día con una agitación demasiado alta para la época: con el primer equipo de vacaciones desde el domingo (finalizó octavo en la liga española), los directivos despedían en una rueda de prensa a Marcelino, el entrenador, mientras en Lezama buscaban el sitio propicio para ofrecerle a la selección argentina. Es que las vacaciones de los futbolistas coinciden con el tiempo de reacondicionamiento de las ocho canchas del predio. Una de ellas deberá mantenerse en forma: será destinada a Messi y sus 28 compañeros.

Lezama es un lugar conocido por otra selección argentina: la femenina. Allí trabajó en abril de 2011, cuando jugó un torneo amistoso en Bilbao. Aquella delegación fue la primera en apreciar las comodidades que ofrecía el lugar.

La sede tiene varios puntos a favor, lo que llevó a la AFA a decantarse. En principio, es un lugar conocido por la mayoría de los jugadores: todos los que juegan o jugaron en España ya pisaron San Mamés, el nuevo estadio (inaugurado en 2013), y saben del nivel de las instalaciones que posee el club, reconocido como uno de los mejores de España. Messi, justamente, jugó en el viejo estadio también: es recordado un golazo que hizo en la Catedral cuando al Athletic lo dirigía Marcelo Bielsa, en 2011.

Otro elemento es no haberse alejado demasiado de Londres: el vuelo chárter que abordará la selección el martes 30 en el aeropuerto de Loiu durará menos de dos horas hasta llegar a destino. Todos los elementos, sumados, terminaron por inclinar la balanza para elegir Bilbao. Y la expectativa crece: desde hace unos días, en las oficinas del club se reciben llamados de socios para saber si será posible ver los entrenamientos. La respuesta tiene precio: ir a san Mamés el sábado costará 10 euros para los socios y 12 para los demás.

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