Messi tiene rival para la final de la Leagues Cup: Nashville venció a Monterrey y lo espera el sábado

Solo un paso más le falta a Messi para terminar con una gran sonrisa el primer desafío en tierra estadounidense. Apenas un obstáculo le queda al astro argentino con la camiseta número 10 de Inter Miami, luego de la gran goleada conseguida en la noche del martes en Pensilvania, donde aplastó por 4 a 1 a Philadelphia Unions que lo metió en la final de la Leagues Cup. Ahora deberá volver a internarse en territorio enemigo para poder alzar el trofeo de este certamen que reúne a equipos de Estados Unidos y México. El sábado, desde las 22 de nuestro país, disputará en Tennessee el encuentro decisivo frente a Nashville SC, en el Geodis Park, un escenario preparado para albergar 30.000 espectadores.

Y en esa misma ciudad, que es cuna de grandes episodios creativos de la música norteamericana, Nashvile SC dejó en el camino al último de los equipos mexicanos que sobrevivía en la competencia, Monterrey, al que venció por 2 a 0 con goles de Surridge y Picault, ambos conseguidos en el segundo tiempo de un equilibrado encuentro.

Primer gol de Nashville ante Monterrey

¿Con qué equipo se encontrarán Messi, Busquets, Jordi Alba y compañía? Nashville Soccer Club es otro de los clubes nuevos en la aventura de la MLS, y recién comenzó a competir en la temporada 2020. Es más, el estadio donde se disputará la final fue inaugurado hace poco más de un año, pues al principio utilizaba el Nissan Stadium, la casa de los Tennessee Titans, el equipo que participa en la National Futbol League (NFL).

En su primera participación en la MLS, en 2020, llegó hasta las semifinales de la Conferencia Este, donde cayó ante Columbus Crew, a la postre campeón de la liga. Al año siguiente, su performance fue similar, aunque esta vez perdió con Philadelphia Union la posibilidad de llegar a la final de conferencia. En 2022, pasó a la Conferencia Oeste y si bien nuevamente llegó a los playoffs, fue eliminado en la primera ronda por Los Angeles Galaxy. De nuevo en la Conferencia Este, la actual temporada de la MLS lo encuentra cuarta posición en su zona, con 38 puntos, gracias 11 triunfos, 5 empates y 8 derrotas. Sin embargo, está lejos del puntero, Cincinnati, con 51 unidades.

Segundo gol de Nashville ante Monterrey

Nashville goza de una llamativa estabilidad deportiva. Su entrenador, el inglés Gary Smith, es el mismo de 2020, cuando empezó a competir en la liga principal de los Estados Unidos. Formado futbolísticamente en las infantiles de Arsenal y las juveniles de Fulham, Smith tuvo una discreta carrera en el ascenso inglés y se retiró muy rápido, a los 27 años. Luego, se dedicó a su tarea de formador, y en 2008 viajó a Estados Unidos a dirigir una academia del Arsenal en Colorado Rapids, una franquicia que ya pisaba en la MLS. Fue la puerta de ingreso al fútbol estadounidense. A Nashville llegó en 2017 para hacerse cargo del equipo que entonces participaba de la United Soccer League, la segunda división. Desde entonces, este inglés, de 54 años, conduce al conjunto de Tennessee.

Es un equipo sin estrellas a la vista. Su máximo capital actualmente es contar con el goleador de la Major League Soccer, el alemán Hany Mukhtar, que lleva 13 gritos y 8 asistencias en la temporada. Hijo de un sudanés y una alemana, Mukhtar, de 28 años, surgió del Hertha y se destacó en las selecciones juveniles germanas: llegó a jugar el Mundial Sub 20 en 2015. Jugó en Benfica (fue compañero de Toto Salvio), Red Bull Salzburgo (Austria) y el Brondby, de Dinamarca, donde tuvo sus mejores rendimientos. Está desde 2020 en Nashville. El año último fue el máximo goleador de la temporada de la MLS con 23 tantos.

En la línea defensiva cuenta con dos representantes de la selección de Estados Unidos que disputó el Mundial en Qatar. Uno es el lateral derecho, Shaquell Moore (que desarrolló su carrera en el ascenso de España); el otro es el central zurdo Walker Zimmerman. En el medio está el experimentado volante central Aníbal Godoy, una fija en la selección de Panamá; también una de las buenas promesas del fútbol canadiense, Jacob Shaffelburg, de 23 años, que integró la selección de su país en Qatar.

Acaba de incorporar material de la Premier League: el delantero Sam Surridge, ex Bournemouth y Stoke, entre otros, que la última temporada actuó para Nottingham Forest, se sumó hace poco menos de un mes y ya rinde sus frutos. Participó de tres partidos de la Leagues Cup y en los tres anotó un gol.

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