Liga de Naciones: Croacia le dio una lección a Francia y España salvó el honor ante Países Bajos

Un tanto en el descuento final de Mikel Merino le permitió a España, la vigente campeona del torneo, salvar un valioso empate 2-2 en su visita a Países Bajos en el primer encuentro de los cuartos de final de la Nations League, en Rotterdam, en uno de los partidos jugados al rojo vivo este jueves.

El jugador del Arsenal anotó en el descuento, cuando todo parecía conducir a una victoria local con los tantos de Cody Gakpo y Tijjani Reijnders, apoyados en una sensacional tarea de Jeremie Frimpong, que le ganó casi todos los duelos a Marc Cucurella. Nico Williams había abierto el marcador.

En otros encuentros, Alemania superó a Italia por 2 a 1, en Milán, y Dinamarca se impuso por 1 a 0 sobre Portugal, aunque el duelo más interesante, en definitiva, se sostuvo en Split, donde Croacia venció por 2 a 0 a Francia, el subcampeón del mundo que contó con una delantera de oro, sensación en Europa: Ousmane Dembélé, figura del sorprendente PSG y Kylian Mbappé, crack de Real Madrid.

Croacia sacó diferencias con la armadura de los viejitos piolas. Luka Modric tiene 39; Iván Perisic, 36; Andrej Kramaric, 33 (falló un penal en el amanecer del partido), y Ante Budimir, también de 33. Dos de ellos (Budimir y Perisic) sellaron la victoria.

Ousmane Dembélé venía transformado en ‘killer’ y Kylian Mbappé está de nuevo a su mejor nivel: la selección francesa contó con este dúo de viejos amigos, al máximo nivel de eficacia en 2025. Sin embargo, decepcionaron.

Después de un año marcado por los recurrentes debates sobre la alineación ofensiva de los Bleus y una Eurocopa famélica en goles -solo uno anotado en el juego-, el seleccionador Didier Deschamps tenía nuevas perspectivas. Y, sin embargo...

El seleccionador había tenido que lidiar en los últimos meses de 2024 con un Mbappé en dificultades físicas y mentales, irreconocible durante la Eurocopa tras una última temporada muy complicada en el PSG, antes de perderse las convocatorias de octubre y noviembre.

El capitán (26 años, 87 encuentros y 48 goles), además fue acusado en Suecia y fue investigado por una violación; parecía perdido dentro y fuera del campo. En ausencia del campeón del mundo en 2018, Deschamps pudo contar con la puntería de Randal Kolo Muani (el del fatídico remate en la final del Mundial) o con el improbable dúo Lucas Digne-Adrien Rabiot, autor de los tres goles tricolores en Italia (3-1), el 17 de noviembre en Milán, para llenar su vacío.

Pero las desgracias de Mbappé ya son cosa del pasado. Después de un inicio irregular, el jugador se ha convertido en el líder del ataque del Real Madrid como lo confirmó su doblete del sábado pasado en la Liga ante Villarreal (2-1). Tres días antes, en la vuelta de octavos de la Liga de Campeones, fue el principal peligro frente al Atlético de Madrid provocando un penal, errado por Vinicius, antes de marcar con autoridad y confianza el primer intento de los suyos durante la tanda decisiva, ganada por el Real Madrid.

Mbappé, segundo mejor goleador de La Liga (20 goles), parece haber recuperado todas sus sensaciones, hasta que aterrizó en la estación Croacia.

“Siempre he dicho que considero que el equipo de Francia es más fuerte con él. Su traspaso a Madrid ha traído muchas expectativas, pero a pesar de todo, sigue teniendo estadísticas muy buenas”, explicó Deschamps, días atrás, cuestionado ahora por la táctica general, más allá de los dos arietes.

La metamorfosis de Dembélé (también decepcionante en Croacia) es mucho más espectacular y constituye una sorpresa divina para el seleccionador. El jugador del PSG (27 años, 54 juegos de selección y 6 goles), durante mucho tiempo criticado por su falta de eficacia, se convirtió en una máquina de marcar. Con 22 gritos en 2025, es simplemente el primer artillero en Europa por delante del propio Mbappé (17).

Su nueva posición, con más libertad en el PSG partiendo desde el centro del ataque, la facilitó este cambio. “Ousmane siempre ha tenido una puntería muy elevada en todo el trabajo específico. Debido a los esfuerzos que hacía, tenía menos lucidez. Ahora está más cerca del gol, está confiado y tiene una efectividad muy alta”, indicó Deschamps antes del golpazo.

España salvó el honor en Rotterdam, con una situación incómoda. El seleccionador de España, Luis De la Fuente, le había quitado importancia este miércoles a que una de sus principales figuras, Lamine Yamal, esté cumpliendo por primera vez con el ayuno del Ramadán, el mes sagrado de los musulmanes.

“Lo estamos viviendo con total normalidad. El sigue sus preceptos, sus normas, como las está siguiendo en el club (Barcelona). Los servicios médicos y la nutricionista le marcan pautas sobre ingerir alimentos o beber”, declaró De la Fuente. Yamal, de 17 años, no había cumplido hasta ahora con el ayuno del Ramadán en lo referente a la ingesta de alimentos o bebidas durante las horas del día, del amanecer al anochecer, lo que afecta también a sus horas de sueño, que adapta a esta circunstancia. No jugó bien, evidentemente. Se lo notó falto de ritmo y distancia.

Luis De la Fuente no dio detalles sobre la forma de cumplimiento o cómo afecta a su presencia en la concentración de la selección. “Tenemos siempre el máximo respeto a todas las creencias. El está en perfectas condiciones para jugar”, había declarado. Fue reemplazado a 35 minutos del final del partido.

El técnico veterano admitió que es la primera vez que se encuentra con esta circunstancia en un equipo. “Nunca había vivido una situación así, pero hay que vivirla con total normalidad”, insistió. Lamine Yamal nació hace 17 años en la periferia de Barcelona, de padre marroquí y madre ecuatoguineana.

Los cuatro ganadores de grupo de la Liga A (Francia, Alemania, Portugal y España) y los subcampeones (Croacia, Dinamarca, Italia y Holanda) están compitiendo en los cuartos de final. Este domingo se conocerán los ganadores de las eliminatorias, que avanzarán a un torneo “Final Four” que se disputará entre el 4 y 8 de junio.

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