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Las jugadoras de fútbol de EE.UU. llegan a un acuerdo para resolver la demanda de igualdad salarial
Los deportistas recibirán 24 millones de dólares y el compromiso de la federación de igualar los salarios de las selecciones nacionales masculina y femenina
- 9 minutos de lectura'
Andrew Das
NEW YORK - Una lucha de seis años sobre la igualdad salarial que había enfrentado a miembros clave de la selección femenina de fútbol de Estados Unidos, ganadora de la Copa del Mundo, con el organismo rector de su deporte, terminó esta semana con un acuerdo que incluía un pago multimillonario a las jugadoras y la promesa de su federación de igualar la remuneración entre las selecciones nacionales masculina y femenina.
Según los términos del acuerdo, las deportistas -un grupo formado por varias docenas de jugadoras actuales y antiguas de la selección femenina- se repartirán 24 millones de dólares en pagos de la federación, U.S. Soccer. La mayor parte de esa cifra son salarios atrasados, una admisión tácita de que la compensación para los equipos masculino y femenino había sido desigual durante años.
Sin embargo, quizá sea más notable que el pago -al menos, para las jugadoras- el compromiso de U.S. Soccer de igualar la remuneración entre las selecciones nacionales masculina y femenina en todas las competiciones, incluida la Copa Mundial, en los próximos convenios colectivos de los equipos. Esa diferencia se consideraba antes como una brecha insalvable que impedía cualquier tipo de acuerdo; si la federación la cierra en las negociaciones con ambos equipos, el cambio podría canalizar millones de dólares a una nueva generación de jugadoras.
El acuerdo depende de la ratificación de un nuevo contrato entre U.S. Soccer y el sindicato de jugadores del equipo femenino. Cuando se finalice, resolverá todas las reclamaciones restantes en la demanda por discriminación de género que las jugadoras presentaron en 2019.
“No fue un proceso fácil para llegar a este punto, sin duda”, dijo la presidenta de U.S. Soccer, Cindy Parlow Cone, en una entrevista telefónica. “Lo más importante aquí es que estamos avanzando, y estamos avanzando juntos”.
Para U.S. Soccer, el acuerdo es un costoso final a una lucha legal de años que había maltratado su reputación, dañado sus lazos con los patrocinadores y agriado su relación con algunas de sus estrellas más populares, como Alex Morgan, Megan Rapinoe y Carli Lloyd. U.S. Soccer no tenía ninguna obligación de llegar a un acuerdo con el equipo femenino; un juez federal desestimó en 2020 los argumentos de las jugadoras sobre la igualdad salarial, despojándolas de casi toda su influencia legal, y no era seguro que la apelación de las jugadoras tuviera éxito.
Por esa razón, el acuerdo representa una victoria inesperada para las jugadoras: casi dos años después de perder en los tribunales en una sentencia devastadora, fueron capaces de obtener no sólo un acuerdo de ocho cifras, sino también el compromiso de la federación de promulgar las mismas reformas que el juez había rechazado.
Morgan, en una entrevista telefónica, calificó el acuerdo como “una victoria monumental para nosotras y para las mujeres”.
“Lo que nos propusimos”, dijo, “fue el reconocimiento de la discriminación por parte de U.S. Soccer, y lo obtuvimos a través de los pagos retroactivos en el acuerdo. Nos propusimos tener un trato justo e igualitario en las condiciones de trabajo, y lo conseguimos a través del acuerdo sobre las condiciones de trabajo. Y nos propusimos conseguir la igualdad salarial para nosotras y el equipo masculino a través de U.S. Soccer, y lo conseguimos”.
A cambio del pago y de la promesa de U.S. Soccer de abordar la igualdad salarial en futuros contratos con sus dos equipos principales, las jugadoras acordaron liberar a la federación de todas las reclamaciones restantes en la demanda por discriminación de género del equipo.
El proceso podría llevar meses. Las selecciones masculina y femenina ya han celebrado sesiones de negociación conjuntas con U.S. Soccer, pero para que el acuerdo funcione -la federación busca un único convenio colectivo que cubra a ambas selecciones- la asociación de jugadores masculinos tendrá que aceptar compartir, o renunciar, a millones de dólares en posibles pagos de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, por la Copa Mundial. Esos pagos, fijados por la FIFA y exponencialmente mayores para la Copa del Mundo masculina que para el torneo femenino correspondiente, están en el centro de la división salarial.
Cone, antiguo miembro de la selección femenina, dijo en septiembre que la federación no firmaría nuevos convenios colectivos con ninguna de las dos selecciones que no igualaran el dinero de los premios de la Copa del Mundo. El martes, la asociación de jugadores de la selección femenina felicitó a sus miembros y a sus abogados “por su éxito histórico en la lucha contra décadas de discriminación perpetuada por la Federación de Fútbol de EE.UU.”, pero dejó claro que pensaba exigir a U.S. Soccer -y por extensión a la selección masculina- que cumpliera sus promesas públicas de apoyar la igualdad salarial.
“Aunque el acuerdo alcanzado hoy es un éxito increíble”, dijo el sindicato, “queda mucho trabajo por hacer”.
La larga batalla de las jugadoras con la U.S. Soccer, que no sólo es su empleador sino también la federación que rige este deporte en Estados Unidos, las ha colocado en la vanguardia de una lucha más amplia por la igualdad en el deporte femenino y ha atraído el apoyo de otras atletas, celebridades, políticos y candidatos presidenciales. En los últimos años, jugadoras, equipos e incluso atletas de otros deportes -medallistas de oro olímpicas de hockey sobre hielo, profesionales del fútbol canadiense, jugadoras de la W.N.B.A.- se han dirigido a las jugadoras estadounidenses y a su sindicato para que las guíen en sus esfuerzos por conseguir mejoras similares en las condiciones salariales y laborales.
Muchos de esos jugadores y equipos consiguieron importantes logros -Noruega, Australia y los Países Bajos son algunos de los países cuyas federaciones de fútbol se han comprometido a cerrar la brecha salarial entre hombres y mujeres-, incluso mientras el caso de los jugadores estadounidenses se prolongaba.
La lucha por la igualdad salarial comenzó hace casi seis años, cuando cinco jugadoras estrella presentaron una denuncia ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo acusando a U.S. Soccer de discriminación salarial. Las mujeres, miembros clave de un equipo que en aquel momento era el vigente campeón del mundo y de los Juegos Olímpicos, afirmaban que ganaban tan sólo el 40% de lo que cobraban los jugadores de la selección masculina. Las jugadoras -Morgan, Rapinoe, Lloyd, Hope Solo y Becky Sauerbrunn- afirmaron que se les estaba quitando las primas, los honorarios por aparición e incluso el dinero para las comidas mientras estaban en las concentraciones.
“Las cifras hablan por sí solas”, dijo Solo, aunque U.S. Soccer las rebatió inmediatamente. Los jugadores masculinos, dijo Solo, “cobran más por presentarse que lo que nos pagan por ganar los grandes campeonatos.”
Casi inmediatamente, los aficionados al fútbol tomaron partido en la lucha, dividiendo a la U.S. Soccer por la mitad. La federación argumentó brevemente que los hombres aportaban más dinero y obtenían mayores índices de audiencia televisiva, por lo que merecían un salario más alto, pero pronto abandonó la postura en medio de la reacción del público, la furia de las jugadoras y una lectura más detallada de la ley de igualdad salarial.
Para entonces, las partes ya estaban intercambiando el primero de los muchos golpes en los medios de comunicación y en los tribunales. La federación ganó una sentencia que impedía a los jugadores boicotear los Juegos Olímpicos de 2016 mientras presionaban para conseguir nuevos contratos, pero sólo después de una embarazosa metedura de pata en la que uno de sus archivos judiciales no redactó las direcciones de los domicilios y las cuentas de correo electrónico personales de unas dos docenas de jugadores importantes.
Las declaraciones posteriores produjeron intercambios incómodos que las jugadoras, expertas en relaciones públicas, utilizaron como arma en las redes sociales y en los eslóganes que vendían en las camisetas. Pero también produjeron declaraciones que las jugadoras no perdonarían.
En marzo de 2020, meses después de que el equipo femenino ganara su segunda Copa Mundial Femenina consecutiva, los abogados de U.S. Soccer argumentaron en una presentación judicial que jugar para el equipo masculino requería más “habilidad” y “responsabilidad” que el equivalente femenino.
“Ver esa flagrante misoginia y sexismo como el argumento utilizado contra nosotras es realmente decepcionante”, dijo Rapinoe, y añadió: “Sé que estamos en una lucha contenciosa, pero eso cruzó una línea”.
U.S. Soccer se disculpó y reemplazó a su equipo legal, pero la división se había ampliado un poco más. Un día después, el presidente de la federación dimitió, y las mujeres fijaron su precio para un acuerdo: 67 millones de dólares. U.S. Soccer respondió con una oferta de 9 millones de dólares.
Un acuerdo parecía la salida más probable para las partes desde abril de 2020, cuando el juez de la demanda de las mujeres, R. Gary Klausner, del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California, desestimó el argumento de que estaban sistemáticamente mal pagadas y dijo que U.S. Soccer había justificado su afirmación de que el equipo femenino había ganado realmente más “tanto de forma acumulada como en promedio por partido” que el equipo masculino durante los años cubiertos por la demanda.
El equipo femenino, en una de las grandes ironías del caso, se había convertido en víctima de su propio éxito. Al elegir luchar contra U.S. Soccer cuando estaban en la cima de sus poderes como campeonas de la Copa del Mundo, las mujeres también habían elegido el peor momento para alinear algunos años de sus salarios contra algunos años de la paga de los hombres, ya que los hombres en ese momento se estaban hundiendo competitivamente.
Al no clasificarse para la única Copa del Mundo masculina que se disputó durante el periodo de la demanda, los hombres dejaron de tener derecho a millones de dólares en primas por rendimiento, mientras que las mujeres cobraron primas -dos veces- por ganar su Copa del Mundo y obtuvieron un salario más alto tras negociar con éxito nuevos contratos.
Las mujeres se comprometieron a apelar el fallo del juez, y un acuerdo sobre las condiciones de trabajo indicaba que aún era posible un compromiso. En ese momento, Cone, ex jugadora de la selección femenina, había reafirmado su persistente optimismo de que un acuerdo mayor podría poner fin a la lucha de U.S. Soccer y del equipo. Era su esperanza, dijo, que las partes pudieran construir “una relación diferente”.
Por Andrew Das
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