La Premier League toma cartas en el asunto después de la queja de un club: ¿de qué equipo son hinchas los árbitros?

Transcurría el mes de abril y la Premier League estaba en la recta final, con varios equipos involucrados en la lucha por no descender. Nottingham Forest se enfrentaba con Everton, y los directivos de los Tricky Trees observaron algo que no les gustó en la designación del equipo árbitral. Stuart Attwell, el nominado a responsable del VAR, tenía antecedentes como simpatizante de Luton, uno de los conjuntos en la pelea de abajo. Las autoridades de la Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) ignoraron el reclamo e igual pusieron a Attwell a cargo de la revisión de jugadas polémicas. El partido finalmente terminó en derrota del Forest por 2 a 0, con varias acciones controvertidas. El árbitro Anthony Taylor desestimó tres posibles penales, con Attwell apoyando esas decisiones; el Forest, que se sintió perjudicado, se volcó a desahogarse en las redes sociales y reveló que Attwell es hincha del Luton. “Tres decisiones extremadamente pobres -tres penales no cobrados- que simplemente no podemos aceptar”, escribió el club en X. “Advertimos a la PGMOL de que el VAR es hincha del Luton antes del partido, pero no lo cambiaron. Nuestra paciencia ha sido puesta a prueba en múltiples ocasiones”.

Si bien no pasaron de largo las acusaciones del Nottingham Forest (la federación inglesa -FA- acusó al club de conducta impropia por insinuar parcialidad y/o cuestionar la integridad de un oficial de partido), a partir de ese hecho, en Inglaterra se propusieron tomar decisiones para poner transparencia en un universo rodeado de sospechas. Quien tomó la palabra fue Howard Webb, el director de los árbitros ingleses (PGMOL), que luego tuvo que salir a aclarar sus dichos. “Cuando los árbitros rellenan los formularios de afiliación, se les pide que declaren cualquier interés específico antes de la temporada y, a medida que ésta avanza, si alguna de esas cosas cambia -explicó Webb-. Eso se hará público para que puedan ver cómo son esas declaraciones de intereses. Revisamos cada una de ellas y juzgamos si creemos que existe un conflicto. Si tiene conexiones personales con personas que trabajan para los clubes, evaluaremos todo eso. Si hay un conflicto de intereses, se registrará y se tendrá en cuenta en los nombramientos”.

En un principio, hubo un tsunami a partir de las palabras de Webb, que se interpretaron como que la Premier League publicaría un listado que blanquearía de qué cuadro es cada uno de los árbitros afiliados. Sin embargo, luego aclararon que todo resultó ser un error de comunicación y sólo se refiere al protocolo.

El ex árbitro de la Premier League Mark Clattenburg actuó como asesor del Forest la temporada pasada y renunció después de que también él fuera acusado por la FA por el contenido de una columna periodística sobre el partido contra el Everton. Clattenburg afirmó que la PGMOL se había negado a escuchar sus preocupaciones sobre el nombramiento de Attwell cuando las planteó antes del partido.

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