El sorteo de la UEFA Europa League: Manchester United y Milan, el duelo esperado

Duelo estelar. Manchester United y Milan protagonizarán la eliminatoria más destacada de los octavos de final de la UEFA Europa League del próximo mes. Ambos clubes se han enfrentado en tres semifinales de la UEFA Champions League, de las que Milan ha ganado todas, pero no se miden desde 2010, cuando el equipo inglés se impuso por un global de 7-2 en los octavos de final de la Champions. Además, el veterano delantero sueco Zlatan Ibrahimovic se enfrentará a su antiguo club.

"Es un partido digno de la Champions'', afirmó Ole Gunnar Solskjaer, técnico del United. Los ingleses fueron a parar a la Europa League tras terminar terceros en su grupo en la Champions, detrás del París Saint Germain y de Leipzig. En tanto, Milan no se clasifica a la Champions desde el 2014. "Están mejorando y les ha ido muy bien esta temporada'', expresó Solskjaer acerca del equipo italiano.

Manchester hará de local en el partido de ida, el 11 de marzo, día en el que que arrancarán todas las series. Las revanchas se jugarán el 18 de marzo. Los dos equipos figuran segundos en sus ligas nacionales, detrás de sus grandes rivales, Manchester City e Inter, y parecen encaminados a clasificarse para la Champions del año que viene.

Además de la historia que carga el partido, también tendrá el condimento de Zlatan: jugó dos temporadas en el United y ganó la Europa League con el club inglés en 2017. En tanto, Milan, siete veces campeón de la Champions, nunca pudo ganar la Europa League ni su predecesora, la Copa UEFA. Es el único título continental que no ha conquistado.

Manchester se clasificó para los octavos de final con una cómoda victoria 4-0 en el global contra la Real Sociedad, mientras que Milan pasó apuros ante Estrella Roja de Belgrado: empató 2-2 de visitante en la ida y clasificó con un ajustado 1-1 como local, haciendo valer los goles fuera de casa.

El resto de los partidos de octavos de final

Ajax de Ámsterdam, cuatro veces campeón de Europa, enfrentará al Young Boys suizo, mientras que el Arsenal inglés chocará con el Olympiakos griego. En tanto, el Tottenham Hotspur del DT José Mourinho se medirá a Dínamo Zagreb. Por otro lado, Slavia de Praga enfrentará a Rangers, campeón escocés, mientras que Granada de España -debutante en Europa- se verá las caras con el Molde noruego. En tanto, Roma tendrá una difícil llave contra Shakhtar Donetsk, un veterano de la competición. Por último, Villarreal, tres veces semifinalista, se enfrentará al Dinamo de Kiev. Ningún club alemán o francés ha llegado a los octavos.

Para Tottenham y Arsenal, la Europa League ofrece sus vías más probables de acceso a la Champions, ya que son noveno y undécimo respectivamente en la Premier League. El jueves, Arsenal necesitó un gol tardío de Pierre-Emerick Aubameyang para imponerse al Benfica (4-3), mientras que el Tottenham se impuso con contundencia al Wolfsberg austriaco. Ahora, volverá a Atenas para disputar allí la segunda ronda consecutiva, después de que el partido "en casa" de su eliminatoria contra Benfica del jueves se jugara en el estadio del Olympiakos debido a las restricciones de viajes relacionadas con la pandemia de COVID-19.

Villarreal es dirigido por Unai Emery, quien conquistó este torneo tres veces seguidas con Sevilla, del 2014 al 2016, y llevó a Arsenal a la final en el 2019. El técnico de Roma Paulo Fonseca, por otra parte, se las verá con un Shakhtar con el que se coronó campeón de Ucrania tres años seguidos antes de asumir la conducción del conjunto romano en el 2019.

Ucrania tiene dos equipos con vida, mientras que a Alemania, Francia, Portugal y Rusia no les queda ninguno. La final está pautada para el 26 de mayo en Gdansk, Polonia. El ganador se clasifica automáticamente para la próxima Liga de Campeones. No está claro si se permitirá público en estos encuentros. Y tampoco se descarta que algunos equipos tengan que hacer de locales afuera de sus países por las restricciones asociadas con la pandemia del coronavirus.

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