Europa League: Manchester United-Sevilla, el cruce más atractivo con varios argentinos frente a frente, en los cuartos de final

No solo la Champions League genera excitación y cruces de alto voltaje para los fanáticos del fútbol. La Europa League también descubre atractivos encuentros que se verán en los cuartos de final, tras el sorteo realizado este viernes por la UEFA. De las cuatro series resultantes se destaca para nuestro país una muy especial: Manchester United vs. Sevilla, donde estarán cara a cara varios campeones del mundo en Qatar 2022. En el conjunto inglés es bastión de su defensa Lisandro Martínez, mientras que en el conjunto dirigido por Jorge Sampaoli, aparecen Gonzalo Montiel, Marcos Acuña y Papu Gómez (habrá que ver si termina de recuperarse de la lesión en el tobillo). El primero de los encuentros se disputará en Inglaterra, mientras que la definición será en tierra andaluza.

Los cruces para los cuartos de final quedaron de la siguiente manera:

• Juventus vs. Sporting de Lisboa
• Manchester United vs Sevilla
• Feyenoord vs Roma
• Bayer Leverkusen vs Union Saint-Gilloise (Bélgica)

Para las semifinales, el ganador de la serie Juventus-Sporting de Lisboa se cruzará con el vencedor de Manchester United-Sevilla, mientras que el que supere Feyenoord-Roma se las verá con Bayer Leverkusen o Union Saint-Gilloise.

Los antecedentes de los cruces

• Sevilla es el máximo ganador de la competencia, con 6 títulos (el último, en 2020), y nunca perdió una final, en tanto que Manchester United tiene una sola conquista (en 2017, ante Ajax) y un subcampeonato (en 2021, frente a Villarreal). El conjunto andaluz está haciendo una muy mala campaña en la liga española, en la que está cerca de los puestos de descenso. Además de Montiel, Acuña y Papu Gómez, cuenta con los argentinos Lucas Ocampos y Erik Lamela. Por Europa League se enfrentaron una sola vez en las semifinales de la temporada 2019/20 (por la pandemia, se definió en un único partido), que el conjunto español -que a la postre sería campeón- ganó 2 a 1.
• Juventus contará con dos argentinos campeones del mundo: Ángel Di María y Leandro Paredes (más los juveniles Enzo Barrenechea y Matías Soulé). El conjunto de Turín, que en la Serie A sufrió una sanción con quita de 15 puntos por irregularidades en transferencias, jugó cuatro finales y ganó tres en la Europa League (su último título fue en 1993). Tendrá enfrente a Sporting de Lisboa -marcha cuarto en la liga portuguesa-, que solo en 2005 llegó a una final de este torneo y la perdió ante CSKA de Moscú. Los lusos tienen en su plantel un solo argentino, el juvenil Mateo Tanlongo (19 años), que llegó este año procedente de Rosario Central. Juventus y Sporting registran dos enfrentamientos, pero por Champions League, en 2017, con un empate y un triunfo para la Vecchia Signora.

• Feyenoord y Roma jugaron dos veces por la Europa League, en la temporada 2014/15, por los 16avos: hubo un empate y un triunfo de los italianos. Los neerlandeses cuentan con el delantero mendocino Ezequiel Bullaude (22 años), ex Godoy Cruz, mientras que los romanos tienen como figura a un campeón del mundo con Argentina: Paul Dybala. Feyenoord ganó en dos ocasiones la Europa League (en 2022 fue la última, ante Borussia Dortmund), mientras que Roma apenas llegó a una final, en 1992, que perdió ante Inter.

• El duelo entre Bayer Leverkusen y Union Saint-Gilloise es el de dos equipos que nunca llegaron a una definición. El Leverkusen, de irregular actualidad en la Bundesliga, tiene a un argentino campeón del mundo en sus filas: Exequiel Palacios. En tanto, Union Saint-Gilloise es como la cenicienta del torneo. Es uno de los equipos más tradicionales de Bélgica, pero caído en desgracia a partir de la década de 1960. Luego de pulular por el ascenso durante casi medio siglo, volvió a primera de la mano de un propietario británico que invirtió mucho para reconstruir a ese club: Tony Bloom (también dueño de Brighton & Hove). A partir de entonces, Union SG fue subcampeón de la liga belga (hoy marcha segundo), se clasificó para la Champions y hoy se encuentra en playoffs de Europa League.

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