En el fondo, compañeros y también clásicos rivales

MÉRIDA, Venezuela.- Al estadio Metropolitano, en la cima del cerro Zumba, se lo conoce como la cancha más alta del país, porque se levanta a 1.620 metros sobre el nivel del mar. Luce impecable y será el escenario donde jugarán, esta noche, Venezuela y la Argentina. A 7.850 kilómetros de distancia, Old Trafford también espera ansioso el clásico de Manchester, que se disputará, el sábado, por la Premier League. Entre los dos estadios hay un nexo, coincidencias: cuatro jugadores de la selección, todos titulares, estarán juntos aquí y serán rivales en Inglaterra, en 96 horas.

Romero; Zabaleta, Otamendi, Funes Mori y Rojo, así formará el fondo del conjunto nacional. Romero y Rojo de un lado, con Mourinho en el banco; Zabaleta y Otamendi del otro, bajo el mando de Pep Guardiola. El póquer se separará para el clásico United-City.

Impensado hace un tiempo, la selección se nutre con jugadores de la Premier y entrenados por los dos técnicos que marcaron los últimos años del fútbol internacional. No es la primera vez que la Argentina tiene arquero y defensa inglesa: el 3 de septiembre de 2014, en Düsseldorf, en el debut del Tata Martino con victoria 4-2 sobre Alemania, jugaron Romero, Zabaleta, Federico Fernández, Demichelis y Rojo.

"Nos vemos cada tanto. Hace poco festejamos el cumpleaños de mi hijo y varios de los chicos vinieron. Tomamos unos mates en un pelotero. La pasamos muy bien", contó recientemente en ESPN Radio Ramiro Funes Mori, el quinto integrante de la última línea, que juega en Everton.

De Mou a Pep

Mourinho asumió al inicio de la temporada en el United y Romero y Rojo figuraban en las listas de jugadores prescindibles. Sin embargo, si bien ninguno de los dos disputó minutos en lo que va de la actual temporada -sólo tres partidos de Premier League-, están dentro de los planes del DT, quien cuando ganó todo con Internazionale, en 2010, la base era argentina, con Zanetti, Samuel, Cambiasso y Diego Milito; en Real Madrid condujo a Ángel Di María y Gonzalo Higuaín.

"Mourinho quiere que nos esforcemos porque siempre hay posibilidades de jugar y se debe estar preparado", explica Romero, quien tiene contrato en Manchester United hasta 2018 y decidió quedarse, pese a contar con otras ofertas -por ejemplo de Boca-, aunque es suplente del español David de Gea. "Es una persona simple y humilde. No lo conocía y me mandó un mensaje para desearme lo mejor a mí y a la selección en la Copa América. Está pendiente de todo", cuenta Chiquito. Rojo estuvo cerca de irse del club en el cierre del libro de pases europeo. Se decía que había un firme interés de Valencia, pero sigue en la Premier.

Guardiola moldeó a Lionel Messi en Barcelona y convirtió en zaguero central a Javier Mascherano. En su etapa en Bayern Munich, no contó con jugadores argentinos y esta temporada recaló en el City, donde se encontró con una legión: Zabaleta, Otamendi, Sergio Agüero y Wilfredo Caballero.

"Guardiola me convenció para quedarme. Se especuló con mi salida por un problema que venía arrastrando en el tobillo, después de infiltrarme en varias ocasiones y esperar mucho para operarme", explica Zabaleta, quien lució la cinta de capitán en los primeros partidos de Pep y también recuperó la titularidad en la selección, por sobre Gabriel Mercado, con Bauza. "Guardiola llevará un paso adelante al club. Si apostó a venir, es porque le ve potencial", resalta.

Otamendi también comenzó el ciclo como titular, pero se le avecina una dura competencia en el centro de la defensa: el City sumó a John Stones (llegó desde Everton por 56 millones de euros) y se espera la recuperación de Vincent Kompany, símbolo del club. Guardiola también ensayó con Kolarov en el centro de la defensa, otro competidor.

Los cuatro argentinos compartirán 90 minutos y, rápidamente, se separarán: Zabaleta y Otamendi volverán en un vuelo chárter a Europa; Romero y Rojo realizarán el regreso vía Buenos Aires. Hoy, compañeros; mañana, clásicos rivales bajo la atenta mirada de Mou y Pep.ß

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