Eliminatorias: Chile igualó 0 a 0 con Ecuador, el Mundial se aleja y el ciclo Gareca parece terminado

“Ohhhh, Tigre ya se va, ya se va, Tigre ya se va”. La sentencia del público parece haber dicho todo anoche en Santiago. Y no porque Ricardo Gareca haya sido el responsable del empate en cero de Chile ante Ecuador que deja a la Roja con un pie afuera del Mundial 2026, pero sí es verdad que forma parte de la cadena de responsabilidades.

Porque además, el Tricolor debió ganarlo sobre la hora, cuando a los 93 Enner Valencia picó claramente habilitado y marcó el 1 a 0, pero el VAR fabricó una posición adelantada absurda que les impidió a los visitantes quedarse con los tres puntos.

Chile salió con todo en busca del rápido gol que calmara las urgencias propias y la tensión de sus hinchas. Y aunque hizo méritos para abrir el marcador, el paso de los minutos impacientó a los fanáticos que coparon el estadio Nacional.

Sorprendido por el planteo local, a Ecuador le costó acomodarse en el partido. Sin embargo, cuando Enner Valencia logró recibir con claridad, marcó la diferencia. Y lo mismo pasó con Gonzalo Plata. Fueron las dos piezas más importantes del conjunto dirigido por Sebastián Beccacece.

La primera clara la tuvo Pizarro, que a los 23 sacó un fuerte zurdazo desde afuera del área. Su remate se fue apenas junto al poste derecho. Un minuto más tarde, Osorio también malogró una chance clarísima desde adentro del área.

La lucidez y la jerarquía de Vidal fue clave para el entusiasmo chileno. King Arturo se hizo cargo de su responsabilidad, máxime porque el otro crack del plantel rojo, Alexis Sánchez, no pudo estar por una lesión.

Empujados por lo exhibido dentro del campo, los hinchas volvieron a cantar con fuerza a la media hora de juego al ritmo de: “Vamos, vamos los chilenos, que esta noche, tenemos que ganar”. De todas maneras, el desarrollo del partido se hizo por momentos discreto y demasiado lejos de los arcos.

A los 42, Osorio volvió a cambiar el ritmo de juego. Metió la diagonal de derecha a izquierda y cuando pisó la medialuna del área sacó el zurdazo que, una vez más, se fue apenas desviado.

Llamativamente, Chile sacó el pie del acelerador y dejó crecer a su rival, que encontró espacios y terreno como para arrimarse a Cortés. Al local ya no le resultó tan fácil al local pisar el área defendida por Galíndez.

Para colmo, sorprendió la decisión de Gareca de sacar a Arturo Vidal a los 20 del complemento. Y aunque algunos en las gradas murmuraron en señal de desacuerdo, el propio King acalló todo con una saludable señal de profesionalismo: primero le dio un fuerte abrazo a Cabral, quien lo reemplazó, y luego un apretón de manos al DT argentino. La modificación no aportó nada, porque lo del hombre de Independiente fue muy flojo. Entró mal, fue previsible y no aportó nada en ofensiva.

La percepción al final del primer tiempo fue que Chile malogró demasiadas ocasiones. Que además de las limitaciones que tiene, tampoco liga nada. Porque se insiste: en la primera mitad la Roja fue mucho más que Ecuador, que aparece segundo en la tabla de posiciones, con su pasaje al Mundial 2026 prácticamente garantizado.

De todas maneras, no es casualidad que en 14 partidos haya marcado apenas 9 goles. Eso expone el triste presente del conjunto trasandino, que está a un paso de ver otra vez un Mundial por televisión, como ya sucedió en Rusia 2018 y Qatar 2022.

El mayor problema para la Roja (último con 10 puntos, pero a la vez a solo 5 del repechaje) es el fixture. Porque en la próxima doble fecha recibirá a la Argentina y tendrá que subir a la altura para visitar a Bolivia en junio. Y en septiembre, cuando se disputen las últimas dos fechas, dos rivales durísimos: contra Brasil de visitante y frente a Uruguay de local.

Lo único positivo de esas cuatro jornadas que cierren las Eliminatorias Sudamericanas es que la Albiceleste, el Scratch y el conjunto charrúa podrían jugar algo más relajados, ya que jugarían contra el equipo trasandino con la clasificación al Mundial 2026 asegurada.

Para Ecuador, la situación es diferente. Ubicado en el segundo puesto con 23 puntos, solo detrás de la Argentina (31), su presencia en el Mundial 2026 es un hecho. Aun cuando su actuación en Santiago fue de discreta para abajo, muy distante de su posición en la tabla. Aunque su cierre en las Eliminatorias parece más amigable: recibirá a Brasil y visitará a Perú y a Ecuador, antes de cerrar ante su gente frente a la Argentina.

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