El grupo de River en el Mundial de Clubes: un rival en horas bajas, un partido con morbo y un grande de Europa

Un equipo en horas bajas para el debut del torneo, un partido con morbo como llave para seguir en carrera y un grande de Europa, tal vez para prepararse de cara a octavos de final. Ese podría ser el resumen de lo que el sorteo del Mundial de Clubes le deparó a River. Urawa Red Diamonds de Japón, los Rayados mexicanos de Monterrey que hoy dirige Martín Demichelis y el Inter de Milán serán sus rivales en el grupo E, que no es el “de la muerte”, pero tampoco el más sencillo.

Urawa Red Diamonds

Por orden estricto de aparición, el debut del Millonario será ante los nipones, que acceden a la Copa del Mundo por haber ganado la Champions asiática en la temporada 2022/23. Pero desde entonces ha pasado bastante agua bajo el puente del club que originariamente fue el de la empresa Mitsubishi.

Pocos cambios ha habido en el plantel que justifiquen la caída, pero el tobogán, que fue leve el año pasado (4º en la liga, finalista en Copa de la Liga), acentuó su inclinación en la presente campaña. Cuando resta una fecha para terminar el torneo local, el club que tiene su sede en Saitama, ciudad del Gran Tokyo, ocupa la 13º posición en la tabla, y por supuesto, no alberga ninguna opción de jugar competiciones continentales la próxima temporada, con la insólita excepción del Mundial de Clubes.

El nombre de Maciej Skorza tal vez sirva para explicar por qué con buena parte de los jugadores que se consagraron hace dos años la actualidad resulta tan poco auspiciosa. Skorza, técnico polaco poco y nada conocido fuera de su país, se hizo cargo del equipo en noviembre de 2022, cuando el Urawa ya se había clasificado para decidir el título asiático frente al Al-Hilal saudí, y fue quien llevó a los japoneses a conquistar la tercera Champions de su historia. Incluso fue el técnico en el Mundialito de Clubes, donde derrotó 1-0 al León mexicano en cuartos de final para caer derrotado por el Manchester City en la siguiente ronda y por el Al-Ahly egipcio en el partido por el tercer puesto. Unos días más tarde, Skorza renunció y volvió a Polonia. A partir de ese momento, el equipo torció su rumbo.

En agosto, con 26 encuentros disputados, el Urawa llevaba tantas victorias como derrotas (9) y 8 empates. La directiva despidió entrenador, el noruego Mathias Hogmo, y llamó por teléfono a Polonia para pedirle a Skorza que regresara. No le fue mucho mejor en los 10 partidos jugados desde su vuelta, pero al menos logró frenar la caída.

Una revisión del plantel no descubre grandes nombres. La mayoría de los integrantes son futbolistas locales con poco o ningún paso por el exterior o por su selección. Los extranjeros son el neerlandés Bryan Linssen, con pasado en el Feyenoord; el sueco Samuel Gustafsson, que alguna vez estuvo en el Torino y el Hellas Verona de Italia; el noruego Marius Hoibraten; y el inevitable brasileño, en este caso, Thiago Santana, de 31 años y antecedentes menores en clubes portugueses.

Monterrey

Martín Demichelis tendrá oportunidad de revancha, y solo ese dato supera cualquier otra consideración que pueda hacerse sobre la actualidad de los Rayados de Monterrey. La conflictiva salida del técnico que el año pasado llevó a River a ganar la Liga Profesional, y los decepcionantes resultados logrados por Marcelo Gallardo una vez que lo suplantó en la segunda mitad de 2024, le otorgan un carácter especial al que será sin duda el partido bisagra para la continuidad o no del Millonario en el Mundial de Clubes.

Actual semifinalista del torneo Apertura (perdió 2-1 el encuentro de ida ante San Luis), el ex del Bayern Munich tiene a su cargo a uno de los grandes animadores del fútbol azteca en los últimos tiempos. Dueño de un enorme potencial económico desde que la multinacional FEMSA tomó las riendas de la institución a principios de este siglo, los sucesivos planteles de los Rayados se han ido enriqueciendo, incluso con nombres llegados de Europa. Tales los casos de Sergio Canales, ex del Real Madrid y la selección española; y de Oliver Torres, en su momento niño mimado de la cantera del Atlético de Madrid, con larga carrera en el Oporto y el Sevilla, actuales figuras del equipo.

Pero además, Monterrey tiene una amplia historia de futbolistas argentinos en sus filas (Maxi Meza, el actual jugador de River, proviene de allí). Hoy, la continuidad de esa tradición la integran un exBoca, Esteban Andrada, en el arco; un exEstudiantes, Jorge “Corcho” Rodríguez en mitad de cancha; y un exRiver, Lucas Ocampos, y un exSan Lorenzo nacionalizado mexicano, Germán Berterame, en la delantera.

No se trata de un rival invencible, y de hecho, suele fallar en las instancias finales de los torneos. Pero contará con gente que tendrá ganas de mostrarse ante el público argentino que mire por televisión. Y un técnico que, más allá de su amor por la banda roja, quizás tenga afán de revancha.

Inter de Milán

Es, sin dudas, el gran cuco del grupo. También el que necesita menos presentación. Cualquier hincha puede nombrar de corrido a muchas de las estrellas que brillan en el vigente campeón del Calcio. Comenzando por su capitán, Lautaro Martínez, y siguiendo con Nicolo Barella, Denzel Dumfries, Marcus Thuram, Hakan Çalhanoglu, Benjamín Pavard o Yan Sommer.

De arco a arco, Inter ha sabido conformar un equipo hipercompetitivo, que estuvo muy cerca de derrotar al Manchester City en la final de la Champions League de 2023, y que se mantiene entre los punteros esta temporada, con una única derrota en 13 partidos; y 2º e invicto en la nueva versión de la Liga de Campeones de la UEFA.

River puede llegar al último encuentro de la primera fase con la clasificación para octavos de final en el bolsillo. Sería la mejor de las noticias para no tener que jugársela mano a mano con un rival que, sin duda, le servirá de prueba para saber hasta dónde puede llegar su aventura en la cita norteamericana del próximo invierno.

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