El DT de Central Norte, un cocinero que quiere voltear a River, el bicampeón de la Copa Argentina

Ramón Apaza tiene dos pasiones: las empanadas salteñas y los pizarrones. Las de carne, sobre todo, y las pelotas paradas, en ese orden. Siete años en la cocina del Sheraton de Salta es algo así como un máster acelerado de la mejor mesa internacional. Los fines de semana corre de aquí para allá: es la cara de un catering de excelencia en variados eventos sociales, con el respaldo de un amigo –su ayudante de campo, cuando el tiempo lo permite–, que tiene una cadena de sándwiches de miga y otros placeres culinarios. El Turco tiene 42 años, está casado, y tiene tres hijos: Mateo (15), Pedro (10) y Antonia (4). El fútbol es su otra pasión: es el DT de Central Norte, que este domingo a las 18 jugará contra River, en Santa Fe, por la Copa Argentina. Se le caen las monedas: llega con lo justo a fin de meses, sobre todo, por la potencia de las empanadas. En el club, sólo reparten viáticos para los gastos más urgentes.

River y Central Norte de Salta jugarán este domingo a las 18, en la cancha de Colón de Santa Fe. El partido corresponde a los 32avos de final de la Copa Argentina. Será televisado por TyC Sports

El problema es que Central Norte, el Cuervo, hace cinco meses que no juega un partido oficial: el 16 de febrero superó por penales a Sol de América de Formosa, el último listón en la Copa Argentina. Un premio enorme detrás del dolor de otra definición electrizante, cuando el 22 de diciembre del año pasado, desde los 12 pasos, perdió con Racing de Córdoba y quedó relegado en el poco luminoso Federal B, un campeonato que será reestructurado. El plantel se desarmó, quedó un puñado de futbolistas por amor a la camiseta. Así, con Apaza –que sólo firmó una suerte de convenio exclusivamente por este certamen doméstico– sólo jugaron cuatro partidos en el año. "Pero en la cancha somos todos iguales. Además, tenemos una ventaja: nosotros sabemos cómo juega River. Ellos no saben cómo jugamos nosotros", apunta el DT, hincha de River y enamorado de Gallardo. "Es el mejor de la historia de River", aclara.

Un plantel reducido, que sólo juega por la camiseta –un sereno, un periodista, varios estudiantes-, un ómnibus y 12 horas de viaje, de Salta a Santa Fe, en la antesala del espectáculo ante el gigante. "Para nosotros, este partido es la Champions League", rubrica el cocinero y DT, que prefiere el 4-3-3, pero que contra River la lógica se escribe con un 4-5-1. "Dos volantes por afuera y un N°9 de área, nada de falso 9", aclara.

Las prácticas son… cuando se puede. Generalmente, por las mañanas. Apaza es un DT motivador, aunque no sólo los seduce con la estrategia: también con sus clásicas empanadas. "River es una selección, pero ¿quién nos quita el sueño?", pregunta el DT, que no sabe qué será de su vida después del domingo. En el camino, se avizora un Regional a partir del año próximo. "Cuesta motivar a los chicos cuando no sabes cuándo vas a volver a jugar", afirma. Mientras, se refugia en la cocina. Allí en donde su estrategia nunca se pasa.

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