Cuando Messi le rompió el joystick de la Play a Mercado y otras historias de Leo con los jugadores de River

YOKOHAMA.- Juega, no juega. Las versiones corren a medida que transcurren las horas. La presencia de Lionel Messi en la final del Mundial de Clubes ante River será una incógnita hasta una rato antes de que comience el partido. Leo se mostró poco en público en los últimos días, producto del cólico renal. Sin embargo, en Japón, su figura está constantemente presente entre los hinchas nipones. En tiempos de selfies y videos, muchos tienen anécdotas con el crack de Barcelona. Los jugadores millonarios no son la excepción. Algunos de ellos también vivieron una historia con él.

El joystick roto de Mercado y los sparrings

En la cancha, estarán cruzados en la gran final en Yokohama. Uno por cada banda. Sin embargo, hace algo más de ocho años, Gabriel Mercado y Messi estaban juntos. Fue en el Mundial de Alemania 2006. Leo tenía 19 años y disputaba su primera Copa del Mundo, el defensor de River, que es tres meses mayor que el rosarino, fue uno de los sparrings de aquel equipo que comandaba José Pekerman.

El crack de Barcelona, de la misma generación que los sparrings, solía jugar con ellos a la Play Station en la concentración. "Un día Messi se enojó porque perdió y tiró el joystick por la ventana. Lo rompió y los chicos no tenían plata para comprar otro", cuenta alguien que conoce a Mercado, hombre que presenció aquella escena. Luego del Mundial, el lateral de River le dio una sorpresa a su familia: le llevó a su padre de regalo una camiseta de Julio Cruz y para su hermano unos botines de Leo.

Ponzio, el cambiador de camisetas de Messi

Cuando jugaba en Zaragoza, Leonardo Ponzio enfrentó varias veces a Lionel Messi. Por eso, tiene la 30, la 19, la 10, todas sus camisetas. "Me tocó volver con Leo junto a su padre a Rosario en las primeras convocatorias para la selección", le contó el volante de River a El Gráfico. Como sus compañeros de Zaragoza, sabían de la relación que lo unía al crack de Barcelona le decían que le fuera a pedir camisetas. "En un partido que perdimos 4-1 en el Camp Nou, Lanzaro quería que le consiguiera la de Messi. Leo me respondió que ya había cambiado las dos, pero al rato le mandó una al vestuario con el utilero".

Ponzio también recuerda un encontronazo en un partido contra Messi antes de Sudáfrica 2010. "Lo marqué y no lo agarré. No le pegué porque se venía el Mundial", dice el Leo de River. "Cuando terminó el primer tiempo me vino a encarar y me dijo que le iba con mala leche. Le contesté que no. Me respondió que me iba a seguir encarando. Terminó haciendo tres goles".

Messi y Maidana, los compañeros más callados

Si juega, Messi tendrá frente a frente a Jonatan Maidana, uno de los pilares del River de Marcelo Gallardo. El defensor es dos años mayor que Leo, pero hace una década compartieron plantel. Fue en el primer torneo del rosarino en la selección juvenil, el Sudamericano Sub 20 de Colombia 2005. Por entonces, Maidana era futbolista de Los Andes, antes de pasar a Boca, y José Pekerman y compañía lo habían reclutado.

Hugo Tocalli, técnico de aquel equipo, recuerda cómo eran Messi (17 años) y Maidana (19) en aquellos tiempos ante la consulta de canchallena.com: "Sin dudas, los más callados de ese plantel. Leo, dos años más chico, se acopló muy bien a ese grupo. Le pedí que se viniera de Barcelona un mes antes y en diciembre ya estaba con nosotros. Se incorporó y rápido se hizo amigo del resto de los chicos. Lo pusimos en la pieza con Lavezzi, uno de los más extrovertidos, y fue un acierto, porque a Leo lo veías divertido, siempre riéndose. Maidana era un defensor muy seguro y fuerte, pero hablaba poco y era un problema, ahora se lo ve mucho más caudillo, se nota cómo creció". Aquel equipo consiguió la clasificación al Mundial de Holanda de ese año, que luego terminó ganando.

Messi, un guía de selección para Kranevitter

Todo pasa rápido en la ascendente carrera de Matías Kranevitter. A los 22 años, está por jugar su último partido en River, la final del Mundial de Clubes ante Barcelona, antes de irse a Atlético Madrid, a donde fue vendido. Hace poco más de tres meses, el 4 de septiembre, el tucumano debutaba en la selección mayor en una goleada por 7-0 ante Bolivia en Estados Unidos en un amistoso. Fue entonces cuando compartió tiempo con Messi.

La práctica de bienvenida se desarrolló en Houston. "Uno de los primeros jugadores de la selección con los que estuve fue el Kun Agüero y rápidamente vino Messi. Leo charló conmigo, sabía quién era y nos presentó a la gente de la selección, fue como una bienvenida", cuenta el Colorado. Leo fue un capitán guía para él.

El regalo de Saviola que Messi nunca olvidará

Saviola llegó a Barcelona en 2001, pero se fue en 2004. No pudo compartir el primer equipo con Messi, aunque siguió su evolución cuando Leo estaba en la cantera. Incluso, una vez, el actual delantero de River tuvo un gesto que el crack rosarino nunca olvidó.

Messi recibió un codazo en un clásico de cadetes contra el Espanyol y debieron internarlo. Saviola, quien estaba en Barcelona, le envió una camiseta suya y un deseo de pronta recuperación. En aquellos tiempos, el Conejito junto a Roberto Bonano se interesaban en el progreso de Leo en las categorías menores del club. Incluso, Messi intercambiaba mensajes cuando Saviola ya no jugaba en el conjunto blaugrana.

Otros futbolistas que compartieron o jugaron contra Messi. Del plantel de River en el Mundial de Clubes, Lucho González fue al Mundial 2006 con Leo, mientras que Vangioni, Mammana y Casco estuvieron con él en alguna convocatoria de la selección. Carlos Sánchez en la selección de Uruguay y Nicolás Bertolo en Zaragoza se enfrentaron ante él. Pisculichi, cuando jugaba en Mallorca, vio cómo Messi entraba y hacía dos goles en la victoria por 3-0 de Barcelona.

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