Coronavirus. Cómo se viven los partidos de fútbol en Japón: qué cosas se permiten en las tribunas y la adaptación de los hinchas

TOKIO.- Mientras los futbolistas conducían la pelota por el campo de juego, de repente oí el claro arrugamiento de una bolsa de plástico cuatro filas delante mío, donde un hombre estaba sacando un muslo de pollo para comer. Este era el sonido del fútbol profesional japonés en la era del coronavirus.

Mientras que las grandes ligas deportivas de Estados Unidos y Europa juegan principalmente ante gradas vacías o recortes de cartón, los aficionados en Japón han estado asistiendo a los partidos desde principios de julio, después de un paréntesis de cuatro meses.

Pero hay compensaciones. En tiempos normales, los aficionados japoneses no sólo son ruidosos, sino que también son extremadamente orquestados y totalmente disciplinados. Sin parar durante el partido, cantan, animan, cantan, tocan los tambores y ondean enormes banderas del equipo, un espectáculo bullicioso que a menudo "rivaliza" con el juego real en el campo por el valor del entretenimiento.

Ahora, la mayoría de estas actividades están prohibidas por miedo a que la gente se despierte en un frenesí de gritos, con cualquier aerosol que se convierta en un vector de propagación del virus. Así que cuando asistí a un partido en casa un domingo reciente rodeado de casi 4600 fans del FC Tokio, uno de los 18 equipos de la máxima categoría de la Liga de Fútbol Profesional de Japón, o J-League, los espectadores estaban escrupulosamente tranquilos. Excepto por un ocasional arrugamiento de un envoltorio de comida o un espontáneo estallido de aplausos.

Sin el estruendo normal, registré cada resonante "thwomp!" como si los tacos se encontraran con la pelota. Debajo de una luna en forma de paréntesis, un coro de cigarras retumbaba junto con los gritos de los jugadores llamándose entre sí bajo los reflectores. Y cuando los aficionados aplaudían un gol o una gran atajada, le daba al partido el matiz de un concierto sinfónico, con el público aplaudiendo entre movimientos.

Mantener la economía en funcionamiento

Japón, donde el virus ha sido una presencia persistente desde enero pero nunca se ha descontrolado como lo hizo en los Estados Unidos y Europa, está dando la bienvenida a los aficionados a los estadios como parte de un esfuerzo para mantener su economía en funcionamiento.

El país no ha recurrido a encerrar a la sociedad para suprimir el virus, y una emergencia nacional declarada en abril dependía en gran medida del cumplimiento voluntario. Incluso en las últimas semanas, cuando Japón informó de más de 1000 nuevas infecciones en algunos días, no ha habido ningún movimiento hacia un cierre.

Los líderes empresariales acuñaron el eslogan "con corona" para describir su filosofía de reducir el riesgo mientras se vive con el virus. Tanto el gobernador de Tokio, Yuriko Koike, como el Primer Ministro Shinzo Abe popularizaron la frase como principio rector de la respuesta del país al coronavirus.

La gente cumple con los pedidos de cuidados

Como parte del acuerdo, se le pide al público que se adhiera a reglas estrictas. En general, la gente cumple. La mayoría usa barbijos por supuesto y se rocía abundantemente de los frascos de desinfectante de manos que han aparecido por todas partes. En el transporte público, se pide a la gente que no hable para reducir la posibilidad de emitir partículas de virus en aerosol.

A finales del mes pasado, el gobierno central de Japón extendió las restricciones a las grandes reuniones deportivas a no más de 5000 personas hasta finales de septiembre.

De camino al partido del FC Tokio con un amigo (un ardiente poseedor de un abono de temporada) y su hija, casi nadie más habló en el tren poco lleno. Todos con sus narices enterradas en sus teléfonos o un libro ocasional. Para ser justos, este es un comportamiento bastante normal para los viajeros japoneses.

En el estadio, todos se sometieron a un termómetro de infrarrojos en las puertas de entrada. Las marcas en el suelo mantenían a los fans a una distancia social mientras hacían fila para comprar comida o recuerdos.

En las gradas, todas las demás filas quedaron vacías, con dos asientos vacíos a cada lado del poseedor de la entrada. Ni siquiera los miembros de la familia podían sentarse uno al lado del otro. La mitad del estadio estaba desocupada. Durante el juego, todos los espectadores permanecieron en sus asientos.

A los compradores de entradas se les había pedido sus nombres e información de contacto para que los rastreadores de contacto pudieran localizarlos si había un caso de coronavirus en el estadio, aunque según la liga de fútbol ningún espectador ha sido infectado en los partidos desde que se reabrieron.

Sentirse más seguro en la platea que en un bar o restaurante

Katsutoshi Ito, un fiel seguidor que ha asistido a la mayoría de los partidos en casa desde 2011, dijo que se sentía más seguro en el estadio que en un bar o restaurante. En los asientos vacíos frente a él, cubrió con bufandas y toallas del equipo, así como dos perros mapaches de peluche -la mascota del FC Tokio-, uno con una pequeña máscara de tela blanca.

Para los fanáticos empedernidos, los cambios más difíciles son las prohibiciones de los cánticos, cantos y ondeos de banderas que les gusta hacer. "Es porque todos somos humanos", dijo Shoji Fujimura, director general de la oficina de respuesta al coronavirus de la J-league, que ayudó a desarrollar las reglas para los espectadores junto con expertos en salud pública y funcionarios de la liga de béisbol de Japón, que también ha organizado juegos para un número limitado de espectadores.

"Agitar una bandera o un tambor puede hacer que la gente se emocione", añadió Fujimura. "Y esto puede hacer que otros se reúnan, lo que puede llevar a que todos levanten la voz". Lo mismo ocurre con el alcohol, que también está prohibido.

La noche que asistí, los aficionados a veces no podían dejar de gritar por los goles o por las oportunidades perdidas. En un momento dado, escuché a un fanático errante advirtiendo a un defensor sobre un delantero del equipo contrario: "¡Se está acercando, se está acercando!" De vez en cuando, oí a otros espectadores exhortando a un delantero: "¡Rematá! ¡rematá!"

Pero en su mayor parte, el único ruido de las gradas era el aplauso intermitente. Durante la emisión de "You'll Never Walk Alone", la canción del FC Tokio, los seguidores -que normalmente estarían cantando la letra- llevaban en silencio bufandas del equipo, más algunas luces ondeando.

"Todo el mundo sabe que tenemos que proteger a los demás", dijo Kiyomi Muramatsu, que es hincha desde el año 2000 y dijo que sus cuatro hijos crecieron viendo los partidos desde las gradas. "Tampoco queremos causar ningún problema al FC Tokio ni volver a una situación en la que no se permita la entrada a los espectadores", agregó.

Una ráfaga de aplausos...

El entrenador del FC Tokio, Kenta Hasegawa, dijo que la ocasional ráfaga de aplausos era mejor que nada. "Aunque no nos están animando con sus voces y haciendo ruidos, toda esa emoción está incluida en sus aplausos", dijo.

Un equipo de la J-League, Sagan Tosu, con sede en Kyushu, tuvo que suspender los partidos en agosto después de que 12 jugadores y miembros del personal, incluido el entrenador, dieran positivo por el coronavirus. Kentaro Iwata, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Universitario de Kobe, dijo que si la incidencia de las infecciones se mantuviera baja en Japón y los espectadores siguieran las reglas de distanciamiento social y evitaran los abrazos o los choques de manos, "yo diría que las medidas actuales son aceptables, al menos por ahora".

Pero Iwata dijo que, aunque el estadio al aire libre era relativamente seguro, el viaje en tren o autobús a los eventos, o los casos en los que los fans sin barbijo se hablan entre sí, podrían suponer mayores riesgos.

A algunos aficionados se les ha pedido que se mantengan alejados. Sumie Tanaka, de 65 años, que ha asistido a los partidos del FC Tokio durante 15 años por motivos familiares, dijo que el empleador de su hijo le había prohibido participar en grandes eventos. "Va a trabajar todos los días", dijo Tanaka. "Sabe que si viene a los partidos y se infecta, será malo".

La liga de fútbol aflojó una de las reglas que había estado en vigor; los espectadores ahora pueden aplaudir rítmicamente. "Después de ver algunos partidos, observamos que las palmadas rítmicas se producían inevitablemente", dijo Kei Takahashi, el director administrativo del FC Tokio. "Pero no provocaría una emoción extra y elevaría las voces".

En el partido del domingo, Noriyuki Yamagami, un poseedor de entradas de temporada, trató de superar la escasez de espectadores colocando recortes de cartón con camisetas del equipo en los asientos que le flanqueaban. Desconfiado de cualquier exposición al virus, ató un pañuelo sobre su barbijo quirúrgico para protección extra y dijo que estaba comiendo separado de su familia en casa como precaución. Pero dijo que no podía mantenerse alejado.

"Cuando estaba viendo los partidos en una pantalla, sólo quería llegar a sentir el aire, tener los olores, escuchar los sonidos", dijo Yamagami. "No es como antes, pero tenía la sensación de querer estar aquí".

Fuente: The New York Times

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