Argentina - Venezuela: la despedida anticipada de la selección regaló al Messi más genialmente amateur y un festival en la Bombonera

¿Cuántos de los miles de argentinos que coparon la Bombonera lo hicieron por primera vez? ¿Cuántos, además, compraron su entrada motivados por la expectativa de verlo jugar a él? En la noche de un viernes cualquiera en la mítica Bombonera, a unos y a otros Lionel Messi les devolvió la gentileza con una característica muy propia: jugar siempre en serio. Incluso en un partido de estos, ante un rival eliminado de la carrera al Mundial, sin nada valioso en disputa, Messi exprime al amateur que hay en su cuerpo. Y se levanta de las patadas a repetición, y mete una asistencia deliciosa, y persigue su gol con la obstinación de quien quiere hacer uno como si en él le fuera un título. Esa figura, la de siempre, y sobre todo esa manera de llevar la camiseta de la selección, le terminaron dando al cálido triunfo de Argentina sobre Venezuela el valor que aparentemente no tenía.

En el principio quedó claro que Venezuela no iba a jugar el papel de facilitador de una celebración ajena en la Bombonera. Un cruce fuerte de Herrera sobre De Paul, reprendido por el árbitro peruano, dio la señal de que los visitantes no sacarían la pierna ni aflojarían en su intensidad. A los 11 minutos, el debutante Navarro recibió la primera amonestación del partido tras una falta a Messi, la sexta de su equipo… El aplaudido José Pekerman boceta un plan que mira al Mundial 2026, con el objetivo de llevar por primera vez a la Vinotinto a una Copa del Mundo: no iba a dejar pasar la extraordinaria oportunidad de sacarle tajada a un enfrentamiento de esta magnitud.

La selección también tenía algunas ventanas por donde espiar el futuro. El inmediato, a diferencia de su oponente. Un desafío era reemplazar a Lautaro Martínez, el goleador del ciclo. Y para eso, Scaloni decidió que el 9 del equipo fuera el espacio… con Messi circundándolo. El capitán, acariciado por el estadio entero en todo el calentamiento, vive esta paradoja que nadie hubiera imaginado en aquellos años de hostilidad en su propia tierra: ahora es cuestionado en su club y aplaudido hasta cuando se ata un cordón en la Argentina.

Enchufado desde el comienzo, a Messi le costó 15 minutos calibrar su tono. Movedizo, entraba y salía con asiduidad para desarmar el cerco defensivo que intentaba apretarlo. El gol que encontró Nicolás González, el del 1-0, lo había buscado el propio Messi con insistencia.. Antes y después de ese toque a la red del delantero de Fiorentina, le sirvió dos veces la pelota a Joaquín Correa, que falló en la definición. Al cabo, el delantero del Inter fue apropiándose de esa posición inicialmente vacía, mientras Messi se recostaba en la derecha y González se iba a la izquierda. El imán del juego, no importa donde se ubicara, siempre era el 10…

La etapa inicial se cerró con un festival de pases en velocidad, símbolo de una voracidad saludable. Entre las virtudes del DT, una es haber dotado al equipo de una tensión competitiva capaz de salir a jugar con los dientes apretados este partido intrascendente para la estadística. El dominio se podía contar también en otros números: la posesión del balón favoreció a la Argentina en un 73 por ciento en esa etapa. Si era el último partido en el país antes del Mundial -aunque falten ocho meses- que fuera con la pelota al pie, parecía ser el mensaje que devolvían los jugadores desde la cancha a un público entregado a la causa.

En esa lista de pruebas que Scaloni armó, otro ítem lo cubría Alexis Mac Allister, el nombre propio -entre los titulares- que más atrás parte en la carrera a Qatar. El volante de Brighton de Inglaterra se sumó esta vez a un tándem hiper chequeado: el de De Paul y Paredes. Inteligente, el reemplazante de Lo Celso abrió el manual y decidió hacer siempre lo más simple que tuviera a mano. Un pase de primera suyo a De Paul limpió la jugada que terminó en el primer gol; esa capacidad de jugar a un toque hizo que se luciera en algunas descargas. Una definición desviada, también a un toque, le impidió coronar la mejor jugada colectiva del segundo tiempo. De todos modos, dejó la Bombonera con un aprobado y la ilusión intacta.

Cuando Mac Allister salió, ingresó Di María. El cambio fue el prólogo de un fin de fiesta fenomenal, que incluyó un golazo de Fideo y otra asistencia suya para el gol de su amigo Messi, que lo fue a abrazar en el festejo. Durante todo ese trance de éxtasis del público, la selección se activó como no lo había hecho en el segundo tiempo. Las ovaciones llovían conforme caían los goles, las paredes y los robos tirándose a los pies, que terminaron siendo un compendio de la felicidad. Un rapto, al menos, en medio de los pesares diarios. Nada mal para quienes fueron a buscar precisamente eso. Una sonrisa. Que es también una ilusión.

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