Álvaro “Pantera Negra” Angulo: Independiente suma a un lateral colombiano que viene de ser campeón con Atlético Nacional

El apodo de Pantera Negra no nació en las calles de Tumaco, la ciudad del sureste colombiano donde creció Álvaro Angulo, el séptimo refuerzo que sumó Independiente en un mercado de pases en el que no deja de hacer ruido, aunque con apellidos de menor brillo que Boca o River. El lateral izquierdo de 27 años procedente del Atlético Nacional de Medellín se lo inventó a sí mismo. “Un día nos juntamos con mi representante y nos dimos cuenta de que me faltaba un apodo que llamara la atención. Buscamos un felino que se adecuara a mi imagen y surgió lo de la pantera negra”, explicó en su momento, demostrando que sus estudios de coaching le dieron cierto manejo del marketing que ha sabido explotar para su propio provecho.

Con el recuerdo siempre presente de Faryd Mondragón y Albeiro Usuriaga, sin duda los futbolistas colombianos más exitosos que pasaron por el Rey de Copas, Angulo aterrizará en la vereda roja de Avellaneda rodeado de las mejores referencias posibles. Este miércoles, el lateral se realizó la revisión médica y habló brevemente con la prensa: “Sé lo que es la cancha de Independiente. Vengo de ser campeón, de jugar en un equipo grande. Estoy muy contento de estar acá”, expresó el colombiano.

Acaba de consagrarse doble campeón del torneo Clausura y de la Copa de su país, y de completar 47 partidos en todas las competiciones disputadas en 2024, con un saldo de 7 goles, 4 asistencias y altísimos porcentajes de entradas conseguidas, duelos ganados y recuperaciones entre sus estadísticas más destacadas.

Llama la atención que luego de una temporada tan buena llegue en condición de jugador libre. Hace apenas una semana, el periodista colombiano Luis Arturo Henao aclaraba las razones de la no renovación de Angulo con la entidad paisa: “Pidió un aumento considerable en la prima anual y el sueldo, el club estuvo de acuerdo con el salario, pero quedaron muy lejos en la prima”.

Para los rectores del Rojo, con el técnico Julio Vaccari a la cabeza, la necesidad de renovar los dueños del sector izquierdo de la defensa era una prioridad, incluso desde antes que acabara el campeonato pasado. Ni Damián Pérez, que se marchó libre, ni Adrián Spörle, todavía en el plantel, pudieron darle consistencia atrás ni contundencia adelante a esa zona, y la ausencia de un central zurdo que continúa sin llegar aumentan las carencias. Después de varias negociaciones frustradas -Malcom Braida y Facundo Zabala fueron las más firmes-, la contratación de Angulo comienza a cerrar esa brecha.

Los videos que rápidamente comenzaron a difundirse por las redes del Mundo Independiente parecen confirmar lo que dicen quienes han seguido de cerca la carrera de Angulo por Deportivo Pasto, Águilas Doradas y Nacional. Un zurdo con enorme proyección ofensiva a base de velocidad, cambio de ritmo, enganche y precisión para juntarse en paredes con los compañeros, poner el centro atrás o incluso rematar al arco; e idéntica rapidez para retroceder, ocupar su sitio en la zaga o cruzar por detrás de los centrales. En el debe quizás haya que apuntarle cierta facilidad para perder las espaldas y una excesiva tendencia para ir al suelo a la hora de disputar la pelota con los rivales, pero en todo caso habrá que esperar a verlo en acción para calibrar con más argumentos sus puntos a favor y en contra.

Las condiciones en ataque le vienen desde la cuna a Angulo. “Yo jugaba de delantero en los torneos intercolegiales y municipales y era siempre goleador, pero cuando fui a probarme a la sub17 del Deportivo Pasto necesitaban un lateral izquierdo; me ofrecí para ocuparlo y quedé. Más tarde fui carrilero y hasta delantero, pero prefiero arrancar desde atrás, es el puesto que más me gusta”, contó en alguna ocasión el nuevo jugador del Rojo. Mucho antes había sido rechazado en Millonarios, La Equidad y Fortaleza, lo que le hizo dudar de su valía para dedicarse al fútbol. “Hasta en algún momento pensé en entrar en el Ejército como forma de ganarme la vida”, confesó en una entrevista poco después de incorporarse a Atlético Nacional.

Trabajaba con su padre en tareas de construcción –”reparábamos techos, casas de madera, lo que fuera”, recuerda- cuando fueron a buscarlo del Deportivo Pasto, arriesgó una vez más y por fin le salió bien. Debutó en Primera en 2015, fue considerado la revelación del equipo al año siguiente, y se lo llevó Águilas Doradas en 2017. Dos años después, con esa camiseta y en un partido por la Copa Sudamericana, tuvo la posibilidad de pisar por primera vez el Bochini. Fue titular en el 2-0 a favor de Independiente que marcó el último partido de Ariel Holan como entrenador del Rojo, y conoció el estreno de Alan Velasco entre los grandes.

Casado, con dos hijos, admirador del Manchester City, apasionado lector de la Biblia y tan frecuente como anónimo promotor de acciones y campañas para ayudar a los niños más desfavorecidos de su Tumaco natal, Angulo ya sabe lo que es atravesar una rotura de ligamentos y meniscos de rodilla (fue en octubre de 2023) para recuperarse y volver a exhibir toda su potencia en la cancha.

La buena noticia de la llegada del futbolista colombiano le crea sin embargo al Rojo un inconveniente que deberá solucionar. Con él, son seis los extranjeros del plantel -Felipe Loyola, Pablo Galdames, Rodrigo Fernández Cedrés, Gabriel Ávalos y Baltasar Barcia son los restantes-, y deberá desprenderse de uno de ellos. El uruguayo Barcia es el candidato, pero según el reglamento sólo liberará su cupo si es transferido. A su vez, descarta los posibles fichajes de Federico Ricca y Leandro Cabrera, uruguayos que habían sonado para ocupar el puesto de central izquierdo.

Independiente sumó un refuerzo más en su ilusión de volver a ser protagonista central de los torneos locales y de renovar su pedigrí en las copas internacionales. Álvaro Angulo, la Pantera Negra, promete aportar velocidad, fiereza y sabiduría futbolística para alcanzar esas metas.

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