Cuando San Antonio no vibra con los Spurs y se entrega al show del rodeo

SAN ANTONIO.– El domingo pasado, Manu Ginóbili se despidió de su familia para emprender junto a sus compañeros la clásica Gira del Rodeo de cada temporada desde hace 15 años: durante 20 días, San Antonio Spurs recorrerá 11.873 kilómetros, siete ciudades y tres husos horarios para enfrentar a ocho equipos. Tras afrontar sus tres primeros desafíos, el raid se completará con visitas a New York Knicks, Indiana Pacers, Orlando Magic, Los Angeles Clippers y Los Angeles Lakers. Los Spurs no volverán a pisar su casa hasta marzo.

Es que el AT&T Center, estadio de los Spurs, se transformó en un arenal hasta el 26 de febrero: casi 200 toneladas de tierra reemplazan al parqué habitual para hospedar al San Antonio Stock Show and Rodeo que se celebra anualmente, el rodeo indoor más grande de Estados Unidos que convoca a dos millones de fanáticos en cada edición.

Si bien la travesía parece agotadora por la lejanía, el desarraigo y las consecuencias del jet lag, tanto el plantel como el cuerpo técnico de San Antonio consideran que es un momento fundamental de su campaña para afianzar sus relaciones interpersonales e incluso para crecer deportivamente. Históricamente ha tenido un rédito positivo para los Spurs: la Gira del Rodeo comenzó en 2003, cuando se mudaron al AT&T Center y sólo en 2015 tuvieron un récord negativo. Su marca hasta esta temporada es de 82 triunfos y 35 derrotas.

Gregg Popovich, quien recientemente se convirtió en el técnico más ganador de la historia de la NBA con una misma franquicia, explicó: “La camaradería siempre es importante en un equipo, se acostumbra el uno al otro, te hace querer jugar juntos. Sin dudas, es un buen momento para construir nuestra mentalidad”.

La primera Gira del Rodeo de la era post Tim Duncan tiene una particularidad para San Antonio: siete jugadores del plantel viven por primera vez la experiencia. Dewayne Dedmon, Dejounte Murray, Davis Bertans, David Lee y Joel Anthony abordaron el itinerario desde el primer partido, mientras que el lesionado Pau Gasol y Bryn Forbes podrían sumarse durante el trayecto. La mayoría de ellos ni siquiera conocía la existencia del tour antes de firmar con los Spurs. Murray, nacido en Washington y considerado uno de los mayores “robos” del último draft al ser elegido en el puesto 29° por los Spurs, lo confiesa: “Cuando escuché por primera vez del rodeo pregunté qué era”.

“Tenemos muchos jugadores nuevos, entonces la gira nos ayudará a unirnos más, a ser mejores y a prepararnos para la parte fuerte de la temporada: los playoffs”, analiza Tony Parker.

La Gira del Rodeo es, incluso, la envidia de varias franquicias que recibirían como una bendición la oferta de un par de semanas lejos de casa. Michael Malone, entrenador de Denver Nuggets que en enero viajó a Londres para enfrentar a Indiana Pacers en el 02 Arena como parte del programa NBA Global Games, reflexionó sobre su experiencia: “Cuando uno está en su casa tiene distracciones, como la familia, los amigos, la ciudad. Pero cuando estás de viaje estás vos solo. Pareciera que cada año, San Antonio usa la gira para volverse más fuerte”.

Otros equipos tienen giras similares, aunque no tan extensas como la que protagonizan los Spurs: también en febrero, los Lakers y los Clippers juegan la mayoría de sus partidos fuera de casa porque el Staples Center se viste de gala para los Grammy Awards, mientras que los Bulls afrontan seis partidos como visitantes por el Disney on Ice en el United Center.

Ginóbili confirma las especulaciones de Malone: “Queremos volver de la Gira jugando mejor, sintiéndonos mejor, con un mejor récord. Pasamos tiempo juntos, algunas cenas y ojalá podamos mejorar. Si bien ganamos más de lo que perdimos, en los últimos partidos creemos que no lo hicimos tan bien. Lo importante es ser más confiables, más consistentes y jugar mejor”.

La Gira atesora gratos recuerdos para Manu, quien en 2008 frente a Cleveland Cavaliers marcó la mayor cantidad de puntos (46) de un jugador de San Antonio en un partido del Rodeo. En 2003, en su primer año como integrante de los Spurs, también resultó fundamental para él después de recuperarse de la lesión en el tobillo que había sufrido en Indianápolis: “Me acuerdo de que me sentí muy bien en el final del viaje porque en ese momento empecé a sentir que pertenecía”.

El "traidor" Durant va a Oklahoma

Su primera visita al estadio donde brilló

A las 22.30 de hoy, con televisación de ESPN, Oklahoma City recibirá a Golden State, en un encuentro cargado de tensión: Kevin Durant actuará por primera vez en esa cancha desde que abandonó a la franquicia en la que alcanzó el estrellato en la NBA.

El enojo de Westbrook

"No juego con traidores", justificó hace un tiempo Russell Westbrook su no participación en el Partido de las Estrellas, para no compartir equipo con Durant, con quien tenía una estupenda relación.

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