Cuál es el camino de Puerto Rico rumbo al Mundial de Fútbol 2026: ¿tiene chance en las eliminatorias?

Puerto Rico sueña con hacer historia y clasificar por primera vez a la Copa Mundial de la FIFA en 2026. Con el incremento de cupos para el torneo, la selección boricua busca aprovechar esta oportunidad única en las eliminatorias de la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf). Sin embargo, el camino hacia la clasificación no es sencillo.

Cómo se juega la eliminatoria de Concacaf rumbo al mundial 2026

Las eliminatoria de la Concacaf para el Mundial 2026 comenzaron en marzo de 2024 y cuenta con 32 selecciones que compiten por cinco lugares: tres cupos directos y dos lugares en el repechaje intercontinental.

Esta edición del Mundial es especial porque, con el nuevo formato de 48 naciones, se ampliaron las plazas para todas las confederaciones. Además, México, Estados Unidos y Canadá ya tienen su lugar asegurado por ser anfitriones. De tal manera, conjuntos que nunca llegaron a una Copa del Mundo, como es el caso de Puerto Rico, tienen el camino un poco más allanado.

Las eliminatorias de la Concacaf se juegan en varias rondas. En la primera, las selecciones con el ranking más bajo de la FIFA se enfrentaron entre ellas en duelos de ida y vuelta. En la segunda fase, los equipos se dividen en seis grupos de cinco equipos y los dos mejores de cada uno avanzarán a la tercera ronda, donde se definirán los clasificados directos al Mundial.

Puerto Rico quedó ubicado en el Grupo F, donde comparte con selecciones de mayor trayectoria como El Salvador y Surinam, así como también con equipos menos experimentados, como San Vicente y las Granadinas, y Anguila.

El equipo boricua comenzó con buen pie su participación tras lograr un valioso empate 0-0 frente a El Salvador en condición de visitante. La segunda jornada trajo una contundente victoria por 8-0 frente a Anguila, lo que le permitió a Puerto Rico colocarse en la segunda posición de su grupo, justo por detrás de El Salvador. El próximo año, los boricuas se enfrentarán a Surinam y a San Vicente y las Granadinas, duelos clave para sus aspiraciones de avanzar a la siguiente fase.

• 6 de junio de 2025 | Surinam vs. Puerto Rico
• 10 de junio de 2025 | Puerto Rico vs. San Vicente y las Granadinas

Una vez finalizados todos los partidos de la segunda ronda, los dos mejores de cada grupo pasarán a la tercera fase. En ella se dividirán en tres grupos de cuatro conjuntos cada uno. Los tres líderes irán directo al Mundial y los tres segundos disputarán una liguilla que decidirá los dos que van al repechaje intercontinental.

Cuáles son las posibilidades de Puerto Rico de clasificar al mundial 2026

El seleccionado puertorriqueño demostró tener un sólido bloque defensivo y un ataque eficiente, liderado por jóvenes talentos como Wilfredo Rivera, quien fue una de las figuras destacadas en la victoria ante Anguila, donde anotó uno de los ocho goles del equipo.

Rivera, quien juega en el Orlando City de la Major League Soccer (MLS), expresó su confianza sobre las posibilidades del equipo de clasificar al certamen de mayor jerarquía a nivel mundial: “Sabemos que podemos competir con cualquiera de los equipos de nuestro grupo. Nuestra mentalidad es la de siempre salir a ganar, sin importar el rival”.

Además, el atacante destacó a su entrenador nacional, Charlie Trout, quien les inculcó una mentalidad competitiva, que se reflejó en el empate conseguido en El Salvador. “Charlie nos dijo que saliéramos a jugar sin importar contra quién jugáramos, y eso nos dio confianza”, enfatizó.

Para Puerto Rico, los próximos partidos serán decisivos. Vencer a Surinam y a San Vicente y las Granadinas le permitiría consolidarse en la segunda posición del grupo y avanzar a la tercera ronda, donde se enfrentaría a equipos de mayor jerarquía en busca de un boleto directo al Mundial.

Aunque el camino es complicado, el aumento de cupos y la posibilidad de acceder al repechaje intercontinental alimentaron las esperanzas del seleccionado puertorriqueño. Los jugadores y cuerpo técnico confían en que pueden dar la sorpresa y llevar a Puerto Rico a su primera Copa del Mundo.

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