Cómo ganan dinero los medallistas olímpicos (y cuáles son los dos únicos deportes que pagan por medalla en París 2024)

Cuando los Juegos Olímpicos modernos comenzaron en 1896, en Atenas, era una competencia estrictamente aficionada, con cero atletas profesionales. Y, por supuesto, sin premios económicos.

Sin embargo, en París 2024, hay desde atletas que ganan millones de dólares al año a deportistas que tienen que hacer rifas para poder financiar su entrenamiento. Los deportistas olímpicos pueden ganar dinero de un espectro muy amplio de fuentes: desde patrocinadores, premios económicos de sus país de origen y, por primera vez, un premio otorgado en los mismos juegos.

Pero no todo los deportes están dando premios a sus deportistas, lo que causó una gran controversia sobre cómo es la mejor forma de dividir la rentabilidad que generan los Juegos Olímpicos. De los 32 deportes que se disputan en París 2024, sólo dos van a premiar a sus atletas: boxeo y atletismo.

El World Athletics, la entidad que controla el atletismo en el mundo, hizo un anuncio sorpresivo poco antes de las Olimpiadas parisinas: a los ganadores de la medalla de oro en las pruebas atléticas se les iba a dar un premio de US$50.000.

Y a las pocas semanas, la Asociación Internacional de Boxeo (IBA por sus siglas en inglés, que no es reconocida por el Comité Olímpico Internacional y desde Tokio 2020 no organiza el torneo de Boxeo dentro de las Olimpiadas), anunció un premio de US$100.000 para los medallistas de oro. Eso sí, aclaró IBA, un cuarto del premio se le debe dar a la federación de origen del boxeador y otro cuarto al entrenador.

En ambos deportes, medallistas de plata y bronce también recibirán una suma de dinero, pero mucho menor. En boxeo, incluso el quinto recibirá algo de dinero. Lo cierto es que el premio no viene de las autoridades del Comité Olímpico Internacional, sino de las federaciones internacionales de ambas disciplinas.

Para pagar estos premios, World Athletics está usando algo del dinero que recibe del COI como parte de las ganancias económicas que dejan los Juegos Olímpicos. Anteriormente, esta cantidad se gastaba en programas más amplios de desarrollo de los atletas, por lo que algunas personas se preguntaron si la introducción de premios en metálico es la opción correcta.

“El hecho de que el dinero vaya a parar a los ganadores quizás refuerza la idea de que los atletas más conocidos son los que cobran”, le dice a la BBC Tom Bason del Centro para los Negocios en la Sociedad de la Universidad de Coventry, que se especializa en grandes eventos deportivos.

“Lo más probable es que aquellos que estén ganando medallas de oro en atletismo ya sean aquellos que tengan importantes acuerdos de patrocinio”, agrega.

Para Bason, esto dio lugar a críticas, que apuntan a que el dinero podría utilizarse mejor para desarrollar atletas, entregándole fondos a deportistas más jóvenes en lugar de a aquellos que están en la cima de su carrera. Pero incluso los campeones olímpicos pueden beneficiarse de algo de dinero añadido. En 2017 se supo que Olga Korbut, una de las leyendas rusas de la gimnasia artística que ganó cuatro medallas de oro en su carrera, tuvo que vender tres de ellas en US$333.000.

Si el origen de los fondos para los atletas es el COI, la fuente del dinero de los premios en boxeo es menos clara. El Comité Olímpico Internacional descertificó al IBA debido a la “falta de claridad financiera” en sus operaciones. “Como siempre pasa con el IBA, no es claro de dónde viene el dinero”, informó el COI en un comunicado.

“Esta movida de los premios puede ser una estrategia de la IBA para mantenerse dentro de los Juegos Olímpicos y ser relevante en el ámbito internacional”, señaló Bason.

Orgullo nacional

En París 2024, muchos países reconocen con dinero a sus medallistas. En América Latina, naciones como Brasil, México y Colombia premian con dinero a los medallistas olímpicos. Por ejemplo, México le da una suma cercana a los US$154.000 a los ganadores de la medalla de oro, US$103.000 a los de plata y US$52.000 a los de bronce.

En Colombia las cifras son un poco menores: el ganador de la medalla de oro se lleva US$82.000 y el de plata (como el gimnasta Ángel Barajas) recibe US$42.000. La brasileña Rebeca Andrade, tras su prodigiosa presentación en gimnasia artística donde ganó el oro en el evento de piso, recibirá del gobierno brasileño cerca de US$65.000.

En términos globales, se estima que Singapur será la nación que más dinero entregue a sus medallistas dorados. Por ejemplo, un campeón olímpico de este país recibirá cerca de US$750.000. Para los franceses, el premio es de US$80.000 por cada medalla de oro. Los marroquíes esperan ganar US$200.000. En EE.UU. los medallistas de oro reciben cerca de US$37.000.

Y hay otros países, como Reino Unido, que no ofrecen ningún premio en efectivo. En cambio, el equipo británico programa una financiación previa a los Juegos y los competidores con altas posibilidades de ganar oro y pueden recibir hasta £28,000 al año.

Aunque estas cifras no son para nada despreciables, no están ni cerca del dinero que pueden ganar los atletas más famosos. “En París 2024 hay una mezcla real de atletas que reciben salarios significativos, como el equipo de baloncesto de Estados Unidos, hasta atletas que tienen trabajos a tiempo parcial para financiarse”, dice Bason.

Estrellas

El golfista español Jon Rahm es el atleta mejor pagado en París 2024 según la lista anual de deportistas ricos publicada por Forbes. La revista estima que ganó US$218 millones el año pasado, y la mayor parte de ese dinero provino del polémico tour LIV Golf financiado por Arabia Saudita.

No es de extrañar que el segundo mejor pagado sea uno de los jugadores de baloncesto estrella de Estados Unidos: Lebron James. Se cree que ganó US$128 millones.

Con las enormes sumas que se mueven en deportes como golf y el baloncesto, competir en los Juegos Olímpicos probablemente haya tenido poco impacto en los ingresosde Rahm y James. Pero para los atletas de perfil más bajo, ganar una medalla puede ayudarlos a obtener un impulso muy necesario para sus bolsillos.

A menudo, los atletas incluyen en sus contratos de patrocinio una cláusula que dice que recibirán una bonificación de los patrocinadores si llegan al podio.

Por lo general, estas cláusulas son confidenciales, pero durante una disputa legal entre Nike y New Balance en 2016 se reveló que el corredor estadounidense Boris Berian iba a recibir US$150.000 si ganaba el oro en los Juegos Olímpicos. “Creo que mucha gente ve a los atletas, a los mejores atletas de EE.UU. o a futbolistas jugando para equipos europeos, y piensa que ganar US$100.000 o US$200.000 a la semana es lo que pasa a todos los deportistas, cuando en realidad no lo es”, afirma Bason.

“Hay muchos atletas que luchan por salir adelante. Hace un par de años se realizó una investigación en Australia y básicamente se descubrió que el 40% de los atletas que se entrenan actualmente para los Juegos Olímpicos de 2032 tienen un trabajo a tiempo parcial o completo”.

Incluso en Estados Unidos, donde viven muchas de las estrellas deportivas más ricas del mundo, es un gran esfuerzo para muchos competidores. Un estudio reciente del Comité Olímpico y Paralímpico de ese país descubrió que el 26,5% de sus atletas actuales ganan menos de US$15.000 dólares al año.

Cambio futuro

El duro debate sobre si entregar sumas de dinero a los mejores atletas es el mejor uso de los fondos de las federaciones deportivas continuará, es probable que se pueda ampliar más allá del atletismo y el boxeo.

“Sin duda, habrá presión sobre las federaciones para que paguen premios en metálico”, señala Bason.

Sin embargo, esto podría causar problemas para los deportes que reciben menos exposición mediática y, por lo tanto, menos dinero. “El atletismo y el boxeo internacional son dos de los deportes de mayor perfil en todo el mundo”, explica Bason. Y resalta que son dos de los deportes a los que les resultará más fácil acceder a financiación adicional de patrocinios y patrocinios.

“Y quizás otros deportes, como el piragüismo, por ejemplo, si tienen presión para pagar a sus atletas, tal vez no puedan hacerlo tan fácilmente”, advierte el experto. Los campeones olímpicos de París 2024 al menos podrán consolarse con el hecho de que tienen garantizada la medalla de oro si salen victoriosos en los Juegos de este año.

¿Y cuál es el valor de eso? La medalla de ganador de este año contiene 505 gramos de plata y seis gramos de oro (las medallas de oro no han sido de oro macizo desde 1912), por lo que su valor bruto es de US$950. Pero los campeones olímpicos de París esperan que los recuerdos de sus victorias sean invalorables.

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