Comienza la era de Víctor Wembanyama en la NBA: el fenómeno francés que intimida a sus rivales

Las miradas apuntan hacia el Oeste. Pero no porque se trate de la Conferencia más salvaje de la NBA. La atención se dirige a un equipo en particular: San Antonio Spurs. La franquicia texana se apodera de todo, aunque en realidad, el que dominará la escena es un chico de 19 años, de 2,24 metros, que utiliza zapatos talle 57, que llegó desde Francia y al que las grandes estrellas de la competencia más poderosa del mundo del básquetbol califican como un “extraterrestre”. Incluso, los portales de los Estados Unidos ya determinaron que para hablar de Victor Wembanyama hay que afirmar que este miércoles, con el duelo ante Dallas Mavericks (a las 22.30, hora de la Argentina, por ESPN), comenzará la era del “not human”.

No le resulta indiferente a nadie. Nacido en Le Chesnay, al oeste de París, este chico es un imán por su talento y por un físico que domina con una naturalidad que impacta. Mide 2.24, pero tiene una envergadura de 2.44 metros y pesa unos 104 kilos. Luce una delgadez que no parece estar acorde a una liga que muestra súper atletas con músculos por donde se los mire. Wemby, como lo bautizaron los fanáticos, ya ganó casi diez kilos ya de masa muscular desde que fue elegido por los Spurs. Con zapatillas, su altura sube a 2.28 metros y resulta tan impactante su talla que el periodista Brian Windhorst, de ESPN, contó: “Levanta la pelota y sus dedos están a cuatro centímetros del aro. Y eso con los pies completamente apoyados en el suelo. Si se pusiera en puntas de pie, podría agarrar el aro sin saltar. Eso es increíble”.

El encargado de cuidar el físico de Wembanyama fue Guillaume Alquier, un preparador físico que se dedicó exclusivamente a él durante el último año. Se enfocó en su fortaleza muscular, la flexibilidad y la estabilidad, para evitar tener problemas con sus pies y rodillas. Además, siguió de cerca su alimentación y fue celoso de con las 10 horas diarias de descanso. Es que cada detalle en este fenómeno deportivo cuenta, porque hasta el calzado que debe usar es un tema central. Para la gala del draft, cuando fue seleccionado por los Spurs, tuvo que pedir a una marca francesa, J. M. Weston, que le hiciera unos mocasines especiales talle 57. “Son los zapatos más difíciles que hemos tenido que hacer”, dijeron los fabricantes.

Para entender un poco mejor: se trata de un jugador que llega a los 3 metros cuando estira sus largos brazos y que ya ha intimidado a sus rivales antes, incluso de que empiece la serie regular, porque su tarea en los partidos de pretemporada fueron una señal clara de todo lo que es capaz de hacer dentro de una cancha. “Hemos visto las imágenes, hemos leído sobre él, hemos escuchado lo que todos han dicho sobre él. Pero hasta que no lo ves en persona, en vivo, no hay una forma real de describirlo”, dijo Erik Spoesltra, el entrenador de los Heat que sufrió una planilla de Wemby de 23 puntos, 4 rebotes, 4 asistencias y 3 bloqueos, en 23 minutos.

El entrenador de Miami es sólo uno más en la decena de testimonios que se rinden al talento del francés: “Wembanyama será el mejor jugador de la liga en ataque y en defensa en los próximos 3 años”, dijo el exjugador Kendrick Perkins, actual analista de ESPN, mientras que Paul George, por ejemplo, acaba de decir en su podcast: “Ya me puedo tragar todo lo que dije… hace jugadas que no va a parar nadie. Va a tener a todos los entrenadores pensando qué hacer con él a todas horas”. Lo que marca su potencial, ese que lució en Metropolitans 92 de Francia, es cómo fue su desembarco en la NBA, porque no pasó por el College de los Estados Unidos, un paso obligado para todos los jugadores que acceden a la elite del básquetbol mundial, algo que sólo lograron hacer apenas cinco jugadores antes que él: Kwame Brown (2001), Yao Ming (2002), LeBron James (2003), Dwight Howard (2004) y Andrea Bargnani (2006).

Los Spurs que en la última temporada registraron 22 partidos ganados y 60 perdidos, en la pretemporada San Antonio logró tres victoria de los cuatro encuentros que disputó y Wembanyama en poco más de 20 minutos en la cancha promedió 19,3 puntos, 4,8 rebotes y 2,8 tapones. Una apuesta perfecta para la franquicia de Texas, porque le pagará en la primera temporada 12.1 millones de dólares por año (se ubica en el puesto el 128° del ranking de salarios de la NBA), y con su desembarco se aseguró elevar el valor de la organización en 500 millones de dólares.

Estará bajo el control del legendario Gregg Popovich, que será un guardián muy especial para Wembanyama y su explosión plena en la NBA. “Lo aprendí de Manu (Ginóbili). No puedes forzar a los jugadores a ser lo que crees que deberían ser. A pesar de todas las expectativas, es importante no precipitarse, a todos los niveles. Lo que más nos interesa es establecer un marco y un entorno en el que se sienta cómodo, en el que pueda ser Victor. Vamos a observarlo y a ver qué pasa”, dijo el DT. Es que sabe que no tendrá una tarea sencilla este francés con características físicas tan especiales. Tanto que apenas seis de jugadores con, al menos 2.24 metros jugaron más de 400 partidos en la NBA: Mark Eaton (875), Rik Smits (867), Shawn Bradley (832), Manute Bol (624), Yao Ming (486) y Ralph Sampson (456). Incluso, sólo cuatro jugadores pudieron competir en la liga con un peso inferior al de Wembanyama, teniendo una talla similar: Manute Bol (91 kilos), Chuck Nevitt (99), Ralph Sampson (103) y Shawn Bradley (106).

Incluso, hasta la propia organización central está pendiente de lo que este chico francés puede hacer con la competencia. Porque Mark Tatum, el vicecomisionado de la NBA, en una charla con LA NACION reconoció: “Su contenido ha generado más de 95 millones de reproducciones de video en nuestras plataformas digitales esta pretemporada, la mayor cantidad de cualquier jugador de la liga. Por lo tanto, Victor tiene el potencial para realmente ampliar la audiencia y ampliar el número de personas que ven la NBA. Hay interés por ver a un jugador único, que tiene potencial para crecer y desarrollarse”.

Simplemente Victor Wembanyama, un jugador especial, la atracción más poderosa para el show deportivo más desafiante del mundo básquetbol.

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