La vuelta rápida de la sospecha y el punto que puede sellar un título en la Fórmula 1

Vuelta 60 de las 62 del Gran Premio de Singapur. Daniel Ricciardo (RB) anota el giro más rápido de la carrera y arrebata el punto extra que sumaba el puntero Lando Norris (McLaren). El premio solamente lo perciben aquellos pilotos que están entre los diez mejores del clasificador, posiciones en las que no figuraba el australiano, que finalizó 18°, último entre aquellos que vieron la bandera a cuadros en el circuito callejero de Marina Bay.

La relación entre los equipos RB y Red Bull Racing no es novedosa, a pesar de que una fábrica está emplazada en Faenza y la restante en Milton Keynes: el oceánico, de 35 años, es piloto bajo contrato de la escudería que comanda Christian Horner que, terminada la carrera y en la comunicación por radio con Max Verstappen, ensayó un comentario al neerlandés sobre la acción de Ricciardo.

Pero la situación despertó recelos en McLaren. El director Andrea Stella criticó el escenario y solicitó a la Fórmula 1 que se revise la connivencia entre aquellos dos equipos. Un punto que desató una tormenta en un calendario que creció en competitividad y ofrece un desenlace de temporada abierto en los mundiales de Pilotos y de Constructores.

El punto de la discordia tiene una gigantesca relevancia. Con seis grandes premios y tres carreras Sprint para finalizar el curso, Norris no depende de sí mismo para arrebatarle la corona al campeón defensor y actual puntero del Mundial, Max Verstappen. Las matemáticas señalan que, aunque el británico gane y señale la vuelta rápida en los grandes premios de Austin, Ciudad de México, San Pablo, Las Vegas, Losail y Abu Dhabi, y se imponga en las competencias Sprint en Estados Unidos, Brasil y Qatar, si el neerlandés hace de primer escolta en cada episodio revalidará el título y se convertirá en el tercer tetracampeón de la F.1, después de Alain Prost y Sebastian Vettel. ¿La cuenta? MadMax suma 331 puntos y cosecharía otros 129, acumulando 460 unidades; Norris juntó 279 puntos y agregaría otros 180 para llegar a… ¡459!

“Tu viejo amigo Daniel consiguió la vuelta más rápida al final”, apuntó Horner, con los autos todavía circulando en la pista de Marina Bay. “Gracias, Daniel”, fue la respuesta de Verstappen, que antes hizo comentarios sobre el rendimiento del RB20 en Singapur: “La limitación del daño fue decente, diría. Solo en el final del segundo stint fuimos un poco más competitivos”. “Ocho puntos menos que Lando, tuviste un fin de semana muy fuerte”, el elogio del jefe del equipo, conocedor que el rendimiento de McLaren es superior y por amplio margen en este segmento del año.

El diálogo y la determinación de RB de marcar el giro veloz de la carrera –Verstappen y Sergio Checo Pérez no podían ensayar un ingreso a boxes para calzar neumáticos con compuesto blando sin perder posiciones- alertó a Stella, que sin pruebas contundentes eligió el camino de la sospecha.

“Tan pronto como se invoca la deportividad, creo que es necesario abordar esto con un sentido de responsabilidad. No conozco los hechos, sólo que Racing Bulls (RB) fue por la vuelta rápida y lo consiguió. Esto es un campeonato de Constructores y los equipos deben comportarse de manera autónoma. Un campeonato de pilotos no es una coalición. No tengo los elementos ahora para decir que RB lo hizo para apoyar a Red Bull, aunque me parece un poco… peculiar. Me sorprendió que la prioridad para RB en Singapur fuera marcar la vuelta rápida de la carrera”, se despachó el ingeniero italiano, dejando entrever un tácito acuerdo para que Norris fuera despojado de ese punto que, proyectado, toma un valor gigantesco.

Lejos de recoger el guante, Horner hizo silencio sobre la situación. Los pilotos, en cambio, ofrecieron sus miradas. Ricciardo, para el que Singapur pudo ser la última estación del calendario, ya que sería reemplazado por Liam Lawson, piloto de reserva de Red Bull Racing, con su habitual tono bromista lanzó sus frases: “Espero que Max gane por un punto, porque me garantizo un bonito regalo de Navidad. ¡Lo siento, Lando! Escuché algo de una bonificación de 3,5 millones de dólares por la vuelta rápida o algo así, ¡Red Bull estaba lanzando alguna cifra loca!”, comentó, entre risas, quitando dramatismo.

“Intenté disfrutar un poco, como en el final de 2022 con McLaren. Estaba consciente de que tal vez era mi última carrera”, relató quien estuvo dos temporadas en el equipo de Woking, escuadra con la que en Monza, en 2021, ganó la última de las ocho victorias en la F.1; las restantes las firmó con Red Bull Racing.

Compañero en 44 grandes premios de Norris en McLaren, con Verstappen compartió 58 carreras bajo el mismo garaje en Red Bull Racing. Con el neerlandés fue con quien más tiempo pasó a la par en el Gran Circo. “¡Tengo que darle las gracias por la vuelta rápida! Sí, es una gran persona. Siempre tuvimos una gran relación, una gran amistad, y también una rivalidad deportiva en el equipo. Será recordado como un gran piloto, muy rápido, y como una gran persona”, expresó Verstappen, entre divertido y como si ensayara una despedida, aunque oficialmente nadie anunció la desvinculación de Ricciardo de RB. “¿Si le debo un buen regalo? Puede pedir lo que quiera”, remató, sonriente, MadMax.

Seis grandes premios, tres carreras Sprint y múltiples cuentas... Aunque ahora solo importa un punto.

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