La escudería Alpine fracasó en Australia y China: se complica la situación de Doohan y Colapinto vuelve al simulador

Aunque Franco Colapinto estuvo con el equipo Alpine en las citas de Melbourne y Shanghai como piloto reserva, en las dos próximas fechas de la Fórmula 1 se instalará en la factoría de Enstone, Inglaterra, ayudando con alternativas de puesta a punto. En el Gran Premio de Japón, que se disputará el 6 de abril, el argentino será reemplazado por el local Ryo Irakawa y en Bahrein (13 de abril) aparecerá el estonio Paul Aron. Así, durante las próximas carreras, en la sala de control remota tipo NASA, Colapinto formará parte del personal técnico que procurará que el equipo mejore tras un comienzo de año mediocre y muy por debajo de las expectativas.

El piloto líder de la escudería, el francés Pierre Gasly, ya ganador en la F1, terminó 11º en la pista en el Gran Premio de China. Antes y su novato compañero, el australiano Jack Doohan, 16º (aunque penalizado). Ambos quedaron fuera de los puntos que se otorgan a los primeros 10 clasificados. Incluso en la carrera corta del sábado a 19 vueltas en el trazado reasfaltado de Shanghai el rendimiento fue deficiente, 12º Gasly y 13º Doohan.

Se acercan nubes negras de fuerte tormenta a la sede de Enstone, tras dos carreras sin sumar puntos (ni cosechar dinero del fondo que se reparte entre los equipos). Flavio Briatore, el asesor, Oliver Oakes el “team principal” (gerente ejecutivo al mando de las operaciones) y el director técnico, David Sánchez tendrán que pensar bien qué hacer.

Alpine está último en la tabla de constructores, una situación muy diferente de la que Briatore, el máximo responsable del equipo Alpine, se planteaba antes de comenzar la temporada. El magnate aspiraba a luchar por estar entre los mejores o directamente al frente del segundo pelotón de la Fórmula 1 en carrera. Esto es, entrar regularmente entre los mejores 10.

Briatore era optimista porque a las dos posiciones de podio de la carrera de Interlagos en 2024 con Pierre Gasly y Esteban Ocon, Alpine había sumado otros adicionales 16 puntos en Qatar y Abu Dhabi, las dos últimas carreras. Con esas actuaciones, como con un truco de magia de Briatore -que había llegado en junio-, habían terminado sextos entre los constructores.

La idea era competir como mínimo con Williams y Racing Bulls Visa-Cash por detrás de los a priori intocables equipos McLaren, Red Bull, Ferrari y Mercedes. Sin embargo, ni el rendimiento del nuevo coche, el A525, ni la incorporación del novato australiano Jack Doohan, que reemplazó al más experimentado Esteban Ocon, han servido para acercarse a esos objetivos que parecen alejarse.

¿Cómo están en velocidad pura, entonces, los Alpine? En Shanghai Gasly sufría durante la clasificación para la carrera sprint, obstaculizado por tres coches más lentos en su mejor vuelta, y terminaba 17º a unas centésimas por detrás de Jack Doohan, que sin impresionar realmente, defiende su butaca de las aspiraciones de Colapinto, que quiere sentarse en ella. Doohan, 16º, quedaba a 1s 4/10 del más rápido en esa sesión, Lewis Hamilton.

En la carrera a 19 vueltas que iba a ganar Hamilton con Ferrari, Gasly acababa 12º mientras Doohan chocaba al brasileño Gabriele Bortoleto (Kick-Sauber) en la última vuelta y lo sancionaban quedando último.

En la “qualy” para la carrera, Gasly y Doohan quedaban eliminados en la Q1, con el francés, 16º, a 7/10 segundo del mejor en esa instancia (Oscar Piastri) y Doohan, bastante más enfocado, 18º a 1/10 de su compañero de equipo.

A la hora de la verdad, Gasly se quedaba de nuevo fuera de los puntos al finalizar 11º en la carrera a 67 segundos del ganador. El golpe fue aún más fuerte horas después, cuando los comisarios deportivos lo descalificaron porque su coche estaba 1 kg por debajo del peso reglamentario (800 kg) durante la revisión.

Después de haber tocado al brasileño Gabriel Bortoleto induciéndolo a un trompo en la carrera sprint del sábado, Doohan fue superado por el Racing Bull-Visa Cash de Isack Hadjar en la recta antes en la curva 14 y en la frenada, intentando recuperar la posición, el australiano lo sacó de pista al francés. Lo penalizaron con 10 segundos y dos puntos en su “carnet de conducir”, sumando 4 en un mismo fin de semana. El límite son 12 puntos en un año antes de recibir una suspensión por una carrera.

Sin embargo, Doohan era clasificado11º favorecido por la descalificación de Lewis Hamilton, Charles Leclerc y Gasly. Flavio Briatore ya estará afilando su hacha. Los Alpine vuelven a estar en una posición igual a la que tenían al comenzar la temporada 2024, últimos, y la incorporación de Doohan tampoco ha ayudado.

El rendimiento de Jack no ha sido un desastre pero tampoco sumó rendimiento al equipo. Tuvo su accidente en Australia (debido a que hizo un cambio de marcha en apoyo en medio de una curva con piso mojado), algo aceptable por ser novato, pero, más allá de algún destello de velocidad en relación a Pierre Gasly, en los momentos culminantes de las pruebas de clasificación y en la confiabilidad en carrera, Gasly le supera con claridad. Según los datos de telemetría ofrecidos por Tempo-F1, Gasly lo hace, sobre todo, en zonas con cambios de dirección entre curvas, con corta aplicación de freno, en virajes de media-alta velocidad, aunque Jack le recupera centésimas saliendo de las curvas lentas.

Con tres fines de semana de Fórmula 1 a sus espaldas, Franco Colapinto igualaba e incluso superaba los tiempos marcados por Alex Albon en Williams, algo que de momento está muy lejos de hacer el pluri ganador español Carlos Sainz, que le reemplazó en la escuadra británica.

Otros debutantes novatos han conseguido demostrar más potencial que él: Andrea Kimi Antonelli, Isack Hadjar, Oliver Bearman y Gabriele Bortoleto.

Solo el más experimentado de los novatos con 13 carreras, Liam Lawson, que ingresó a Red Bull como compañero de Max Verstappen, lo ha hecho peor. El neozelandés sería el primero en perder su gran oportunidad ya que su situación se discutirá en el equipo que dirige Christian Horner en esta semana. Probablemente Doohan disponga de más tiempo. Habrá que ver cuánto. Con ojo vigilante y con prohibición de hablar sobre el tema Doohan en Australia y China, Colapinto podría volver a los garajes en el Gran Premio de Arabia Saudita. Mientras tanto, gracias sobre todo al ritmo de Alex Albon, su ex equipo, Williams suma puntos y hasta el momento, Carlos Sainz no parece aquel ganador de 4 carreras con Ferrari.

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