Juegos Olímpicos París 2024: Letsile Tebogo ganó los 200m y dejó tercero al gran favorito, que corrió con Covid

Letsile Tebogo se convirtió este jueves en el primer africano en ganar el título olímpico de los 200 metros en París 2024 al imponerse sobre los estadounidenses Kenny Bednarek y Noah Lyles en 19s46/100 y conquistar la primera medalla de oro para Botswana en unos Juegos.

Tebogo, que el año pasado había obtenido el bronce en el Campeonato del Mundo y estableció un récord nacional de 9,86 segundos al terminar sexto en la final de los 100 metros de París 2024, realizó esta vez una carrera dominante para convertirse en el quinto hombre más rápido de la historia en los 200 metros.

El velocista africano aceleró en la recta final para superar a Bednarek, que había marcado el paso y lo persiguió en el final para quedarse con su segunda plata consecutiva, con 19.62. Mientras que Lyles, que aspiraba a convertirse en el primer estadounidense que completaba el doblete de velocidad desde que Carl Lewis lo logró hace 40 años, llegó tercero con 19,67.

Inmediatamente después de la carrera, el equipo médico norteamericano informó que Lyles sufría de Covid hace hace dos días, pero que decidió que correría igual, y apareció una tarjeta amarilla junto a su nombre en los resultados oficiales, por una inconducta al dañar su cajón de salida. De hecho, Noah se dejó caer en el suelo luego de la prueba y hacía grandes esfuerzos por respirar, por lo que debió ser atendido de inmediato.

El gran favorito había aparecido con barbijo en el estadio antes de la prueba, aunque cuando fue su presentación hizo grandes saltos en la pista, agitando sus brazos y corriendo entre sus rivales. Más tarde, tras la carrera, se lo vio en una silla de ruedas y con su ropa desgarrada, algo que hicieron los médicos para asistir a quien perdió por primera vez una final de los 200 metros en tres años. Tras la derrota estuvo unos 30 segundos de espaldas, caído, mirando hacia el cielo antes de reincorporarse.

El podio de los 200 metros repitió, por lo tanto, el segundo y tercer clasificado de hace tres años en el postergado Tokio 2020, pero cambia el campeón, que por entonces resultó el canadiense Andre De Grasse, eliminado en esta ocasión en las semifinales. Tebogo, de 21 años, subió al fin a lo más alto en un gran podio internacional, después de ser el año pasado plata en 100 metros y bronce en 200 metros en el Mundial de Budapest, en dos carreras ganadas entonces por Lyles.

“Soy campeón olímpico. Es algo que nunca había visto en mi vida ni soñado, es un momento increíble. Vine con lo poco que tenía dentro para seguir adelante, porque ayer llegamos a la final y mi entrenador me dijo: ‘ahora es tu carrera’. Significa mucho para todos, el país, el continente y mi familia”, expresó el nuevo campeón de la especialidad, en sus primeras palabras luego de la consagración.

“Quería correr. Me dijeron que era posible, así que simplemente me aparté del resto. De los tres últimos días, esta jornada ha sido por lejos la mejor. No puedo decir que estoy al 100%, más bien al 90 o 95%”, se excusó Lyles, que el miércoles había disputado las semifinales, ocultando su afección. “Nuestro principal compromiso es garantizar la seguridad de los atletas del equipo de EEUU y defender su derecho a competir. Tras una exhaustiva evaluación médica, Noah decidió competir. Respetamos su decisión y seguiremos vigilando de cerca su estado”, explicaron sus médicos.

Lyles ve esfumarse ya el reto de irse de París 2024 con cuatro medallas de oro. En la recta final de estos Juegos, sí tiene la posibilidad de buscar consuelo en los relevos, ya que sus compañeros se clasificaron este jueves para la final del viernes en el 4x100 metros. No estaba Noah en el cuarteto que intervino, ya que la serie clasificatoria se disputaba en el mismo día que la final de 200 metros, pero sí podría integrar el equipo el viernes en la pugna por las medallas. Para el sábado quedaría una eventual final con el relevo 4x400 metros.

Puede que Lyles siga acaparando los focos, pero era la noche de Tebogo y de África. Es habitual ver africanos en las principales carreras de medio fondo y fondo, pero esta fue la primera vez en la historia olímpica que aparecían cuatro en una final de velocidad. Y uno de ellos resultó el vencedor.

Ahora, todo el mundo del deporte se pregunta quién es Tebogo. En Cali y con solamente 19 años, tuvo una actuación consagratoria en los 100 metros, no solo al quedarse con el oro, sino además rompiendo todo tipo de marcas: completó la carrera en 9s91/100, superando el récord Sub 20 que tenía Trayvon Bromell desde 2014 (9s97). Y como si eso fuera poco, llegó a la meta saludando a su rival más cercano, al mejor estilo Usain Bolt.

En la práctica, Tebogo está cabeza a cabeza con los registros de una leyenda como Bolt en la comparativa a su edad, pero el salto que el jamaiquino tuvo prácticamente sin rodaje en esa prueba parece inalcanzable para cualquier otro atleta. Incluso para un prodigio y nuevo campeón olímpico sorprendente como el botsuano. Es el nuevo rayo que este jueves por la noche se hizo ver en París 2024. “Me subestimaron, no me daban entre los candidatos. Ahora, si mis compañeros lo desean, competiré en los relevos”, se infló el pecho Letsile, de 77 kilos y 1,84m nacido en una ciudad al sureste de Botswana cuyo último censo arrojó una población menor a los 50.000 habitantes.

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