Atelier Jolie: Angelina enciende una usina de ideas en el mismo lugar que habitaron Warhol y Basquiat

La actriz está construyendo una comunidad de artistas, pensadores y emprendedores de todo tipo en un histórico edificio en el centro de Manhattan

NUEVA YORK.- Era sábado a la noche y detrás de la fachada llena de grafitis de Atelier Jolie, su espacio creativo y galería en el centro de la ciudad, Angelina Jolie estaba conversando con la artista Shirin Neshat. Los temas fueron complejos: la difícil situación de los refugiados, los derechos de las mujeres, cómo encontrarle sentido al exilio; el valor del arte en todo esto. Jolie, etérea con un vestido color crema y una capa bordada, se mostró amable. “Estoy tan feliz de estar con todos ustedes”, dijo a los aproximadamente 50 invitados, añadiendo que buscaba la comunidad para “seguir intentando encontrar maneras de ayudar”. Para ella, ser artista era una forma de comunicación: “Quiero saber si sienten el mismo dolor”.

Jolie escuchó atentamente a Neshat, artista visual y cineasta iraní, una figura imponente con ojos pintados con kohl. “El arte no nace de la intuición”, dijo. “Tiene que surgir de la vida que has llevado. Tiene que conectar con el mundo”.

En la recepción, personalidades como el músico Jon Batiste, la escritora Suleika Jaouad (su esposa) y Jack Harlow, el rapero estrella, se mezclaron entre las obras de arte. Una bailarina sufí con un vestido carmesí daba vueltas entre las paredes pintadas.

Y Jolie, la actriz ganadora del Oscar, objeto de fascinación mundial, no era el centro de atención. Justo como ella lo desea. “Me gusta ver lo que hacen los demás. Es parte de mi creatividad”.

Durante poco más de un año, se ha esforzado por convertir el Atelier Jolie en un centro para artistas y creadores, además de chefs, estudiantes y estrellas de Broadway. El edificio cuenta con un linaje artístico casi inigualable: el número 57 de Great Jones Street fue propiedad de Andy Warhol y estuvo habitado por Jean-Michel Basquiat, quien tuvo su estudio allí hasta su muerte en 1988.

El sueño de Jolie era que el espacio volviera a ser un centro cultural, un club lleno de creativos inspirados y también un imán para un público que fuera a curiosear, tomar una clase y recargar energías con una porción de tarta de naranja y almendras en el café de cocina global Eat Offbeat. No salió como ella lo había imaginado. “Ha sido complicado”, confesó en una entrevista reciente. “He descubierto que esto ha sido mucho de lo que no se debe hacer”.

Su creación inicial fue como un estudio de moda temporal para diseñadores visitantes, “porque creo que es lo que más interesa al mundo. La gente se centra en la moda. Pero -añadió- enseguida me di cuenta de que eso no iba a ser lo mío”, en parte porque rechazaba el impacto ambiental del ciclo típico de la moda: contaminación del agua, emisiones de gases de efecto invernadero, consumo que alimenta los vertederos. “No quiero decirle a la gente que necesita comprar algo nuevo cada pocos meses”. Así que cambió de rumbo, expandió su red y compartió el bien más escaso de Nueva York: los metros cuadrados. Gratis.

La artista multimedia francesa Prune Nourry, quien ayudó a organizar el evento de Neshat como parte de una exposición llamada Strand for Women, se ha convertido en la artista residente del taller, con un estudio en el segundo piso donde espera esculpir obras gigantescas durante los próximos dos años.

The Invisible Dog, un apreciado espacio artístico de 16 años de antigüedad, cuyo edificio original de varias plantas en Brooklyn se está renovando, pasó a ser su galería residente. Nourry presentó a Jolie a su fundador y curador, Lucien Zayan, y ahora está muy ocupado programando exposiciones y fomentando la comunidad en su nuevo barrio de Manhattan. En la época de Warhol y Basquiat, comentó, el edificio también era un lugar de encuentro: “Había una gran mesa común. La gente siempre venía a charlar. Eso era exactamente lo que ella quería”.

Para Jolie, una celebridad singular —un misterio en una época en la que los famosos se desahogan en redes sociales—, abrir un espacio público de encuentro parecía una decisión improbable. Ha sido mucho más visible en su defensa de los demás como enviada de alto perfil de la Agencia de la ONU para los Refugiados (dejó ese cargo en 2022, después de más de dos décadas).

Pero en su círculo, se la conoce como una persona que conecta, que siempre abre su hogar, ofrece ayuda y aprende individualmente; ha pintado, bailado y asistido a clases de serigrafía, fieltro y cocina en el Atelier Jolie. “Quería un lugar donde pudiera pasar tiempo con artistas locales”, dijo. Esperaba evocar la atmósfera de un set de rodaje, comentó: “Se puede sentir esa sensación de tener un propósito con los demás”.

En Nourry Jolie ha encontrado a otra artista que lucha por la comunidad. Con su fundación sin fines de lucro Catharsis Arts Foundation, ha organizado charlas mensuales en el Atelier Jolie como parte de su residencia. La primera, con la Dra. Rita Charon, profesora de medicina y académica literaria de la Universidad de Columbia, creadora del campo de la medicina narrativa , atrajo a otras mentes inquisitivas, como David Byrne. Los temas varían (en marzo, Neshat habló sobre la liberación de Irán), pero los temas son similares: si “el arte puede sanar”, dijo Nourry. Y Jolie agregó: “Es como una plataforma para debatir. No se trata de dictar nada».

Nourry, de 40 años, y Jolie, de 49, se conocieron hace casi una década a través de una amiga en común, la cineasta Agnes Vardá, después de que a la primera le diagnosticaran cáncer de mama. Jolie, quien perdió a su madre, abuela y tía por cáncer, y que se sometió a una mastectomía doble preventiva en 2013, la aconsejó desde el principio. Y coprodujo el documental en 2019, Serendipity, en el que Nourry hace un balance de su propia enfermedad a través de la creación artística. En la introducción a uno de los libros de Nourry, Jolie recuerda estar en su estudio de París, mirando su escultura de un pecho tallado en madera, que se había partido durante la fabricación. “¿No es aún más hermoso?”, le preguntó.

El luminoso espacio de Nourry en el Atelier Jolie (que antiguamente albergaba la cama de Basquiat) está repleto de modelos anatómicos y libros de historia. En Strand for Women, personas de todo el mundo se cortan el cabello en solidaridad con el movimiento #WomanLifeFreedom por los derechos y la justicia de las mujeres (Jolie donó algunos mechones con sus hijas). Los mechones cuelgan en el sótano del Atelier, debajo de lo que parece un minivestido de pelo, obra de la artista iraní-alemana Homa Emami, que se puede ver en una exposición presentada aquí con la ayuda de Invisible Dog.

La colaboración es el hilo conductor: “Esa es la regla: no puedes venir solo por ti mismo”, consideró Jolie. “Tienes que venir y también estar ahí para otros artistas”.

A través de Eat Offbeat, Nourry organizó una “cena arqueológica” con un chef afgano, Humayun Zadran, quien cocinó un plato tradicional cubierto de arcilla. “Todos tenían un pequeño martillo, como un arqueólogo, y tuvieron que romper la arcilla para obtener el plato”, contó. Era una referencia a los antiguos monumentos budistas, motivo de orgullo nacional, destruidos por los talibanes en 2001, y a los budas esculpidos por la propia Nourry.

El Atelier Jolie ocupa apenas una quinta parte del tamaño de Invisible Dog, una organización sin fines de lucro de 2.800 metros cuadrados que abrió sus puertas en 2009 en una antigua fábrica. Pero Zayan comentó que, desde su primera conversación, él y Jolie compartieron un concepto que incorporaba la performance; consideraban la comida como una forma de discurso cultural; y permitían a los artistas acceder a su estudio. “Cuando creas obras en este espacio, eso marca una gran diferencia”, afirmó, “porque dejas el espíritu, el alma, en el espacio. No se trata solo de colgar arte”.

Atelier Jolie, una corporación de beneficio público con fines de lucro y el objetivo de contribuir al bien común, no cobra alquiler a Invisible Dog por su residencia de un año. En Brooklyn, la galería necesitaba 500.000 dólares anuales “solo para abrir sus puertas”, explicó Zayan, y organizaba eventos de recaudación de fondos con regularidad. Ahora, las donaciones pueden financiar directamente su trabajo. “Nos va bien y estamos construyendo un nuevo modelo”, declaró Jolie sobre las perspectivas financieras de su Atelier, que tiene un contrato de alquiler de ocho años sobre el edificio.

La moda ya no es tan importante en el taller, pero Jolie aún dedicó tiempo a Zarif, una marca creada por artesanos de Kabul. Junto con su fundadora, Zolaykha Sherzad, la actriz diseñó una colección cápsula de chaquetas y capas bordadas, que lució en la charla de Neshat. Jolie ofreció el taller “como una plataforma para destacar la artesanía, el talento y la resiliencia”, dijo Sherzad sobre su equipo de tejedores y sastres afganos.

Aunque el cine sigue ocupando gran parte de la vida de Jolie, últimamente ha pasado más tiempo en Nueva York, por la galería y como productora de The Outsiders, el musical de Broadway ganador de un Tony. El elenco acude al taller y la ayuda a pensar cómo el espacio puede servir a los jóvenes artistas. “Ver cómo estos mundos se unen es lo emocionante”, dijo.

A Jolie le encantó el edificio bajo y pintado (que recientemente había albergado un restaurante) cuando lo vio por primera vez en 2023 con una de sus hijas. “No me interesaba estar en el Upper East Side”, dijo, explicando por qué buscó los barrios del centro que recorrió a los veinteañeros, mientras estudiaba cine en la Universidad de Nueva York. Pero, añadió, “también me intimidaba la historia”. Se puso en contacto con las hermanas de Basquiat, quienes dieron su aprobación al taller y asistieron a los eventos.

Los arquitectos Bonetti Kozerski , quienes diseñaron la tienda insignia de la Galería Pace en Chelsea, supervisaron una renovación, conservando las paredes cubiertas de grafitis de Al Diaz, quien creó la etiqueta SAMO© con Basquiat. Los primeros cómics de Basquiat aún se exhiben allí, un portal a otro legado neoyorquino. La fachada cambia constantemente, ya que los grafiteros siguen dejando sus tributos.

En conversaciones recientes, Jolie parecía frustrada porque el taller se consideraba otra boutique exclusiva del centro. «El acto de crear debería ser accesible para todos», dijo. “Es lo que necesito como artista”, añadió. “Es lo que quiero para mis hijos: que aprendan sobre otras personas, descubran, conecten, compartan y jueguen”.

Hablaba desde una habitación de hotel en Manhattan; el apartamento de Nueva York que compró a los veintitantos ahora lo habita uno de sus hijos y es el lugar de descanso para sus cinco hermanos. Mamá es bienvenida, a veces. “El otro día le dije que iba a pasar, y me contestó: ‘¿Me das un día para limpiar?‘. Pensé: ‘Te lo agradezco, deberías limpiar para tu madre. Pero también, ¿qué tan mal está?‘”.

“Siempre que he visto a Angie en el campo, le encanta sentarse con un grupo de personas, sea quien sea, y sentirse parte de esa comunidad”, dijo Giles Duley, un fotógrafo y chef británico que conoció a Jolie a través de su trabajo en la ONU.

El verano pasado, Duley, quien perdió ambas piernas y un brazo por un artefacto explosivo en Afganistán en 2011, expuso sus imágenes de minas terrestres sin explotar en el Atelier Jolie. “Di una charla allí, y la gente se sentó en el suelo y se encaramó a los bordes de las mesas y sillas. Desde luego, no es un lugar que se precie”.

En el evento con Neshat, celebrado el Día Internacional de la Mujer, Jolie respondió a las preguntas de los estudiantes de secundaria del Bronx y saludó a artistas de Oriente Medio y Europa. Su amigo Mustafa, músico canadiense-sudanés de 28 años, invitó al rapero Harlow. Este se maravilló al ver cómo Jolie se divertía con el público. “No es su mejor momento”, confesó Mustafa, añadiendo que se había puesto allí para destacar el trabajo de quienes la rodeaban.

Mientras Jolie recorría las salas de su galería con una taza de té, se detuvo para contemplar la insólita escena. “A veces pienso, ¿qué estamos haciendo?”, dijo. Un grupo de mujeres se había sentado a su lado, con ganas de hablar de arte y activismo. “Y entonces pienso, no, esto es todo”.