Un reciente estudio ofrece nuevas pistas sobre por qué la vida pasa delante de nuestros ojos antes de morir
Investigadores de la Universidad de Michigan estudiaron con mayor detenimiento la actividad cerebral de un grupo de pacientes en los momentos previos a su defunción
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LA NACION
Los supervivientes de encuentros cercanos con la muerte suelen recordar experiencias extraordinarias: luces al final de un túnel, flotar por fuera de sus propios cuerpos, encontrarse con seres queridos ya fallecidos o revivir grandes acontecimientos que sucedieron a los largo de nuestras vidas.
El hecho de que estas historias tengan tantos elementos compartidos y vengan de personas de contextos culturales diversos apunta a un posible mecanismo biológico común entre la mayoría de los seres humanos, que aún debe ser explorado por completo por los científicos.
Como parte de un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), investigadores de la Universidad de Michigan ofrecen nuevas pistas respecto de cómo funciona el mecanismo luego de hallar indicios de actividad cerebral asociada a la consciencia en pacientes moribundos.
Aunque no es el primer estudio de este tipo, lo que diferencia esta investigación es que está detallada de una manera “nunca antes vista”, indica la principal autora, Jimo Borjigin, cuyo laboratorio se dedica a comprender las bases neurológicas de la consciencia, dijo en diálogo con AFP.
El equipo revisó los antecedentes de cuatro pacientes que murieron de paros cardiacos mientras estaban siendo monitoreados. Todos cayeron en coma y se les retiró el soporte vital luego de determinarse que estaban más allá de cualquier ayuda médica. Cuando se les retiraron los ventiladores, aumentaron la frecuencia cardíaca de las ondas cerebrales en la frecuencia gamma, la actividad cerebral más veloz y que está asociada con la consciencia.
Estudios anteriores, que incluyen uno prominente publicado en 2022 sobre un mujer de 87 años que murió tras una caída, también encontraron picos en ondas gamma en algunas personas cerca del momento de su muerte. Sin embargo, el trabajo hecho por la Universidad de Michigan va más allá.
La investigación buscó determinar con mayor profundidad qué partes del cerebro se iluminaban en ese momento en particular y podían producir el fenómeno conocido como “ver la vida pasar delante de tus ojos”. Sorprendentemente, dieron cuenta de que gran parte de la actividad cerebral se concentraba en la “zona caliente cortical posterior” -compuesta por los lóbulos temporal, parietal y occipital-, que está también asociada a los cambios de conciencia.
“Si está parte del cerebro se ilumina, significa que el paciente ve algo, puede escuchar y sentir sensaciones fuera del cuerpo. Es una parte muy activa”, confirmó Borjigin. Se monitoreó la actividad cerebral y del corazón segundo a segundo, durante las dos últimas horas de la vida de los pacientes, para reforzar esta respuesta.
Lo que no está claro aun es por qué solo dos de los pacientes experimentaron estos signos potenciales de “consciencia encubierta” mientras que los otros dos no. La autora del estudio especula con que su historial de convulsiones podría haber preparado sus cerebros de alguna manera.
Debido al pequeño tamaño de la muestra, los investigadores insisten en que el estudio no es concluyente pero si un avance significativo. Borjigin espera en el futuro recolectar datos de cientos de personas más, lo que aumentaría la posibilidad de que algunos sobrevivan. Una manera de hacerlo podría ser crear un experimento que simule experiencias cercanas a la muerte, mientras se monitorea al paciente bajo condiciones de laboratorio.
Con información de AFP
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