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Orquídeas, tan antiguas como los dinosaurios
Tienen más de 65 millones de años
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PARIS (AFP).- El fósil de una orquídea adherido a una abeja en un trozo de ámbar, encontrado hace años en República Dominicana, permitió reconstituir la evolución de esta planta de pasado misterioso, revela hoy la revista Nature .
El fragmento de ámbar de hace 15 a 20 millones de años apareció en 2000 en una mina de la Cordillera Septentrional. Tiene dos placas de polen de orquídea pegadas al tórax de una abeja obrera.
Los investigadores dirigidos por Santiago Ramírez, de la Universidad de Harvard (EE.UU.), bautizaron esta orquídea, hasta ahora desconocida, con el nombre Meliorchis Caribea y descubrieron que la abeja pertenecía a la especie Proplebeia dominicana , que se caracteriza por la falta de aguijón.
"Es el primer fósil de una orquídea que ofrece una observación sin precedente de la interacción entre la planta y el agente responsable de la polinización." Las orquídeas son fecundadas por insectos que penetran en sus ovarios. Así, el polen se adhiere a los insectos y se despega solo en cuanto el insecto llega a otra flor de las 25.000 especies conocidas.
"Construimos este árbol de la familia basándonos en las secuencias de ADN -explicó Ramírez-. Como sabíamos dónde estaba el fósil, usamos su edad para calibrar el reloj molecular y calculamos la edad de las orquídeas modernas a partir de la de Meliorchis."
Los científicos llegaron a la conclusión de que el ancestro más antiguo de las orquídeas germinaba hace 76 a 84 millones de años y que la era dorada de estas flores comenzó poco después de la desaparición masiva de los dinosaurios, que marcó el paso de la era secundaria a la terciaria, 65 millones de años atrás.
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