El deshielo en el hemisferio norte elevó el mar 18 metros hace 14.600 años
Registros geológicos le atribuyen al derretimiento de las capas de hielo el origen de un rápido crecimiento de los océanos
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Al final de la última edad de hielo, hace unos 14.600 años, el nivel del mar subió diez veces más que el ritmo actual debido al Meltwater Pulse 1A (MWP-1A); un evento de aumento del nivel del mar de 500 años y unos 18 metros. Hasta ahora, la comunidad científica no había podido ponerse de acuerdo sobre qué capa de hielo fue responsable de este rápido aumento, siendo la capa de hielo antártica masiva un sospechoso probable, pero algunas pruebas apuntan a las capas de hielo en el hemisferio norte.
El nuevo estudio, que científicos de la Universidad de Durham publican en Nature Communications, utiliza datos geológicos detallados del nivel del mar y técnicas de modelado de vanguardia para revelar las fuentes de MWP-1A. Curiosamente, la mayor parte del agua de deshielo parece haberse originado en las antiguas capas de hielo de América del Norte y Eurasia, con una contribución mínima de la Antártida, lo que reconcilia puntos de vista anteriormente dispares.
Además de inundar vastas áreas de tierras bajas, esta descarga incomparable de agua dulce en el océano, comparable al derretimiento de una capa de hielo del doble del tamaño de Groenlandia en solo 500 años, habría interrumpido la circulación oceánica, con efectos en cadena para todo el clima mundial. Conocer la fuente del agua de deshielo mejorará la precisión de los modelos climáticos que se utilizan para replicar el pasado y predecir cambios en el futuro.
Los resultados son importantes para nuestra comprensión de las interacciones entre el hielo, el océano y el clima, que desempeñan un papel importante en la configuración de los patrones climáticos terrestres. Los hallazgos son particularmente oportunos con la capa de hielo de Groenlandia derritiéndose rápidamente, lo que contribuye a un aumento en el nivel del mar y cambios en la circulación oceánica global.
De los hallazgos, el autor principal Yucheng Lin, del Departamento de Geografía de la Universidad de Durham, señaló: “A pesar de haber sido identificado hace más de 30 años, fue sorprendentemente desafiante determinar qué capa de hielo fue el principal contribuyente a este dramático aumento en el nivel del mar”.
“Anteriormente, los científicos intentaron averiguar la fuente del aumento del nivel del mar basándose en los datos del nivel del mar de los trópicos, pero la mayoría de esos estudios no estaban de acuerdo con los registros geológicos del cambio de la capa de hielo. Nuestro estudio incluye información novedosa de los lagos alrededor de la costa de Escocia que fueron aislados del océano debido al levantamiento de tierra luego del retroceso de la capa de hielo británica, lo que nos permite identificar con confianza las fuentes de agua de deshielo”, explicó.
La coautora, la doctora Pippa Whitehouse, del Departamento de Geografía de la Universidad de Durham, dijo: “La técnica que hemos utilizado nos permite profundizar realmente en las barras de error de los datos y explorar qué escenarios de derretimiento del hielo eran más probables. Descubrimos que la mayor parte del rápido aumento del nivel del mar se debió al derretimiento de la capa de hielo en América del Norte y Escandinavia, con una contribución sorprendentemente pequeña de la Antártida.
“La siguiente gran pregunta es averiguar qué provocó el derretimiento del hielo y qué impacto tuvo la afluencia masiva de agua de deshielo en las corrientes oceánicas en el Atlántico norte. Esto está muy en nuestras mentes hoy en día: cualquier interrupción de la Corriente del Golfo, por ejemplo. debido al derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia, tendrá consecuencias importantes para el clima del Reino Unido“, concluyó.
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