Aconsejan empezar el jardín de infantes no antes de los 2 años

La decisión de mandar a un hijo a la guardería debería considerar mucho más que la posibilidad de contar con horas libres para otras obligaciones. Recibir cuidados ajenos a los de los padres durante varias horas al día puede afectar el desarrollo de los chicos menores de 2 años. La evidencia sobre los efectos de la institucionalización temprana y la atención grupal aumenta con los nuevos estudios, que demuestran que lo recomendable es que un docente no se ocupe de más de tres chicos.

"Sabemos que el cuidado extensivo en los dos primeros años de vida es un factor de riesgo para el desarrollo que genera problemas cognitivos y de personalidad en los chicos cuando empiezan la escuela a los cinco años", explicó la doctora en psicología Juliet Hopkins, especialista inglesa en salud mental de menores de cinco años.

Entre los problemas cognitivos a largo plazo están los inconvenientes para concentrarse, aprender y utilizar la inteligencia. "Es muy distinto mandar a un chico a la guardería en el primer o segundo año de vida que enviarlo al jardín de infantes a los 3 o 4 años -agregó Hopkins-. Además, cuanto más pequeño es el chico mayor es la fuente de ansiedad o de necesidad de conocer la calidad de los cuidados que recibirá el niño y de los efectos que ello tendrá."

La evidencia demuestra que los chicos que recibieron largos períodos de cuidado grupal en los dos primeros años de vida tuvieron tres veces más probabilidades de sufrir problemas de comportamiento a los 5 años que aquellos que habían tenido algún otro tipo de atención, como quedarse a cuidado de los abuelos o de la mamá y en casa. "Las causas serían la falta de atención temprana adecuada y que los chicos se sienten inseguros al no poder aprender cómo relacionarse cuando no obtienen las respuestas que demandan."

A partir de los 3 años, en cambio, los estudios sugieren que los cuidados en grupos benefician a los chicos. "En Inglaterra, los chicos pasan 20 horas semanales en cuidado grupal de medio día -dijo Hopkins-. Sabemos que la mitad del día en el jardín es óptimo, pero que asistir todo el día no suma ningún beneficio. Pero antes de los 3 años esos beneficios son inciertos y dependen más de la calidad de los cuidados."

En cuanto a la relación con los padres, la experta opinó que siempre es más importante que con los maestros, a lo que la psicóloga Lynn Barnett, también de visita en el país, agregó que eso depende de si el chico permanece en la guardería todo el día o sólo algunas horas. "Puede ser que la maestra sea más importante en términos de que es la principal fuente de cuidados y atención para el niño", agregó.

Diez horas

Según conocieron las expertas invitadas por el British Council a participar de las jornadas educativas organizadas por el Instituto Superior de Profesorado de Educación Inicial Sara C. de Eccleston, los chicos pasan en las guarderías un promedio de 10 horas por día. "Las maestras pasan más tiempo con los chicos que los propios padres -dijo Hopkins-. Pero, en general, la relación con los padres es la que más influye."

Ahora, coincidieron las especialistas, si el niño pasa muchas horas en la guardería en los primeros dos años aumentan las probabilidades de que desarrolle una relación con los padres menos segura y con menos confianza en ellos.

En cuanto a qué deben tener en cuenta los padres al elegir un lugar para dejar a sus hijos, las especialistas destacaron los cuidados emocionales y el trabajo para desarrollar la autoestima.

"Los padres deben conocer cómo los docentes construyen la relación con los chicos", indicó Barnett. "Si los chicos pueden generar relaciones seguras en los primeros años de vida, logran más confianza en sí mismos, autoestima y capacidad para concentrarse y cooperar", dijo Hopkins. Para ello, es necesario que el grupo de chicos no supere a los tres por cada docente, que éste sepa responder al distrés de los chicos y que sea capaz de disfrutar del juego con ellos.

Por Fabiola Czubaj

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