El número uno de uno de los principales productores de neumáticos reconoce la odisea que atraviesa el sector

“2024 fue uno de los años más difíciles”. Durante una reciente charla de LA NACION con Lafaiete Oliveira, Country Manager de Bridgestone Argentina y sus operaciones comerciales en Chile, Perú, Bolivia, Paraguay y Uruguay, detalló cómo ha vivido en estos últimos años el proceso de la marca en el país, el cierre de 2024 y el futuro cercano de la firma.

Oliveira se instaló en el país en julio de 2022 para asumir su actual rol y con el entusiasmo de trabajar con el mercado argentino donde hay producción local y, así, aprender de las dinámicas y estrategias de la compañía y contactar con consumidores exigentes que valoran la “excelencia” de los productos.

“Al llegar a la Argentina, encontré un mercado de neumáticos en constante evolución, con consumidores cada vez más exigentes y un entorno competitivo. En la empresa, nos propusimos varios objetivos clave para adaptarnos y liderar este mercado”, comentó.

Los objetivos incluyeron el fortalecimiento de la red de Centros de Servicios con más de 300 puntos en el país y se enfocaron en la sostenibilidad buscando reducir sus emisiones de CO2 y promover la economía circular (apuntan en 2050 a ser carbono neutrales y ofrecer productos fabricados con materiales 100 % sostenibles). Además, continuaron el plan de inversión de US$5 millones que comenzó en 2021 para el negocio de recapado, Bandag, que les permitió pasar de 45.000 a 80.000 recapados por año.

La actualidad del sector

Un ítem fundamental en la fabricación es la carga impositiva sobre el objeto, por esto, el representante explicó que, al hablar de producción nacional, debe tenerse en cuenta que se planifica con bastante anticipación para contar con la materia prima adecuada y, así, garantizar el cumplimiento de los acuerdos y objetivos planteados.

En esta línea y respecto de la baja del impuesto PAIS destacó que, “el precio de la materia prima y los productos finales que hoy tenemos en nuestro inventario se vio afectado por este impuesto por lo que, si bien estamos alineados a contar con menor carga impositiva en pos de una mayor competitividad en los costos productivos, es una transición y los resultados se verán en el mediano y largo plazo”.

Actualmente, Bridgestone en su planta de Llavallol, provincia de Buenos Aires, tiene cuatro líneas de producción de neumáticos (auto, camioneta, agrícola y fuera de camino/off road) y abastece al mercado de reposición y equipo original.

Oliveira recordó que hace unos años con el auge de las pickups nacionales vieron una gran oportunidad para acompañar esta evolución de la industria local. “De 2012 a 2023 decidimos realizar un plan de inversión de más de US$240 millones, lo que nos permitió convertirnos en líderes de equipo original y estar presentes en cada una de estas pickups que se producen hoy en la Argentina. Somos la única empresa que ofrece en el país los cuatro tipos de neumáticos (H/T, M/T, H/P y A/T) según los diferentes terrenos a los que se pueden enfrentar estos vehículos”, explicó.

Debido a este importante proceso de actualización de la planta, en 2022 se firmó una exportación a Estados Unidos de más de 1.400.000 neumáticos. Sin embargo, “el extenso conflicto gremial de ese año nos generó el incumplimiento de ciertos acuerdos de exportación que teníamos. Esos acuerdos representaban la producción de más de un millón de neumáticos al año, una parte fundamental para la expansión de nuestro negocio. Hoy, dos años después de ese momento, aún no logramos revertir las consecuencias negativas que esto generó y, para después del 2024, no tenemos acuerdos de exportación”, detalló el Country Manager.

Además, especificó que, “nos enfrentamos a un mercado que está cambiando drásticamente”. “Están ingresando competidores externos y se está identificando la poca competitividad de la Argentina al hablar de costos de producción. Esto se debe, principalmente, a la carga impositiva en materia prima, sobre la cual vemos un esfuerzo de parte del Gobierno por reducirla, y los métodos de trabajo actuales que impactan en los niveles productivos y que su modificación depende de muchas partes involucradas. Seguiremos trabajando en pos de revertir esta situación para que el negocio de neumáticos vuelva a expandirse y encuentre nuevas oportunidades”, comentó.

Diálogo y nuevos jugadores

Hoy, la firma tiene más de 1000 empleados con los que, como señala el ejecutivo, ”siempre se han esforzado por generarles las mejores condiciones, promoviendo el diálogo y el trabajo en conjunto entre todas las partes involucradas como la única forma de llegar a acuerdos beneficiosos que busquen el crecimiento de toda la industria de neumáticos”.

“Hay un esfuerzo desde todos los sectores por revertir esta situación, pero aún queda un camino por recorrer. En nuestro caso puntual, no solo recae en medidas que nos ayuden a recuperar los niveles productivos, sino también en recuperar el flujo de trabajo con el exterior mediante nuevos acuerdos de exportación que nos permitan recuperar lo que perdimos por el conflicto que enfrentamos en 2022″.

Ante la apertura para la importación de neumáticos al país, el director especificó que todos los mercados productivos como Europa, Estados Unidos, México, Brasil, entre otros, han desarrollado y aprobado leyes para asegurar la equidad competitiva. “No es un tema de tecnología, ya que, todos los mercados cuentan con alta tecnología para producir y se han realizado grandes inversiones para mantenerse actualizada”, sentenció.

“Sin embargo, estos países encontraron alternativas sostenibles para seguir siendo competitivos incluso frente a los productos extranjeros. Estados Unidos, por ejemplo, cuenta con protecciones”, dijo. Y reiteró, “actualmente, enfrentamos una situación compleja con un mercado sin equidad competitiva, impuestos sobre la materia prima, retenciones de exportación y métodos de trabajo que afectan la productividad ya que no están alineados con los estándares globales de producción”.

Una nueva unidad de negocios que se implementó con éxito ha sido el servicio de recapado Bandag, ya que, “ha tenido un impacto significativo para la filial local. Desde 2021, Bandag ha aumentado su producción anual en un 70%, pasando de 45.000 a 80.000 recapados, gracias a un plan de inversión de US$5 millones que permitió la modernización y expansión de la red”, aportó el directivo.

El aumento de las plantas que ofrecen este servicio ha permitido un incremento de la eficiencia operativa y ha contribuido a la sostenibilidad, reduciendo costos y emisiones de CO2, ya que, “el recapado no solo es un aliado de los transportistas en términos de costos, sino que también guarda una relación intrínseca con el cuidado del medio ambiente. Por todos los esfuerzos que venimos haciendo, creemos que es necesario que en la Argentina se implemente una ley verdaderamente sostenible. Confiamos en un ciclo de productos más duraderos, reciclables y reutilizables, y de la mano de la CIN (Cámara de la Industria del Neumático) buscamos participar activamente en el desarrollo de soluciones sustentables”.

Como empresa, el representante afirmó que la empresa trabaja junto con todos los actores involucrados para impulsar el crecimiento del sector de neumáticos en el país y destacó la necesidad de la previsibilidad, competitividad en los costos y modelos de trabajo que sigan los estándares globales, “estos son tres conceptos fundamentales para la expansión de nuestro negocio”.

Al cierre, Oliveira fue categórico, “el 2024, sin dudas, fue uno de los años más difíciles de nuestra historia en la Argentina debido a las situaciones que tuvimos que enfrentar. Más allá de haber logrado el hito de alcanzar el 100% de las operaciones energéticas a partir de fuentes renovables, gracias a acuerdos con 360Energy y PCR, tenemos un camino desafiante por delante y que recorreremos junto a cada uno de los sectores involucrados para que la industria y por sobre todo los consumidores, puedan acceder sin problemas a un producto tan importante como lo es el neumático, el único elemento del vehículo que tiene contacto con el suelo”.

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