Un Paranaense en mal momento recibe un Racing embalado en la Sudamericana

Dos equipos en momentos opuestos, Athletico Paranaense y Racing de Argentina, se miden este jueves en Curitiba en la ida de los cuartos de final de la Copa Sudamericana, en una eliminatoria aparentemente muy igualada.

El Paranaense, campeón de la Sudamericana en 2018 y 2021, se aferra al torneo continental para intentar solventar la presente temporada, una de las peores en los últimos años del 'Furacao'.

Eliminado en cuartos de la Copa de Brasil, el Paranaense ocupa una decepcionante 13ª plaza en el Brasileirao, con 30 puntos en 24 partidos (tiene dos pendientes), a sólo cinco puntos del descenso y a doce de las plazas de acceso a la próxima Libertadores.

La llegada del joven técnico uruguayo Martín Varini, el tercero que tiene el 'Furacao' esta temporada, no ha sido el revulsivo deseado.

El sábado, el Paranaense empató 1-1 en casa contra el Fortaleza en el Brasileirao, completando su sexto partido seguido en el torneo sin ganar.

- Mal ambiente -

Para empeorar la situación, esta semana una de las estrellas del equipo, el atacante Nikao, fue apartado indefinidamente del grupo por decisión de Varini.

Además de Nikao, son baja el lateral argentino Lucas Esquivel, por sanción, y el veterano volante Fernandinho, por lesión.

Para suplir a Esquivel, las opciones son Fernando, quien arrastra molestias, o el joven Léo Derik, que todavía no ha debutado, mientras que Fernandinho será reemplazado por Gabriel.

Este confía en que la afición no abandonará el equipo pese al mal momento.

"El jueves estoy seguro de que la afición nos apoyará, nos abrazará, tenemos un partido decisivo contra Racing, un equipo copero, pero el Athletico también es vencedor. Vamos con una energía positiva para hacer un gran partido y poder vencer y llevar ventaja a Argentina", dijo el volante.

- Racing, con moral -

Por su parte, Racing llega con la moral cargada para dar un paso más hacia el que sería su primer título de la Sudamericana.

La 'Academia' se impuso el sábado 2-1 a Boca Juniors en el Campeonato argentino, con Juan Ignacio Nardoni y el colombiano Roger Martínez remontando el gol inicial de los visitantes.

Con la victoria, Racing es tercero en la tabla, con 24 puntos en 14 jornadas, a seis del líder Vélez Sarsfield.

En la Sudamericana, Racing ganó siete de los ocho partidos disputados y aplastó al Huachipato chileno en octavos (8-1 global).

Para el duelo continental, el técnico Gustavo Costas recupera al portero chileno Santiago Arias, baja contra Boca por fiebre.

Roger Martínez, que salió de suplente contra Boca, debe ganar una oportunidad en el once en lugar de Maximiliano Salas, con una floja actuación el sábado.

Otra posible novedad sería el volante Baltasar Rodríguez en lugar del colombiano Johan Carbonero, dando más consistencia en el centro del campo ante un rival que jugando como local, saldrá al ataque.

El partido se disputará este jueves a partir de las 21H30 locales (00H30 GMT del viernes) en la Arena da Baixada de Curitiba y estará dirigido por el chileno Cristian Garay.

El ganador de la eliminatoria se medirá en semifinales al vencedor del Corinthians-Fortaleza.

Posibles alineaciones:

Athletico Paranaense: Mycael - Erick, Kaique Rocha, Thiago Heleno, Fernando - Gabriel, Christian, Bruno Zapelli - Martín Cuello, Agustín Canobbio y Gonzalo Mastriani. DT: Martín Varini.

Racing: Gabriel Arias - Marco Di Cesare, Santiago Sosa, Santiago Quirós - Gastón Martirena, Juan Nardoni, Agustín Almendra, Facundo Mura, Baltasar Rodríguez - Roger Martínez y Adrián Martínez. DT: Gustavo Costas.

Prb/app/ol