Sequía en el río paraguay aviva tensiones entre pescadores y productores de arroz
Por Cesar Olmedo y Daniela Desantis
VILLA OLIVA, Paraguay, 17 oct (Reuters) - El bajo caudal del río Paraguay, que alcanzó un mínimo histórico en octubre debido a la sequía aguas arriba en Brasil, está avivando las tensiones entre pescadores y productores de arroz del sur del país, una zona de humedales en la frontera con Argentina.
Pobladores del departamento Ñeembucú y personas que se dedican a la pesca denuncian que la instalación de empresas arroceras, que extraen agua del río para regar sus cultivos, están provocando un daño ambiental que se acentúa en las actuales condiciones climáticas.
"La última vez que vinimos el agua estaba muy por arriba, ha bajado muchísimo (...) Es impresionante por el camino viniendo, el arrozal lleno de agua y acá faltando", dijo a Reuters Sergio Jara, mientras miraba un lodazal donde antes pescaba en Villa Oliva, a unos 100 kilómetros de Asunción.
"Antes por lo menos sacábamos un poquito más (de pesca), ahora nada. No da (para vivir), mucho bajó el agua", agregó.
La Unión de Ciudadanos y Organizaciones en Defensa de los Humedales de Ñeembucú asegura que las empresas realizan grandes canalizaciones desde el río para que el agua ingrese en los cultivos, destruyendo una de las reservas naturales de agua dulce más importantes del país.
"Perjudica mucho (la instalación de campos de arroz), se llevan mucha agua y el nivel del río empeora", dijo por su parte Crescencio Almada, quien se dedica a la pesca desde hace 35 años en esa misma región.
Los humedales de Ñeembucú forman parte del sistema de humedales de la cuenca del Plata, que regula el caudal de los ríos Paraguay y Paraná. Una resolución de la secretaría del Ambiente de 2011 los declaró de interés ambiental nacional.
La sequía y el avance de la agricultura han alterado el paisaje de la zona, con grandes extensiones de tierra y kilómetros de plantaciones de arroz donde antes se veía agua o bosques.
"el problema es río arriba"
La Federación Paraguaya de Arroz asegura que trabaja en función de los controles y permisos vigentes y que los reclamos de los pobladores no tienen un sustento técnico.
"Venimos trabajando desde hace cinco años en la zona y como todo es cíclico, hemos soportado momentos de estiaje del río como también momentos de una cantidad de agua impresionante", dijo a Reuters su presidente, Ignacio Heisecke.
"El río atraviesa 1.600 kilómetros dentro de Brasil y la bajante viene de (aguas) arriba. El productor paraguayo que está aguas abajo no es el culpable", agregó.
Paraguay cultiva 175.000 hectáreas de arroz en Ñeembucú y otros cinco departamentos y produce cerca de 1,5 millones de toneladas del cereal. En 2023 el país exportó unas 900.000 toneladas con ingresos por cerca de 400 millones de dólares, según la federación.
El ministerio del Ambiente (MADES) dijo que el sector es fiscalizado de manera permanente y que el problema está en el déficit de lluvias de los últimos cuatro años en la cuenca del Plata. "El río Paraná, el río Pilcomayo, están en la misma situación. Allí no hay arroz", dijo David Fariña, director de Recursos Hídricos del organismo.
La cuenca del río Paraguay ha registrado mínimos históricos desde septiembre en medio de la sequía extrema en su naciente del Pantanal brasileño.
El nivel del río alcanzó un mínimo de 0,51 metros por debajo del cero hidrológico el 11 de octubre en el puerto de Alberdi al sur del departamento Ñeembucú, según la dirección de Meteorología. El organismo espera que se mantenga por debajo de los valores medios hasta diciembre. (Escrito por Daniela Desantis Editado por Javier Leira)
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