Riesgo de incendios y fuertes vientos persisten en el sur de California antes de posibles lluvias

LOS ÁNGELES (AP) — Las previsiones para el árido sur de California planteaban la posibilidad de más vientos peligrosos el miércoles, pero también apuntaban a algo de lluvia muy necesaria este fin de semana, lo que disminuiría las perspectivas de otra ronda de incendios forestales mortales. Sin embargo, incluso unas precipitaciones escasas podrían crear nuevos desafíos como la escorrentía de ceniza tóxica.

Los funcionarios de Los Ángeles se preparaban para esa posibilidad, mientras se permitía que un pequeño número de residentes regresara a las devastadas áreas de Pacific Palisades y Altadena y los bomberos controlaban rápidamente pequeños incendios que surgieron.

La alcaldesa, Karen Bass, emitió una orden ejecutiva el martes para acelerar los esfuerzos de limpieza en las áreas quemadas y mitigar el impacto ambiental de los contaminantes relacionados con el fuego. Ordenó a los equipos que eliminaran la vegetación, reforzaran las laderas, instalaran barreras y reforzaran las carreteras antes de la posible lluvia del fin de semana, que podría crear flujos de lodo y escombros.

“Esto es para prevenir daños adicionales en áreas ya devastadas por el fuego y también para proteger nuestra cuenca hidrográfica, playas y océano de la escorrentía tóxica”, dijo Bass durante una conferencia de prensa.

Los supervisores del condado de Los Ángeles también aprobaron una moción de emergencia para instalar infraestructura de control de inundaciones y acelerar y remover sedimentos en áreas afectadas por el fuego.

El pronóstico era de entre un 60% y un 80% de probabilidades de que lloviera un poco en el sur de California a partir del sábado, aunque la mayoría de las áreas probablemente no reciiría más de 0,8 centímetros (un tercio de pulgada) de agua, según Ryan Kittell, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional para Los Ángeles. Sin embargo, en algunos lugares podrían caer hasta 2,5 cm (una pulgada) en tormentas eléctricas localizadas, lo que sería un escenario peor en caso de que bastara para desencadenar flujos de escombros en laderas quemadas.

“Pero incluso si la lluvia no se materializa esta vez, podría ser un buen ensayo para esas comunidades porque esta será una amenaza con la que tendrán que lidiar durante meses o años”, dijo Kittell.

En 2018, Montecito, un pueblo a 130 kilómetros (80 millas) de la costa de Los Ángeles, fue devastado por aludes de lodo después de que un aguacero golpeara las laderas de la montaña quemadas por un enorme incendio forestal. Veintitrés personas murieron y cientos de hogares resultaron dañados.

Los vientos disminuyeron algo el martes por la tarde después de alcanzar los 96 km/h (60 mph) en muchas áreas, pero se esperaba que las condiciones ventosas regresaran en los próximos dos días. Las alertas de bandera roja por riesgo crítico de incendio se extendieron hasta las 8 de la tarde del jueves en los condados Los Ángeles y Ventura.

“Nuestra preocupación es el próximo incendio, la próxima chispa que cause el próximo incendio forestal”, dijo David Acuña, un portavoz del Departamento de Protección contra Incendios Forestales de California, o Cal Fire. Otra preocupación era que los dos grandes incendios, los fuegos de Palisades y Eaton, pudieran romper sus líneas de contención mientras los bomberos continúan vigilando los puntos calientes.

Los camiones de bomberos y las aeronaves que arrojan agua permitieron a los equipos apagar rápidamente varios pequeños incendios que surgieron en los condados de Los Ángeles y San Diego, dijeron funcionarios.

Se levantaron las órdenes de evacuación para el incendio de Friars, que comenzó cerca de un centro comercial de San Diego, y parcialmente para el incendio de Lilac, que quemó matorrales secos después de amenazar algunas estructuras, dijo Cal Fire. Equipos cercanos contenían completamente el incendio de Pala, otro pequeño fuego.

Southern California Edison cortó preventivamente la electricidad a más de 60.000 clientes en cinco condados para prevenir nuevos incendios provocados por vientos que derriban equipos eléctricos, y más tarde se restauró el servicio a algunos. La empresa valoraba cortes preventivos para 160.000 clientes adicionales.

Las autoridades instaron a los residentes a revisar los planes de evacuación, preparar kits de emergencia y estar atentos a los incendios y reportarlos rápidamente.

Bass también advirtió que los vientos podrían llevar cenizas y aconsejó a los angelinos que visitaran el sitio web de la ciudad para aprender cómo protegerse del aire tóxico durante el nuevo evento de viento de Santa Ana.

La baja humedad, la vegetación extremadamente seca y los fuertes vientos llegaron mientras los bomberos continuaban combatiendo los incendios de Palisades y Eaton, que han matado al menos a 28 personas y destruido más de 14.000 estructuras desde que comenzaron el 7 de enero. La contención del incendio de Palisades alcanzó el 63%, y el incendio de Eaton estaba al 89%.

La Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos está investigando las causas de los incendios pero no ha publicado ningún hallazgo.

Varias personas que perdieron sus hogares en el incendio de Eaton han presentado demandas, alegando que el equipo de Southern California Edison provocó el fuego. Un juez que supervisa una de las demandas ordenó el martes a la empresa que presentara datos de los circuitos en el área donde comenzó el incendio.

El presidente Donald Trump, quien criticó la respuesta a los incendios forestales durante su discurso inaugural el lunes, ha dicho que viajará a Los Ángeles el viernes.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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