Reporte especial-los expertos piden que se redefina la hambruna ante el sufrimiento en gaza

Por Lena Masri, Amina Ismail y Jackie Botts

30 dic (Reuters) - En cinco ocasiones durante el año pasado, el principal observatorio mundial del hambre advirtió que Gaza podría estar al borde de una hambruna. En las cinco, no llegó a la conclusión de que haya habido una.

Gregory Shay, neumólogo pediátrico jubilado de California, pasó octubre tratando a niños en Gaza, y para él sí parecía que la hambruna se estaba apoderando del territorio.

Shay trabajaba en el Hospital Nasser de la ciudad de Jan Yunis, en el sur de Gaza. La mayoría de los niños que trató subsistían a base de pan y arroz, recordó Shay, voluntario de la organización estadounidense sin ánimo de lucro MedGlobal. Sin verduras, fruta ni carne, los niños carecían de las vitaminas y minerales necesarios para prevenir enfermedades.

La mayoría de los días, Shay dijo que atendía a un promedio de 40 nuevos pacientes ingresados en el hospital. Muchos tenían neumonía grave y otros sufrían meningitis, una enfermedad que puede matar en cuestión de horas.

Los recién nacidos solían ser pequeños para su edad. Algunos tenían defectos congénitos o sufrían sepsis neonatal, una infección de la sangre que es una de las principales causas de mortalidad infantil.

"Nunca había visto el tipo y el número de infecciones que vi en Gaza", dijo Shay, que ha realizado 35 viajes de ayuda médica durante la última década. "Con sólo mirar a estos niños sabes que es una hambruna".

Muchos expertos en seguridad alimentaria, trabajadores humanitarios y médicos dicen que la hambruna se instaló en Gaza hace muchos meses.

Sin embargo, debido a los incesantes bombardeos israelíes y las restricciones de movimiento, los analistas del principal monitor mundial del hambre, el Sistema Integrado de Clasificación por Fases de la Seguridad Alimentaria (IPC), han tenido dificultades para acceder a datos sobre los niveles de desnutrición aguda y las muertes no relacionadas con la violencia.

Las métricas son vitales para que la CIF determine si se ha alcanzado la condición de hambruna.

Los informes del CIP usan una escala de uno a cinco para clasificar las zonas con inseguridad alimentaria aguda. Va de mínima a estresada, crisis, emergencia y hambruna.

Gaza se ha acercado constantemente al nivel de hambruna, pero nunca lo ha alcanzado técnicamente. Más recientemente, el Comité de Examen de la Hambruna de la CIF ha advertido que es inminente en zonas del norte de Gaza.

Algunos expertos quieren que el CIP baje su umbral para determinar la hambruna en zonas de conflicto y amplíe los tipos de datos que utiliza. En Etiopía, Yemen y Sudán, Reuters descubrió que los Gobiernos o los rebeldes han bloqueado o falsificado el flujo de datos a la CIF o han intentado anular sus conclusiones.

La aparente desconexión entre lo que ocurre sobre el terreno y la forma en que la CIF describe las condiciones en Gaza ha suscitado muchas preguntas: ¿Necesita el monitor del hambre una definición más flexible de hambruna?, ¿en qué medida supondría una diferencia práctica o jurídica la constatación de hambruna?, ¿y cómo podría la CIF superar las limitaciones en la recopilación y evaluación de datos?

"Si no podemos acceder a información crítica, confirmar una hambruna se convierte en algo imposible, al igual que salvar vidas", afirma Dalmar Ainashe, analista de seguridad alimentaria de la organización humanitaria CARE.

Durante 10 años, Ainashe fue miembro del Grupo de Asesoramiento Técnico del CIP, que proporciona consejo especializado a la dirección del CIP, además ha relatado cómo sobrevivió de niño a una hambruna en su Somalia natal.

"En el caos de un conflicto, aferrarse a umbrales cuantitativos inalcanzables no solo es poco realista", dijo Ainashe a Reuters. "Es un descuido fatal que corre el riesgo de abandonar a poblaciones enteras al sufrimiento y a morir en silencio".

José López, director del programa mundial de la CIF, dijo que el monitor del hambre sí se basa en varios tipos de pruebas para "garantizar que las conclusiones de los análisis de la CIF son sólidas y, por tanto, creíbles".

A pesar de todo, un hallazgo sobre la hambruna no es una varita mágica. Como informó Reuters, la ayuda ha llegado de forma limitada a Zamzam, un campo de desplazados en Sudán que la CIF consideró en situación de hambruna.

Además, si la ayuda solo llega cuando se detecta la hambruna, es demasiado tarde: La ayuda alimentaria y médica debe empezar a llegar mucho antes, mucho antes de que la gente empiece a morir.

Para evitar muertes, los Gobiernos y otros agentes que pueden ayudar a combatir el hambre deben "actuar antes de que se confirme o incluso se prevea una hambruna", afirma López, del CIP. "Es poco probable que simplemente cambiando la terminología se aborde el problema".

Aun así, los documentos internos del CIF revisados por Reuters muestran que el organismo de vigilancia del hambre está considerando modificar su definición de hambruna. Entre las opciones mencionadas en los documentos de septiembre: reducir el umbral de mortalidad o examinar las tendencias de la mortalidad en lugar de utilizar simplemente un umbral fijo.

Estos cambios llevarán tiempo, advirtió López. "Este trabajo requiere considerables esfuerzos de colaboración y estudios", declaró a Reuters.

JUICIO HISTÓRICO

El debate sobre la conveniencia y la forma de actualizar el enfoque de la CIP sobre la hambruna se da cuando el hambre sigue extendiéndose por todo el mundo, especialmente en zonas devastadas por la guerra como Myanmar y Sudán, donde la gente ha recurrido a comer hojas.

En 2023, casi 282 millones de personas se enfrentaban a lo que la CIF considera altos niveles de inseguridad alimentaria aguda. Más de 36 millones de niños menores de cinco años sufrían desnutrición aguda.

En Gaza, según el personal médico local, en diciembre del año pasado ya morían niños por causas relacionadas con la desnutrición.

Eso es lo que Mona Abdel Atti dice que presenció cuando empezó a atender a pacientes desnutridos como matrona en el Hospital Nasser.

Un día de diciembre pasado, ingresaron en el hospital dos bebés: una niña de cinco meses y un niño de ocho meses, recuerda. Ambos respiraban con dificultad y mostraban claras señales de desnutrición y deshidratación. Tenían un peso muy bajo para su edad, el estómago hinchado y la piel seca.

El personal médico les administró rápidamente transfusiones de plasma y sangre y los conectó a respiradores artificiales, pero sus cuerpos estaban demasiado débiles. Murieron con una hora de diferencia.

Para Michael Fakhri, relator especial de la ONU sobre el derecho a la alimentación, quedó claro que la hambruna se había apoderado de Gaza meses después, cuando empezaron a morir más niños por causas relacionadas con la desnutrición.

Junto con otros expertos de la ONU, dijo en julio que la hambruna se había extendido por toda Gaza. "Los padres y las comunidades alimentan a sus hijos antes que a sí mismos", dijo Fakhri a Reuters, "así que cuando un niño muere nos indica que las estructuras sociales se están derrumbando y que todo un pueblo está siendo atacado".

Además de otros umbrales, la CIP dice actualmente que hay hambruna cuando dos de cada 10.000 personas o cuatro de cada 10.000 niños menores de 5 años mueren cada día "debido a la inanición absoluta o a la interacción de la malnutrición y la enfermedad".

Pero poco se sabe sobre cuántas personas han muerto en Gaza por causas no relacionadas con la violencia desde que comenzó la guerra.

A finales de octubre, un funcionario del Ministerio de Sanidad de Gaza compartió con Reuters una lista de 38 personas cuyas muertes se atribuían a desnutrición o deshidratación. La mayoría eran niños, incluidos bebés menores de un año. El funcionario dijo que cree que el recuento subestima sustancialmente las muertes reales.

Muchas familias entierran a sus muertos sin informar del fallecimiento debido al costo, los peligros y las dificultades de desplazarse por Gaza, dijo el funcionario, que añadió que el ministerio tiene poca información sobre casos recientes y muertes en las zonas sitiadas del norte de Gaza, donde se cree que los niveles de hambre son más altos.

Los heridos en zonas de guerra también pueden sucumbir a infecciones a las que de otro modo sobrevivirían si la falta de nutrientes adecuados no hubiera debilitado su sistema inmunitario, dicen los médicos. En estos casos, puede que la desnutrición no se registre como causa de la muerte, aunque haya influido.

Según algunos expertos, la constatación de hambruna por parte de la CIP habría aumentado considerablemente la presión sobre el Gobierno israelí para que permitiera la entrada de más ayuda humanitaria en Gaza, debido al oprobio internacional al que se habría enfrentado Israel.

(Reporte de Lena Masri, Amina Ismail y Jackie Botts. Contribución de Nidal Al-Mughrabi, Kaylee Kang y Mohammed Salem. Editado en español pro Javier López de Lérida)

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