Morteza Mehrzad, el campeón "gigante" iraní del voleibol sentado

La estrella iraní del voleibol sentado, Morteza Mehrzad, ha superado inumerables desafíos debido a su imponente tamaño, pero está ahora listo para ayudar a su equipo hacia una nueva victoria en los Juegos Paralímpicos de París-2024.

Con una imponente altura de 2,46 metros, se estima que Mehrzad es el segundo hombre vivo más alto del mundo, y el deportista de mayor tamaño a haber participado jamás en unos Juegos Paralímpicos, según la página web del Comité Paralímpico Internacional.

El jugador de 36 años se unió a la selección nacional iraní de voleibol sentado en 2015, luego de que el entrenador le hubiera detectado en un programa de telerrealidad sobre personas con dificultades.

Desde entonces, su vida ha dado un giro positivo gracias a esta pura coincidencia.

"Siempre me han llamado el 'chico grande', antes incluso de unirme al equipo nacional o de (participar en) los Juegos Paralímpicos", confiesa a la AFP luego de una sesión de entrenamiento en Teherán.

"Jugar al voleibol sentado me ha ayudado mucho", se alegra. "El físico que antes consideraba como muy malo, me ha ayudado en este juego y he podido hacer un buen uso de él".

Junto a su equipo, se prepara para los Juegos Paralímpicos de París-2024, que arrancan el 28 de agosto.

- "Transformar límites en posibilidades" -

A una temprana edad fue diagnosticado con una acromegalia, una enfermedad debida a un exceso de hormona de crecimiento.

A lo largo de su adolescencia, tuvo un accidente de bicicleta, lesionándose la pelvis y retrasando el crecimiento de su pierna derecha, que ahora es más corta que su pierna izquierda.

"He transformado mis límites en oportunidades", declaró Mehrzad. "No puedo decir que mis límites hayan desaparecido del todo, pero han disminuido con el tiempo desde que me uní al equipo".

El jugador recuerda todavía lo "difícil" e "interesante" que fue asistir a sus primeros partidos internacionales en China en 2016 y después a los Juegos Paralímpicos de Rio, donde su equipo se proclamó campeón.

"El ambiente allí y nuestra expectativa por ganar el oro fueron muy difíciles para mí", indica Mehrzad.

La altura imponente del jugador ha sido una ventaja crucial para la selección iraní desde hace años, obligando a sus rivales a reconsiderar sus estrategias.

Se colgó la medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de 2016 y 2020, y recibió después el Balón de Oro a mejor jugador el mundo en 2019, 2021 y 2022.

Los medios locales han elogiado a Mehrzad como un "arma mortal" de Irán y como un "gigante amable".

"Aprecio que se me considere como el mejor en el juego, pero no es el caso", declaró.

"Cada uno de nuestros chicos es el mejor... y juntos, formamos el mejor equipo del mundo".

- "Los mejores están en Irán" –

Mehrzad afirma que unirse al equipo nacional de voleibol sentado le ayudó a superar algunas crisis personales, en especial la muerte de su madre en 2019.

El drama, dice, "fue y sigue siendo doloroso... pero el voleibol me ha ayudado mucho, no a olvidarlo, pero sí a superarlo".

Irán participa en los Juegos Paralímpicos de voleibol sentado desde 1988 en Seúl y se ha proclamado campeón en siete de las nueve competiciones.

A la espera de París-2024, el equipo intensifica su entrenamiento antes del torneo, en el que se medirá a los equipos de Ucrania, Brasil y Alemania.

"Nuestro rival principal es Bosnia... pero no debemos subestimar a Brasil, Alemania y Egipto", analiza Mehrzad.

Durante el campeonato de voleibol sentado 2022 en Sarajevo, Irán venció 3-0 a Bosnia-Herzegovina.

"La moral del equipo es muy buena", declaró. "Los chicos son muy buenos y están preparados", dijo sobre sus compañeros.

Mehrzad afirma que no ha recibido ninguna oferta hasta ahora para unirse a otras ligas y que "no estaría interesado en irse a una liga extranjera".

"Los mejores están en Irán", sentencia.

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