monstruoso huracán milton apunta a golpeada costa oeste de florida, miles de personas huyen
(Añade el ascenso a categoría 5 en el último aviso del centro de huracanes)
Por Daniel Trotta y Brad Brooks
8 oct (Reuters) - El huracán Milton se dirigió el martes hacia la maltratada costa del Golfo de Florida como una enorme tormenta de categoría 5, provocando atascos masivos y escasez de combustible, mientras las autoridades ordenaban a más de un millón de personas que huyeran antes de que se estrellara contra la zona de la bahía de Tampa.
Milton, que el lunes se convirtió en uno de los huracanes atlánticos más intensos de los que se tiene constancia, tocaría tierra a última hora del miércoles o primera del jueves, amenazando una parte de la costa oeste de Florida, densamente poblada, que aún se recupera del devastador huracán Helene de hace menos de dos semanas. Un impacto directo en la bahía sería el primero desde 1921, cuando la zona de Tampa-San Petersburgo-Clearwater, ahora en expansión, era un remanso relativo. Hoy alberga a más de 3 millones de personas.
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, advirtió a la población que no se quedara a esperar a que pasara la tormenta.
"Si decides quedarte en una de esas zonas de evacuación, vas a morir", dijo Castor.
En Tampa, Estephani Veliz Hernández dijo que ella y su familia estaban recogiendo sus mascotas, documentos importantes y su dinero en efectivo antes de dirigirse a la casa de un pariente más hacia el interior. "Estamos dejando todo atrás. Sólo intentamos ponernos a salvo", dijo. "Si pasa algo -si Dios dice aquí vas- al menos estamos todos juntos". El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos elevó el martes a Milton de nuevo a huracán de categoría 5, el nivel más alto en la escala Saffir-Simpson de cinco escalones, ya que los vientos máximos sostenidos aumentaron a 270 km por hora. A las 2100 GMT, el ojo de la tormenta estaba a 775 km al suroeste de Tampa, moviéndose al este-noreste a 15 kph.
"Se espera que el campo de vientos de Milton se amplíe a medida que se acerque a Florida. De hecho, el pronóstico oficial muestra que el huracán y los vientos con fuerza de tormenta tropical aproximadamente duplicarán su tamaño para cuando toque tierra", dijo el centro de huracanes. El mayor tamaño también amplía el alcance del riesgo de marejada ciclónica a cientos de kilómetros de costa. El centro de huracanes prevé marejadas de 3 a 4,5 metros al norte y al sur de la bahía de Tampa, además de los feroces vientos y el riesgo de inundaciones repentinas en el interior debido a las intensas lluvias. El huracán Helene dejó la zona de la bahía de Tampa más vulnerable cuando azotó las islas y playas de la costa del Golfo el 26 de septiembre, arrastrando toneladas de arena, derribando dunas y arrasando la hierba de las dunas. Eso podría exacerbar la marejada ciclónica de Milton, según Isaac Longley, meteorólogo de la empresa de predicción comercial AccuWeather.
"No queda ninguna pendiente gradual para mitigar nada de esto", dijo Longley.
Los camiones volquete han estado trabajando 24 horas al día para retirar los montones de escombros dejados por Helene por temor a que Milton los convierta en peligrosos proyectiles, dijo el gobernador Ron DeSantis. Cinco mil miembros de la Guardia Nacional han sido desplegados, con otros 3.000 a mano para las secuelas de la tormenta. Subrayando la amenaza de la tormenta, el presidente Joe Biden pospuso el martes su viaje del 10 al 15 de octubre a Alemania y Angola para supervisar la preparación y respuesta a la tormenta, dijo la Casa Blanca. Biden instó a las personas sobre las que pesaban órdenes de evacuación a abandonar el país de inmediato, afirmando que se trataba de una cuestión de vida o muerte.
Más de una docena de condados costeros emitieron órdenes de evacuación obligatoria, incluido el condado de Hillsborough, en Tampa. El condado de Pinellas, que incluye San Petersburgo, ordenó la evacuación de más de 500.000 personas. El condado de Lee dijo que 416.000 personas vivían en sus zonas de evacuación obligatoria. Los automovilistas esperaban para llenar sus depósitos en colas que serpenteaban alrededor de las gasolineras, sólo para descubrir que algunas se habían quedado sin combustible. La policía estatal proporcionó escoltas a los camiones de combustible que reponían las gasolineras, dijo DeSantis.
A primera hora del martes, las carreteras que salen de Tampa estaban atascadas. La tormenta ya ha causado algunos estragos en México, pero el gobernador del estado de Yucatán, Joaquín Díaz Mena, declaró que la mayor parte de los daños registrados hasta ahora habían sido menores. Miles de clientes de servicios públicos se han quedado sin electricidad.
(Reporte adicional de Brendan O'Brien en Chicago y Daksh Grover en Bengaluru; Carlos Carrillo y Mario Fuentes en Batabanó. Editado en español por Benjamín Mejías, Carlos Serrano, Nelson Acosta y Héctor Espinoza REUTERS NAB/)
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