Los trabajadores de una fábrica estadounidense de boeing, en huelga con el 96% de los votos a favor

Por Joe Brock y David Shepardson

SEATTLE, 13 sep (Reuters) - Los trabajadores de la fábrica de Boeing en la costa oeste de Estados Unidos,, abandonaron el trabajo a primera hora del viernes después de que el 96% votara a favor de una huelga, deteniendo la producción del avión con mayor volumen de facturación del fabricante de aviones, mientras la empresa lucha contra los retrasos crónicos en la producción y la creciente deuda. La primera huelga de los trabajadores desde 2008 comenzó apenas unas semanas después de que el nuevo presidente ejecutivo, Kelly Ortberg, fuera contratado en agosto para restaurar la fe en el fabricante de aviones después de que un panel de la puerta reventara en un avión 737 MAX casi nuevo en pleno vuelo en enero. Alrededor de 30.000 miembros de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM, por sus siglas en inglés) que fabrican el 737 MAX de Boeing y otros reactores en las zonas de Seattle y Portland votaron sobre su primer contrato completo en 16 años, rechazando abrumadoramente el acuerdo y a favor de una huelga.

"Se trata de respeto, se trata de abordar el pasado y se trata de luchar por nuestro futuro", dijo Jon Holden, que dirigió las negociaciones del mayor sindicato de Boeing, antes de anunciar el resultado de la votación el jueves por la noche. "Haremos huelga a medianoche", dijo el dirigente sindical que había aceptado el acuerdo recién derrotado, mientras los miembros presentes en la sala sindical vitoreaban y coreaban: "¡Huelga! ¡Huelga! ¡Huelga!". Boeing dijo a última hora del jueves que la votación enviaba un claro mensaje de que el acuerdo provisional al que había llegado con la dirección de IAM no era aceptable para los miembros.

"Seguimos comprometidos a restablecer nuestra relación con nuestros empleados y el sindicato, y estamos dispuestos a volver a la mesa para llegar a un nuevo acuerdo", dijo el fabricante de aviones en un comunicado. El acuerdo incluía un aumento salarial general del 25%, una prima de firma de 3.000 dólares y el compromiso de construir el próximo avión comercial de Boeing en la zona de Seattle, siempre que el programa se pusiera en marcha en los cuatro años de vigencia del contrato.

Aunque la dirección de la IAM recomendó el pasado domingo a sus miembros que aceptaran el contrato, muchos trabajadores habían respondido airadamente, reclamando el aumento salarial del 40% exigido inicialmente y lamentando la pérdida de una prima anual.

"Vamos a volver a la mesa tan pronto como podamos", dijo Holden a los periodistas, sin decir cuánto tiempo pensaba que duraría la huelga ni cuándo se reanudarían las conversaciones. "Esto es algo que nos tomamos día a día, semana a semana".

Múltiples desafíos

Los trabajadores han estado protestando toda la semana en las fábricas de Boeing en el área de Seattle que ensamblan los aviones MAX, 777 y 767 de Boeing. Las acciones de Boeing cerraron con una subida del 0,9% el jueves antes de que se anunciaran los resultados de la votación, pero han bajado un 36% este año por las preocupaciones sobre la seguridad, la producción y una carga de deuda de 60.000 millones de dólares. Una huelga plantea a Boeing múltiples retos: tendrá que decidir cómo responder en la mesa de negociación, después de haber dicho que había ofrecido todo lo que podía. También deberá encontrar la forma de asegurar las fábricas llenas de aviones de gran valor, parcialmente construidos, sin trabajadores sindicados que hagan el trabajo.

En una carta a los trabajadores enviada el miércoles, Ortberg decía que "una huelga pondría en peligro nuestra recuperación compartida, erosionando aún más la confianza con nuestros clientes y perjudicando nuestra capacidad para determinar juntos nuestro futuro". De prolongarse, la huelga afectaría no sólo a las finanzas de Boeing, sino también a las aerolíneas que dependen de sus aviones y a los proveedores que fabrican piezas y componentes para sus aeronaves. El presidente ejecutivo de Air India, Campbell Wilson, dijo el viernes que las entregas del 737 MAX de Boeing a su aerolínea parecían "retrasarse un poco" incluso antes del anuncio de la huelga debido al escrutinio regulatorio tras el incidente de Alaska Airlines y los problemas de la cadena de suministro que afectan a la industria en general. "Todavía no hay nada oficial, pero creo que la indicación es, o la expectativa es que va a ser un poco más tarde", dijo en una entrevista en Sídney.

Según una nota de TD Cowen previa a la votación, una huelga de 50 días podría costar a Boeing entre 3.000 y 3.500 millones de dólares de flujo de caja.

La última huelga de los trabajadores de Boeing en 2008 cerró las plantas durante 52 días y afectó a los ingresos en unos 100 millones de dólares diarios. Según S&P Global Ratings, una huelga prolongada podría retrasar la recuperación del fabricante de aviones y perjudicar su calificación global. Tanto S&P como Moody's sitúan a Boeing un escalón por encima de la calificación de "basura".

La Casa Blanca no respondió inmediatamente a una petición de comentarios. (Información de Joe Brock en Seattle, David Shepardson en Washington y Allison Lampert en Montreal; información adicional de Jamie Freed en Sydney; redacción de Jamie Freed y Peter Henderson; edición de Gerry Doyle; editado en español por Anxo Fariñas Torres)