las gasolineras se quedan secas en las grandes ciudades británicas

* Gasolineras en principales ciudades se quedan sin combustibles

* Escasez de camioneros pone tensión sobre la economía británica

* Scholz de Alemania: les dijimos que no se fueran de la UE

* Sindicato de médicos pide prioridad para personal sanitario (Actualiza con detalles y citas. Cambia redacción)

Por Guy Faulconbridge y Alistair Smout

LONDRES, 27 sep (Reuters) - Los surtidores de las gasolineras estaban secos el lunes en ciudades británicas y los vendedores racionaban las ventas de combustibles, cuando la escasez de camioneros llevaba a las cadenas de suministro a un punto de extrema tensión.

La escasez de camioneros tras el Brexit, cuando la pandemia del COVID-19 está en retirada, ha sembrado el caos en las cadenas de suministro británicas de todo tipo de productos, desde los alimentos hasta el combustible, alentando la preocupación por problemas y subidas de precios en el período previo a la Navidad.

Conductores hicieron cola durante horas para llenar sus coches en las gasolineras que seguían vendiendo combustible, pero a menudo racionado. También se pidió que se diera prioridad a los trabajadores del Servicio Nacional de Salud (NHS) para mantener abiertos los hospitales.

"Mientras los surtidores se secan, existe un riesgo real de que el personal del NHS no pueda hacer su trabajo y prestar servicios y cuidados vitales a las personas que los necesitan con urgencia", dijo el doctor Chaand Nagpaul, presidente del consejo de la Asociación Médica Británica.

Los surtidores de las ciudades británicas estaban cerrados o tenían carteles que decían que el combustible no estaba disponible el lunes, según reporteros de Reuters, y algunos limitaban la cantidad de combustible que podía comprar cada cliente.

La Asociación de Minoristas de Gasolina (PRA), que representa a los minoristas independientes de combustible que ahora representan el 65% de todas las gasolineras del Reino Unido, dijo que sus miembros habían informado de que entre el 50% y el 90% de los surtidores estaban secos en algunas zonas.

"Necesitamos un poco de calma", dijo a Reuters Gordon Balmer, director ejecutivo de la PRA. "Por favor, que no cunda el pánico: si la gente agota la red, se convierte en una profecía autocumplida".

Royal Dutch Shell dijo que había visto una demanda de combustible más alta de lo habitual en toda su red británica y que algunos sitios se estaban quedando sin algunos grados de combustible.

El secretario de Medio Ambiente, George Eustice, dijo que no había escasez de combustible. Instó a la gente a dejar de comprar por pánico y dijo que no había planes para que el ejército condujera camiones, pero que el Ministerio de Defensa ayudaría con las pruebas de los camioneros.

Sin embargo, los transportistas, las gasolineras y los minoristas afirmaron que no hay soluciones rápidas, ya que la escasez de conductores de camiones -estimada en unos 100.000- es muy grave, y porque el transporte de combustible exige una formación y una licencia adicionales.

¿conductores polacos?

Durante meses, supermercados, procesadoras de alimentos y agricultores han advertido de que la escasez de conductores de vehículos pesados estaba poniendo a prueba las cadenas de suministro, dificultando la llegada de los productos a las estanterías.

El Gobierno anunció el domingo un plan para conceder visados temporales a 5.000 camioneros extranjeros.

Pero Andrzej Dobrowolski, un polaco de 44 años propietario de una empresa de construcción y transporte en Gran Bretaña, dijo que muchos conductores se reirían de la propuesta.

"Boris Johnson está invitando a los conductores a volver y se están riendo", dijo Dobrowolski. "Están diciendo: ¿por qué deberían dejar sus empresas en Polonia o Bulgaria o Rumanía o en cualquier lugar de la UE durante cuatro meses?".

"Lo que los británicos no entienden es que lo importante no es sólo el dinero", dijo. "Su oferta está al menos tres años desfasada".

En medio de las advertencias de un invierno nefasto que se avecina, algunos políticos de la Unión Europea vincularon el estrés de la cadena de suministro con el referéndum del Brexit de 2016 y la posterior decisión de Gran Bretaña de buscar una relación distante del bloque.

"La libre circulación de la mano de obra forma parte de la Unión Europea, y nos esforzamos por convencer a los británicos de que no abandonaran la Unión", dijo Olaf Scholz, el candidato socialdemócrata a suceder a Angela Merkel como canciller alemán.

"Ellos decidieron lo contrario. Espero que gestionen los problemas que se deriven de ello", dijo Scholz.

Los ministros británicos han insistido en que el Brexit no tiene nada que ver con la actual escasez de camioneros, aunque alrededor de 25.000 volvieron a Europa antes del divorcio. Gran Bretaña tampoco pudo examinar a 40.000 conductores durante los cierres por el COVID-19. (Editado en español por Tomás Cobos y Carlos Serrano)

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